В животе предательски заурчало. Официантка устало вздохнула, переоделась, собрала длинные волосы в яркий хвост и принялась складывать вещи. Нехотя она вышла в зал и встретилась взглядом с обеспокоенной Ксюшей.

— Он хочет видеть тебя, — процедила она со злостью.

В этот момент Полина подняла глаза, пробежалась по нестройному ряду столиков и увидела ЕГО.

Он снова сидел там же, где и всегда. Снова в синем костюме, только уже другом. А рядом крутилась и зазывно улыбалась Таня. Лошадь что-то настойчиво пыталась предложить Алексею, но как только он заметил Полину, то тут же переключил всё внимание на неё и даже махнул рукой.

Самойлова растерялась. Но очередной козырь Тани в виде интимно близкого наклона к клиенту перечеркнул наставления администратора. Полина ринулась вперёд и живо подскочила к нужному столику.

— А вот и она, — мягкая улыбка не слезала с лица мужчина. — Думаю, вы свободны.

Лицо Тани стало похоже на помидор: покрасневшее, вспухшее от возбуждения. Девушка сдержанно кивнула и отправилась к бару.

— Это снова я. Помнишь моё имя?

Девушка от стыда прикусила губу и покачала головой.

— Алексей, — подсказал парень. — Можно просто Лёша. Так как на счёт прогулки?

— Я согласна, — выпалила неожиданно для самой себя Полина и присела рядом. Ей хотелось наблюдать перекошенные лица коллег. И как только она увидела злую Таню, все неприятности отошли на второй план, как и выговор крайне недовольной Ксюши.

— У тебя не такой уж приятный коллектив, как я погляжу, — хохотнул парень, окинув внимательным взглядом зал и немногочисленный персонал заведения. Поля лишь молча кивнула, впиваясь тонкими пальцами в край кожаного маленького диванчика. — Давай дадим им лишний повод для сплетен.

Уверенность в голосе Алексея напугала Полину, отчего она, словно очнувшись, мотнула головой и с любопытством уставилась на мужчину, который очень медленно провел горячей ладонью по её спине и резко притянул к себе, так и не убрав ладонь с талии. Поля чувствовала его жар и плыла. Плавились, как масло на солнце. Мозг отказывался функционировать, руки потели, сердце громко ухало и норовило вырваться из груди. Она никогда ещё не ощущала себя такой напряжённой.

— Расслабься, — обжигающие губы Лёши едва задели её неприкрытое волосами ухо, отчего по коже строем пробежали мурашки, а колени затряслись. — Я тебя не обижу. Обещаю.

Слова Громова действовали на девушку, словно яд: медленно проникали под кожу и с каждым ударом сердца разносились вместе с кровью по организму. И чем дольше она пыталась найти в них смысл, тем меньше понимала что-либо вообще.

— Я всего лишь хочу узнать тебя ближе, — шептал Лёша, коварно улыбаясь. Он знал, что Полине такой подход понравится.

— Когда мы перешли на «ты»? — уточнила официантка. Ей казалось, что она говорила из-под воды: тяжело, через силу, проглатывая буквы и едва донося общий смысл.

Она сидела, как истукан, не двигалась с места и смотрела в одну точку, хотя и не видела абсолютно ничего. Перед её карими глазами стояли выделяющиеся губы Лёши, к которым в тот момент ей так захотелось прикоснуться.

— Прямо сейчас, — ещё шире улыбнулся парень. Свободная рука мужчины вдруг ласково провела по вороту футболки, аккуратно касаясь кожи, поднялась выше по шее и парой невесомых движений заставила Полину повернуться и смотреть прямо на своего искусителя. Их губы находились всего в десятке сантиметров друг от друга. — Думаю, стоит показать настоящий спектакль для твоих подруг. Или ты хочешь сказать что-то ещё?

— Да, очень хочу, — её голос в этот момент мог слышать только Алексей, и он сразу же насторожился в ожидании джек-пота. — Ты невыносим. Хватит пытался соблазнять меня на глазах у коллег.

Не известно, сколько сил понадобилось Самойловой, чтоб взять себя в руки. Но она смогла разорвать визуальный контакт, гордо встать, вытащить из кармана фартука свои рабочие инструменты и с дежурной улыбкой уточнить:

— Что будете заказывать?

Громов прищурился, выбрал пару блюд из меню и молча стал ждать. Ни он, ни она больше не делали попыток к сближению, всё свелось к отношениям «посетитель-официант». Правда, перед уходом из кафе разозленный мужчина прошептал, склонившись к уху девушки:

— Это только начало.

3.3

Полина никак не могла уснуть. Ворочалась, нервно проверяла телефон, перечитывала раз за разом электронное письмо, не верила своим глазам и счастливо пялилась в потолок. Мир ей казался светлым, а с плеч будто сняли огромный груз. Она была рада настолько, что с утра, потирая руками красные глаза, позвонила начальнику, притворилась больной и осталась дома, лишившись при этом дневного заработка. Самойлова просто хотела отдохнуть.

Старые антикварные часы пробили одиннадцать, когда телефон ожил и вытянул девушку из пучины сна.

— Алло, — пробормотала она в подушку.

— Его забрали, Полечка, — взволнованно затараторил женский голос. — Я ничего не смогла сделать.

— Кого забрали? — девушка резко села на кровати, проверила время и имя звонящего. — Кого забрали, Фируза?

— Тотошку.

Мир в одночасье рухнул. Полина не двигалась, молча пялилась на капли дождя, стекающие по стеклу, и не знала, что делать. Это в её планы не входило.

— Кто забрал? — сухим, бесцветным голосом уточнила.

— Мужчина приехал на дорогой машине, а Роман Михайлович как раз на месте был. Он этого мужчину встретил, тот походил вдоль вольеров и выбрал Тотошку. Я пыталась его защитить, сказала, что у собаки уже есть хозяйка, но Роман Михайлович и слушать ничего не хотел. Сказал, что у хозяйки крыши над головой нет, поэтому собаке будет лучше в нормальном доме.

Фируза замолчала. Тишина тяжёлым кольцом сдавила горло Полины: она хотела что-то ответить, сказать, что всё нормально, что Тотошке и правда будет лучше в нормальном доме, что она переживёт, но не смогла. Дыхание сперло, воздух в лёгких закончился. Она не могла выдавить из себя ни звука, лишь молча открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на сушу.

— Я правда пыталась помочь, — через слёзы начала оправдываться Фируза. — Хотела его защитить.

— А данные на этого человека есть? — прохрипела Поля.

— Зачем? У Романа, наверное, есть, но он тебе их не даст.

— Это мы ещё посмотрим, — серьёзно ответила девушка, сбросила вызов и принялась в справочнике искать нужный номер.

Она долго собиралась с мыслями, представляла разговор, зависала в пространстве и в итоге всё же нажала заветную зелёную кнопку. Вызов начался. Каждый гудок бил Полину прямо в сердце, оставляя маленькое отверстие и забирая частичку надежды. Она желала собаке только самого лучшего, и привести в комнату бы точно не смогла.

Когда вызов автоматически сбросился, Самойлова вздохнула. Ей хотелось всё изменить, объяснить Роману Михайловичу тот факт, что Тотошка ей очень дорог, что осталось немного, и она сможет его забрать. Только куда? На этот вопрос девушка не могла ответить даже себе.

В комнату она бы ни за что не принесла животное. Места мало, соседи ко всему прочему шумные и буйные, а уж если собака начнёт лаять днём… она даже представлять не хотела себе подобный расклад. Что оставалось? Только ждать.

3.4

К вечеру, когда дождь на улице закончился, Лёша открыл сайт знакомств, где когда-то встретил Ирину, и прошерстил поиск. Новые лица там встречались редко, зато все они могли похвастаться красотой.

Алексей сидел на заднем сидении автомобиля, слушал радио и уныло листал фото девушек. Никто из них ему не нравился. То чего-то не хватало, то чего-то было в переизбытке. И, словно наваждение, перед глазами то и дело всплывал образ Полины: спокойной, немного дерзкой и наивной. И каждый раз Громов усмехался и отгонял призрак девушки, стараясь отвлечься на фото красоток.

Мужчина хотел выбрать спутницу на ближайший месяц. Или чуть больше, как повезёт. Ирина вообще на год задержалась, хотя изначально Лёша не планировал какие-либо отношения с ней. Только секс и ничего больше. Но Ира умела управлять мужчинами, хоть и не всегда искусно. По большей части мужчины сами позволяли ей брать бразды правления в свои руки. Лёша же такого терпеть не мог.