Это звучало почти как неуверенность, вопрос о том, сможет ли моя подруга убедить меня, что отношения, которые мы строили, нестабильны. Было время, когда посторонний человек мог бы убедить меня, что это ненадолго, но это время прошло.

В какой-то момент я начала верить, что Маттео любит меня так же сильно, как я люблю его — ему нужно, чтобы я чувствовала себя целостной. Может быть, дело было в том, что он цеплялся за меня по ночам и ложился спать позже, чем следовало бы, чтобы знать, что я могу спать спокойно. Может быть, так он позвонил моему дяде, чтобы сообщить ему, что все официально, и пригласить его на свадьбу. Может быть, именно так он согласился зарыть топор войны с Дюком, чтобы стать частью нашей жизни, несмотря на собственничество Маттео.

Что бы это ни было, я знала без сомнения, что это было реально.

— Просто крикни, если тебе что-нибудь понадобится, — пробормотал он, снова наклоняясь ко мне, чтобы нежно поцеловать меня.

— Всегда. — Я встала из-за стола, разгладил его бумаги и вышел из кабинета. К тому времени, как я добралась до кухни, Сэди сидела на одном табурете и ждала, а Донателло нигде не было видно. Она вытащила Смауга из резервуара, который Дон поставил для него у стены, где кухня соединялась со столовой, прижимая его так, как ей не хотелось, чтобы я это видел. Никто не мог устоять перед хитрым маленьким ублюдком. Даже Маттео полюбил его, а Дон ушел из жизни.

— Итак, это великолепное поместье Белланди, — вздохнула она, оглядывая комнату и заглядывая в первозданную кухню для гурманов.

— Ты пришла посмотреть достопримечательности? — Я сказала, каждая частичка горечи, которую я все еще чувствовала из-за ее предательства, отразилась в этих словах. Этого было достаточно, чтобы заставить ее вздрогнуть.

— Ты же знаешь, что я этого не делала, — вздохнула она, наконец повернувшись ко мне. Когда наши взгляды встретились, ее охватило облегчение. «Я наполовину беспокоился, что кончу, и ты будешь несчастна. Небеса знают, что он достаточно силен и властен, чтобы задушить тебя».

Я скрестила руки на груди, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. — И тем не менее, ты позвонила ему, когда я пошла на свидание. Ты тоже звонила Дюку?

— Да, — признала она. — Ты сделала то, что просто зарыла голову в песок и продолжала копать себе яму! Тебе нужен был кто-то, кто заставлял бы тебя решать проблемы, а не просто притворяться, что их не существует.

Я со вздохом села на табуретку рядом с ней.

— Мне нужно было это сделать, — согласилась я. — Но это было не твое решение. Я должна была прийти к этому сама.

— Прости, — прошептала она. — Я сто раз хотела тебе сказать, но тебя больше нет дома…

— Маттео перевез меня сюда на следующий день после клуба, — вздохнула я. Мне не хотелось вспоминать те дни и бурную бурю эмоций. Изъятие моей воли, запертое в прославленной тюрьме было не тем чувством, которое я хотела бы пережить заново.

— Боже, прости, Айв. Мне жаль, что тебе было больно, но ты хорошо выглядишь. Ты выглядишь счастливой. Так что я не жалею об этом. — Тайная маленькая улыбка. — Надеюсь, однажды я найду человека, который так на меня смотрит.

— Интенсивно? Как будто он хочет съесть тебя заживо? Ты это имеешь в виду? — Я хихикнула, и напряжение спало, когда она расхохоталась вместе со мной.

— Думаю, да. Дела идут хорошо?

Я ухмыльнулась. — Да, можно и так сказать. Он… интенсивный. Я не думаю, что когда-либо встречала кого-то столь же волевого, как Маттео, потому что все в его окружении просто должны делать все, что он говорит. Я знаю, что у него есть сила, и это часть этого, но есть в нем и что-то еще, понимаешь?

Она смеялась. — Да, он опасен. Не только из-за титула, он просто выдает его.

Я теребила кольцо на пальце, наконец повернувшись к ней лицом со слезами на глазах.

— Хорошо, что ты наконец опомнилась и пришла извиниться. У тебя было мало времени, чтобы выбрать платье подружки невесты.

— Чтоо?! — взвизгнула она, хватая меня за руку, чтобы посмотреть на кольцо. — Ты выходишь замуж?

— 6 июля, — усмехнулась я.

— Ебать! — Я слышала, как из офиса доносился смешок Маттео.

— Подслушивающая гадость! — Я закричала на него, и смешок превратился в хохот. — Давай, пойдем прогуляемся снаружи, где сталкер не сможет нас подслушать.

Я вывела ее через парадную дверь, обойдя розарий сбоку от дома. Я никогда не проводила в нем много времени, в основном просто бегала мимо него по утрам. Я знала, что мне нужно исправить это, потому что это было великолепно. — Итак, расскажи мне о сексе. Мне нужно жить опосредованно через тебя.

Я закатила глаза, Сейди всегда была немного более открыта для случайного секса, чем я, но недавний период засухи длился шесть месяцев. Ее возможности для секса не изменились. Что изменилось, так это ее готовность и желание чего-то большего, но она не была готова это услышать.

— Это почти постоянно. Я имею в виду, я всегда знала, что нас влечет друг к другу, очевидно. Но в последнее время, клянусь, все, что ему нужно сделать, это посмотреть на меня, и я тащу его в постель.

Сэди расхохоталась. Ее голос был дразнящим, когда она говорила. — Ты точно не беременна?

Я улыбнулась ей в ответ, хотя знала, что мое тело застыло. — Конечно, нет. Ты же знаешь, что я на таблетках.

Вот только у меня должны были начаться месячные в тот день, когда Маттео сделал предложение. Через несколько дней я заметила крошечный кусочек, так что ничего об этом не подумала. Я была так увлечена свадьбой и была счастлива, что даже не поняла, что она не состоялась.

— Ты в порядке? — спросила Сэди. Я хотела скрыть это, хотела притвориться, что мой мир не рушится вокруг меня, но я не могла. Я должна была знать, и поскольку я не могла выйти из дома, она была моим единственным шансом.

— Нет. Я так не думаю, — прошептала я.

— Вау, что случилось? — Сейди внезапно оказалась передо мной, но я заставила себя улыбнуться на случай, если кто-то из людей Маттео наблюдает за нами. Я не сомневалась ни в малейшей степени.

— Я пропустила свой период. Я не… я даже не осознавала.

Сэди замерла рядом со мной, ее лицо расплылось в ухмылке.

— Боже мой! — прошептала она. — Ты беременна! Я буду тетей.

— Не могла бы ты помолчать? Мы не знаем наверняка…

— Дорогая, когда у тебя хоть раз были задержки? — Ее голос стал более мрачным, когда она поняла, что я не так взволнован, как она.

— Ты можешь пойти в аптеку? Купить мне тест? Я не хочу, чтобы Маттео знал, пока я не узнаю.

— Я скоро вернусь, хорошо?

Я кивнула, и она спокойно пошла к своей машине. Я достаточно знала Сейди, чтобы понять по напряжению ее плеч, что она хотела бежать. Ей хотелось, черт возьми, бежать, но она не рискнула бы раскрыть секрет, пока я не буду готова.

Маттео, говорящий моей матери, что он хочет детей в ближайшее время, было совсем другим, чем то, что я забеременела еще до того, как мы поженились. Он убьет меня. Я не могла себе представить, что в прошлом не было ситуаций, когда женщины пытались заманить его в ловушку с ребенком. Даже в старших классах над этим шутили.

Как только она ушла, я извинилась перед Маттео, сказав, что ей нужно срочно сбегать по поручению, и она скоро вернется. Я все время изображала улыбку, оставляя его на работе, на встречу с Лино и Донателло, чтобы избавиться от стресса.

✽✽✽

Вернулась Сэди, замаскировав свою покупку сумкой, полной моих любимых конфет.

— Я подумала, что они могут тебе понадобиться, пока мы ждем, — выпалила она, и я улыбнулась ей, прежде чем разразиться смехом, когда ее взгляд остановился на двойном печенье с шоколадной крошкой, ожидающем на подносе, чтобы отправиться в духовку. Она взяла свою сумочку с собой в ванную, чтобы вымыть руки, удобно проскользнув обратно на кухню без нее.

Боже, я любил эту девушку.

— Я просто собираюсь в ванную, — сказала я, поставив печенье в духовку. — Чувствуй себя как дома.