Я боролся с желанием ощетиниться. Мне не нравилось, когда меня трогали, кроме того, что было необходимо, чтобы кончить. Обниматься было не в моем стиле, и по этой причине у меня никогда не было секса с женщиной в постели. Последний раз я занимался сексом в старшей школе, и если я имею к этому какое-то отношение, то это будет последний раз.

Единственный раз, когда я занимался любовью.

— Ты не должен мне платить, — прошептала брюнетка. — Как в прошлый раз. Ты был так хорош, я снова отдам его тебе бесплатно. Я бросил холодный взгляд на нее, не реагируя, когда она отпрянула и чуть не упала с моих коленей.

— Я не работаю секундантами, — прошипел я, и она кротко кивнула, возвращаясь на место рядом со своим работодателем. — Завтра я пришлю к тебе в конюшню нескольких своих парней. Они заплатят. Я не люблю мужчин, которые ждут халявы от девушек, которыми управляют. возможность расширения моих существующих операций.

— Да, мистер Белланди. Спасибо за твое время.

Женщина была умна, я дал ей это. Она встала, протягивая мне руку для рукопожатия, а затем они втроем ушли.

Я встал, кивая Лино взглядом, который сообщал, что на следующий день у нас будет разговор о Самаре.

— Я устроил тебе свидание с дочерью Луки Морелли, Еленой. Завтра ты ведешь ее на ужин, — приказал дядя.

— Нет я не пойду. — В моем голосе не было никакой интонации, ничего, что выдавало бы мое раздражение по поводу его постоянного вмешательства в мою личную жизнь.

— Она хорошая пара, красивая, и она точно знает, чего мы от нее ожидаем, потому что ее отец в жизни. Пришло время выбрать подходящую пару, чтобы продолжить свою семейную линию.

Я двинулся, чтобы уйти.

— Нет, не хочу. Лино может взять на себя управление, если со мной что-то случится. У нас уже был этот разговор раньше, и я не выйду замуж за того, кто мне не нравится, просто чтобы успокоить твою неуверенность в будущем этой семьи. Я не мог иметь того, кого хотел, поэтому теперь у меня просто не будет никого.

Когда моя монотонная тирада закончилась, я протиснулся мимо дяди и спустился по ступенькам на главный клубный этаж. Пройдясь по кружащимся телам, только из тех, что были слишком истощены, чтобы понять, что они стоят на пути хищника, я выбрался через боковую дверь и был благодарен, обнаружив, что Донателло уже ждет. Как этот человек всегда был именно там, где я нуждался в нем, я никогда не узнаю, но и не приняла бы это как должное. Мы сели в мой Aston Martin, и я поехал по улицам Чикаго, возвращаясь в свое поместье за городом.

Айвори

Мои легкие поднялись, когда я толкала себя, говоря себе еще немного. Я пошла по своему обычному маршруту, разогнавшись до скорости, превышающей мою обычную пробежку. Что-то во мне проснулось в то утро от потребности бежать, от потребности в том чувстве истощения, которое может возникнуть только после слишком напряженной тренировки. Вместо этого я могла бы пойти в спортзал. Я была уверена, что Сейди понравится возможность надрать мне задницу, чтобы привести ее в боевую форму.

Обычно я могла бы принять ее за это, но серия списков желаний для моего блога о еде, A Dash of Sass, подтолкнула блог от оплаты счетов к безумию, которое казалось за одну ночь. У меня не было времени на пробежку, но, черт возьми, я бы сдалась. Мне нужна была пустота, которая пришла после тяжелого бега, ничего, кроме боли в ногах и нехватки воздуха в легких.

Я миновала парк слева от себя, свернула направо на 111-ю улицу и проехала мимо спортзала Сэди. Наконец сдавшись, я остановилась, отдышавшись и положив руки на колени, чтобы отдохнуть. После короткой паузы я продолжила прогулку, вытащила телефон и выключила музыку, чтобы приложить его к уху и набрать номер мамы, когда увидела, что она звонит мне.

— Привет, — ответил ее знакомый воздушный голос.

— Привет, это я, — прохрипела я.

Повисла короткая пауза: —Ты опять бежишь?

— О, ради бога, мама. Мы уже прошли через это, — возразила я со смешком, проходя мимо другого бегуна, которого узнала по своим ежедневным пробежкам. Он улыбнулся мне, и я вернула его. Я не знала имени этого парня, но мог точно сказать, в какое время утром он врезался в угол 111-й улицы и Южного Трамбалла. Он был милым, худощавым и высоким, с копной светлых волос на голове и доброй улыбкой.

Я уже давно перестала заботиться о том, каким испуганным я должна выглядеть, когда он видел меня каждый день, когда мы уже пересекались в двух милях от моей пробежки.

— Я просто не думаю, что для молодой женщины безопасно бегать в одиночестве вот так. Мы с папой можем купить тебе беговую дорожку, если речь идет о деньгах. У нас есть кое-что отложенное.

— Угу, нет, — простонала я. — Дело не в деньгах. Я ненавижу бегать на одном месте. Это лишает меня удовольствия.

— Хорошо. Только будь осторожна, пожалуйста, — умоляла она, и я подавила смешок перед лицом ее искреннего беспокойства. Поскольку я была единственным ребенком, мои родители слишком беспокоились о моей безопасности.

Они также слишком сильно беспокоились о том, что у меня нет мужа и семьи.

Сказать, что они хотели стать бабушкой и дедушкой, было бы преуменьшением.

— Ты придешь сегодня на ужин, да? — спросила она, и я покачал головой, заливаясь смехом. Было воскресенье. Обычно они приходили ко мне в середине недели, но воскресенья всегда — и навсегда — были территорией моей матери. Она не отдала бы его даже своей «модной дочери шеф-повара».

— Да, увидимся сегодня вечером, хорошо? Я собираюсь пойти в банк.

— Хорошо, милая. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, пока.

Я повесила трубку, чувствуя благодарность за вмешательство матери и отца. Даже когда они совали свои носы в мою любовную жизнь — что они уже не делали слишком часто после того, как устроили мне слишком много неудачных свиданий с сыновьями своих друзей, — они имели в виду благие намерения. Они имели в виду лучшее.

Они просто были по уши влюблены слишком долго, чтобы рассматривать возможность любви не для меня. У меня не было родственной души.

Это не означало, что я должна была быть одна.

Я вошла в банк с телефоном в руке и издала протяжный низкий стон, когда пробралась всего на несколько футов внутрь.

Люди толпились внутри, до такой степени, что я едва могла видеть начало очереди со своего места сзади.

Неужели никто больше не работал в обычное рабочее время? Я думала, что необычная профессия пойдет мне на пользу, но такое количество людей в середине утра было еще одним признаком того, как меняется рабочая сила в Чикаго. Я заняла свое место в очереди за женщиной средних лет, которая сочувственно улыбнулась мне, несомненно, отреагировала точно так же, когда вошла всего несколько минут назад.

Я вытащила свой телефон и посмотрела на экран, просматривая все безадресные уведомления в социальных сетях. Я больше не могла уследить за всем этим. Блог официально ушел от меня благодаря своему успеху, и, хотя деньги были фантастическими, мне нужно было подумать о найме менеджера по социальным сетям, чтобы избавиться от этого элемента.

Я не стала оглядываться назад, когда за моей спиной открылась дверь. Поскольку толпа уже была там, понятно, что дверь вращалась.

— Никому не двигаться! — крикнул мужской голос с порога. Женщина закричала, и я обернулась и увидела троих мужчин, стоящих прямо у двери, в черных лыжных масках, закрывающих головы, и с автоматами АК-47 в руках. Мой телефон упал на пол от шока, когда один мужчина выстрелил из пистолета в лицо охраннику, который застыл. Я вздрогнула на месте от звука падающего на пол телефона и наклонилась, чтобы схватить его. Даже в тот момент я оценила свой дорогой защитный чехол. Обычно чехол спасал мой телефон от повреждения водой или едой, но я полагал, что банковские этажи тоже работают.

Двое мужчин подошли к кассе с сумками, а другой стоял, охраняя дверь.

— Все в угол! — закричал он, и толпа быстро сбежалась.