— Я же говорила тебе. Я в порядке, — прошипела я.

— Ты также сказала мне, что не пойдешь на свидание, — обвинил он, и я вздрогнула.

— У меня не было особого выбора.

Мой голос был слабым шепотом. Я так не хотела, чтобы Дюк присутствовал при разговоре, который мне нужно было провести с Сэди. Он потерял бы рассудок.

— Что это значит? И что за мясной пирог, экранирующий ваших посетителей? Боже, Айвори, — он повернулся, плюхаясь на свой обычный барный стул.

— Очевидно, он ее охранник, — сказала Сэди, потягивая зеленый коктейль через соломинку.

— Какого хрена? Зачем тебе охрана?

— Это действительно хороший вопрос, — согласилась Сейди, и я знала, что не удержусь, если признаюсь во всей этой истории. Не сейчас, когда я начала.

— Мы можем просто поговорить об этом позже? — многозначительно спросила я у Сэди, когда закончил нарезать лук.

— Нет, этого не происходит, Айв. — Дюк скрестил руки на груди. Я вытащила сковороду, намазала масло и повесила голову, как только нагрелась.

— В ресторане произошел небольшой инцидент, — призналась я. — Один из деловых конкурентов Маттео заинтересовался мной, загнал меня в угол в ванной. Маттео, кажется, считает себя опасным, так что пока я застрял со Шрамом.

— Дерьмо, — пробормотала Сейди, и я увидела, как глаза Дюка вспыхнули. Он встал с табурета и зашагал по острову, чтобы выключить огонь на моей плите.

— Собирай свое дерьмо, Айв.

— Боже… — запротестовала я. Мы были здесь раньше.

— Нет, я позволю тебе попробовать по-твоему. Видишь, как хорошо получилось? Он указал наружу, где я практически чувствовала, как Шрам наблюдает за нашими взаимодействиями через зеркало.

— Я не могу.

— Только не говори мне, что тебя снова затянуло в его паутину! — Сэди вскочила, уперев руки в бока. — Ты помнишь, что было в прошлый раз? Ты была так счастлива с ним, и так сильно упала, и он раздавил тебя!

— Нет! — Я провел руками по лицу. — Я просто, я не думаю, что будет иметь значение, буду ли я здесь или в твоем доме. Ты еще не знаешь всей истории.

Я знала, что моя гримаса была видна, и смотрела, как лицо Дюка исказилось гневом.

— Что, Айвори? Голос Сейди смягчился, она, казалось, поняла, что я деликатно балансирую на грани здравомыслия.

— Он был здесь этим утром, когда я проснулась, — прошептала я.

— Головорез? Я так понял, что он появился в какой-то момент, раз он сейчас снаружи, — сказал Дюк, и я широко распахнутыми глазами посмотрела на него.

— Нет. Не Шрам, я его тоже имею в виду.

Я вздохнула, хотя знала, что проделываю дерьмовую работу, объясняя дерьмовую ситуацию.

— Маттео.

— Чего он хотел? Познакомить со Шрамом? — спросила Сэди, и я поняла, что она так же сбита с толку, как выглядел Дюк.

— Маттео был со мной в постели, когда я проснулась, — выплюнула я.

— Ты спала с ним? — прошипела Сэди, глядя на меня так, словно я сошла с ума.

— Нет! Я пошла спать одна, — объяснила я. — Он… я думаю, он взламывал замки. Забрался ко мне в постель, пока я спала. Шрам и охранник Маттео были здесь внизу, когда я пыталась уйти. Они сказали мне, что бежать бессмысленно. Что он никогда не остановится, — выдохнула я, чувствуя на себе тяжесть их взглядов.

— Черт возьми, — прошептала Сэди и нахмурила брови.

— Дюк? — спросила я, наблюдая, как его лицо окаменело до такой степени, которую я никогда раньше не замечала.

— Он был с тобой в постели? После того, как вломился?

Я кивнула, чувствуя слезы на глазах, когда он повернулся и вышел из моего дома, не сказав больше ни слова.

— Дюк! — крикнула я, преследуя его.

Сэди схватила меня за руку, не давая мне выйти за ним за дверь. — Отпусти его. Ему нужно остыть, все обдумать. Ты же знаешь, как он защищает тебя.

Я кивнула, чувствуя, что снова облажался.

Я не должен был говорить им.

— Чем ты планируешь заняться? — спросила она.

— Я не знаю, Сэди. На этот раз я действительно не знаю.

Маттео

Мне не терпелось вернуться в Айвори, но жизнь, которой я жил, ни для кого не остановилась. Взять выходной, чтобы провести его с моим ангелом, было просто невозможно, особенно с Адрианом, который обнюхивал ее, как бешеная собака. Донателло заглянул в мой кабинет, пока мы с Лино занимались ремонтом одного из многоквартирных домов, которыми я владел в городе. — Звонил Паоло. Мистер Брэдли ушел из дома мисс Торрес. Очевидно, в припадке.

Я ухмыльнулся. — Не могу представить, как он рад узнать, что я вернулся в ее жизнь.

Лино откровенно рассмеялся.

— Беспроигрышная ставка. Интересно, постучал ли он когда-нибудь по этому поводу, — размышлял он, и я пронзила его взглядом. Меньший человек сжался бы, но мой любимый кузен только рассмеялся перед лицом того, что представляло реальную опасность для его жизни. — Когда я увижу ее снова? Она все еще такая же сексуальная, как в старшей школе?

Донателло встал между нами, вероятно спасая Лино от очень серьезной боли. — Она будет моей женой. Больше ты не будешь говорить о ней так.

Глаза Лино расширились, и он расхохотался. — Черт возьми. Не знал, что ты так серьезно к этому относишься, чувак. Мне просто нравится нажимать на твои кнопки.

— Я думаю, что хотел бы разбить твое чертово милое лицо, — прорычал я.

— Я бы посоветовал приберечь этот гнев для тех, кто хочет навредить Айвори, — вставил Донателло, отвлекая меня от превращения лица Лино в мешок с мясом. — Из-за интереса Риччи необходимо отправить сообщение о том, что происходит с людьми, которые переходят черту вместе с ней. Это твой лучший шанс сохранить ее в безопасности, если вы действительно намерены сделать ее рядом с собой навсегда.

Я взял пресс-папье со своего стола — единственное довольно личное прикосновение, которое я позволила себе в комнате, где ежедневно происходят преступления. Шар цвета морской волны напомнил мне глаза Айвори и стал неотъемлемой частью моей жизни вскоре после того, как я ушел от нее.

— Ну, Райкер поймал парней, ограбивших банк. Он ждет тебя, если ты захочешь передать сообщение, — сказал Лино с самодовольным видом. Этот ублюдок сидел на этой информации, скрывая ее от меня все то время, что он сидел в моем кабинете, и мы обсуждали ремонт многоквартирного дома, как будто мне было насрать на детали.

— Позвони ему. Сейчас же. Скажи ему, чтобы забрал их и встретил меня на складе, — приказал я, уже выходя из кабинета. Я выхватил из кармана телефон и набрал номер Айвори. Я запрограммировал свой в ее телефон, когда пробрался в ее спальню прошлой ночью, поэтому ее голос был предсказуемо настороженным, когда она ответила.

— Конечно, ты просмотрел мой телефон. Не оставил камня на камне, когда дело доходит до вторжения в мою личную жизнь, а?

Я улыбнулся, любя даже эту дерзость и дерзость, которых раньше не было. Я любил ее невинную, но чуть более жесткая женщина, которой она стала, была лучше подготовлена к тому, чтобы жить рядом со мной.

— Я провожу тебя сегодня вечером. Я буду у тебя дома в шесть.

Она начала было возражать, но промолчала, когда я с ухмылкой повесил трубку.

Мой маленький ангел вот-вот снова станет моим, во всех смыслах этого слова.

И она понятия не имела.

✽✽✽

Мне было трудно стереть улыбку с лица, когда я добрался до склада. Склад находился на моей территории, неизбежное зло, если вы хотели быть уверены, что никто из невинных прохожих не услышит крики жертв. Ривердейл был одним из худших районов Чикаго, и это был очень редкий случай, когда кто-то был достаточно безрассуден, чтобы играть доброго самаритянина в этом районе. Как бы то ни было, заброшенное здание ни в малейшей степени не радовало меня, но запертая комната, которая когда-то служила морозильной камерой, была фантастической, поскольку гарантировала, что никто никогда не наткнется на кого-то, кого мне нужно было оставить на какое-то время.