— Ну, на самом деле у меня нет его номера, — заметила я, шевеля пальцами ног на пятках. Лак на одном пальце ноги откололся, и я тут же нахмурился.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, — прошипел Дюк, и предательский звук его ботинок, стучащих по моему паркетному полу, возвестил о начале движения. — Почему именно ты идешь на свидание с парнем, если у тебя даже нет его номера?

— Ну, я имею в виду… — я сделала паузу со вздохом. Мало что можно было сделать, чтобы избежать его разочарования. — Я вообще не соглашалась идти на свидание.

Я вытянула первые слова утверждения, бормоча остальные в жалкой надежде, что они могут быть неправильно истолкованы.

Он замер, и Сейди широко распахнутыми глазами посмотрела на него. Как бы ни раздражала его походка, мы оба знали, что это ужасно, когда он неподвижен.

— Прошу прощения? — Этот голос был смертельным шепотом, и хотя мой друг был непостоянным и эмоциональным, тишина была тем, чего он редко добивался. Когда он молчал, было просто плохо.

— Дорогая… — Сэди попыталась успокоить его, чувствуя, как дерьмовое шоу парит прямо под поверхностью.

— Зачем вообще свидание, если ты на него не соглашалась, Айвори? — он спросил.

— Он сказал мне, что мы встречаемся. Сказал, что заедет за мной в семь, — прошептала я.

Его глаза закрылись, и его голос оставался шепотом для следующих слов. — Ты сказала ему, где живешь?

— Нет! Не будь смешным, — возразила я.

— Тогда в чем проблема? — спросила Сэди. — Он точно не сможет забрать тебя, если не знает, где ты живешь.

Ее голос превратился в смех, но лицо Дюка не изменилось. Он знал, что я не настолько драматична, чтобы рисковать его гневом без всякой причины.

Я вздрогнула, скривив губы в очень непривлекательной гримасе. — Я не уверена, что в данном случае это правда.

— Что это значит? — Голос Дюка стал еще ниже, и он скрестил руки на груди и встал передо мной.

Я подняла лицо, чтобы полностью взглянуть на него, придав ему самое невинное выражение, чтобы успокоить его.

— Я… ну, он, наверное, довольно легко может узнать, где я живу, — призналась я.

— Кто? — Голос Дюка дрожал, и я понял, что у него очень хорошая идея.

— Герцог… — начал я.

— С кем, черт возьми, свидание, Айвори? — он предупредил.

— Маттео, — прошептала я вопреки здравому смыслу. Тело Дюка напряглось, и он недоверчиво уставился на меня, прежде чем ворваться в мою гостиную и выйти через заднюю дверь во двор.

Ладно, это казалось драматичным.

— Дорогая, где ты видела Маттео? — тихо спросил Сейди, и я не упустила из виду, как она смотрела вслед Дюку. Как будто его раздражение было важнее, чем отвлечь меня от дурацкого свидания, которого я не хотела.

— Грабители в банке каким-то образом узнали меня. Умоляли передать Маттео, что они не причинили мне вреда. Мне нужны были ответы, поэтому я…

Она оборвала меня вздохом.

— О нет, пожалуйста, скажи мне, что ты этого не делала! — взвизгнула она, втягивая Дюка обратно в дом. Рукава его рубашки были закатаны, а обычно аккуратные светлые волосы спутаны.

— Что не так? — медленно спросил он. — Что ты сделала, Айв?

Я напрягла свои плечи. Меня не волновало, что это было глупо, оглядываясь назад, со мной не обращались как с ребенком, неспособным принимать ответственные решения из-за одной ошибки.

— Я пошла поговорить с ним. Я хотела знать, почему они узнают меня.

— Господи Иисусе, — прошипел Дюк. — О чем ты, блядь, думала?!

— Я думала, что имею право знать! — крикнула я.

— Ты также имела право просто быть благодарной за то, что они не выстрелили тебе в лицо и не остановились на этом. Если кто-то связан с преступниками, ты не ходишь к ним домой и не предъявляешь требования!

Я встала, ворвалась на кухню и выхватила оттуда разделочную доску.

Мне нужно было что-то вырезать.

Я подумала, что овощ лучше красивого лица Дюка.

— Ну, я сделала. Готово, — вздохнула я, доставая из холодильника огурец и швыряя на остров контейнер с любимым домашним хумусом Дюка.

— Ладно, ладно, — Сэди встала, бросив на Дюка настороженный взгляд, когда она подошла и облокотилась на стойку. — Не одевайся. Надень спортивные штаны, собери волосы в узел на голове и выгляди в беспорядке. Маттео Белланди не приглашает женщину на свидание, если она выглядит более подготовленной к вечеру кино дома.

— Хорошо, хорошо, это работает. Я могу это сделать, — вздохнула я с облегчением. Я взяла овощечистку из островного ящика и быстро справилась с огурцом. Я знала, что она права. Маттео, вероятно, водил своих свиданий в высококлассные рестораны и заставлял их думать, что у них есть будущее, прежде чем бросить их им в задницу, когда он с ними покончил.

— Собирай сумку, — прервал его Дюк, яростно откусывая от огурца, как только я его нарезал. — Ты останешься у меня на несколько дней.

— Я не могу этого сделать. Мне нужно работать. Мне нужно сделать фотографии завтра. Твоя кухня мне не нравится из-за этого, — возразила я, качая головой и сразу же отбрасывая это. Меня ни за что не выгонят из дома.

— Тогда я верну тебя и побуду с тобой завтра, пока ты будешь работать.

Как только он быстро расправился с огурцом, он закрыл контейнер с хумусом крышкой и засунул его в холодильник. Я расширила глаза, глядя на стойку, прежде чем повернуться в его сторону, когда он выхватил нож из моей руки и отнес его вместе с разделочной доской к раковине, чтобы помыть.

С каких это пор он мыл мою посуду?

Я покачала головой, повернувшись и откинувшись на остров. — У тебя только одна кровать.

— Мы заставим это работать, — он пожал плечами, ведя себя слишком небрежно, учитывая его предыдущую вспышку.

Мне не понравилось, как это звучит.

Он сунул разделочную доску и нож в сито и повернулся к Сэди. — Хочешь собраться для нее?

Сейди подавила смех, потому что даже она знала, что это было нехарактерно для Герцога. Он не был напористым. Он не был мудаком.

Его рука ударилась о перила лестницы, и его нога была на первой ступеньке, когда я позвала его. — Я не пойду, герцог.

Его глаза стали жестче, когда он обратил свой взгляд на меня. — Да.

— Нет. Я не позволю ему выгнать меня из дома только потому, что он сказал, что заберет меня на свидание.

Я пропустила другие вещи, которые он сказал о том, чтобы сделать из меня обед, если я не был готов. Это определенно не помогло бы сценарию в данный момент. — Послушай, если он объявится. Если что-то обострится, ты рядом. Я знаю, что нужно звонить тебе. Скорее всего, он даже не появится. Не то чтобы ему не хватало компании.

Я знала, что умиротворяю Дюка, но я ненавидела его покровительство, которое он постоянно проявлял ко мне с мужчинами. Как будто он решил, что каждый мужчина, который интересовался мной, был придурком только потому, что им был Маттео. Он вздохнул, опустив голову, чтобы посмотреть на лестницу.

— Ладно, — хмыкнул он. Он повернулся и без лишних слов вышел из передней двери.

— Ну, это могло бы быть лучше, — сказала Сэди.

Я кивнула.

— Ага.

✽✽✽

Как так вышло, что у меня не было ни одной пары спортивных штанов?

Сэди устроит вмешательство, если узнает.

Единственными штанами для йоги, которые у меня были, были леггинсы, и они слишком сильно обтягивали мои ноги и ягодицы, чтобы я могла столкнуться лицом к лицу с Маттео. Хотя, честно говоря, я ненавидела штаны. Когда я была дома, то жила в юбках, платьях или пижамных шортах. В конце концов я разыскала пару пижамных штанов, которые моя мама дала мне в одной из своих тирад о том, как правильно одеваться для вторжения в дом. Потому что штаны вместо шорт защитят меня, если кто-то решит, что хочет меня изнасиловать. Тем не менее, мне понравилась ткань, большие акварельные цветы на черном фоне с широким серым поясом, они были свободными и удобными.

Для штанов.

Я надела через голову старую свободную серую футболку, немного ненавидя то, как она свисала с одного плеча. Но это была самая мешковатая рубашка, которая у меня была, так что сойдет. Мои верные тапочки застряли у меня в ногах, и я был слишком взволнован, чтобы расслабиться. Смауг поселился у меня на плече, просто болтаясь и наслаждаясь поездкой, пока я ходил, подражая ранним движениям Дюка.