– Нет, он всё ещё тёмный, но уже никто не верит в существование верховного пророка, который создал каждый отдельный сюжет и проложил путь для всех нас, – не слишком уверенно отозвался собеседник.

– Но, если так подумать, получается, что сейчас история подходит к своей кульминации: сказочный принц должен через сотню лет поцеловать прекрасную принцессу, разбудив её от зачарованного сна поцелуем истинной любви, – припомнила я один из любимейших сюжетов. – Пройдя все испытания коварной ведьмы, он преодолеет препятствия и достигнет своей избранницы, о которой услышал в легендах, а после они уже вместе свергнут злую мачеху и принесут мир и порядок на земли королевства.

– О, а ты даже побольше моего знаешь, – удивлённо проговорил собеседник.

– Просто это была одна из моих самых любимых историй в той книге, – немного порозовела я от смущения.

– Расскажи, что именно должно произойти, – тихо попросил меня Вальтанте.

– Как я уже сказала, принц, услышав историю про прекрасную девушку, которую усыпила злая мачеха-колдунья, поспешит спасти несчастную и снять чары вечного сна, – начала пересказывать историю. – Правда, там я усыпила её не из-за того, что она была мне противна, а дабы отомстить её родителям за нанесённое оскорбление. Хотя вроде бы и мачехой для неё я не была. Она просто уколола палец о веретено и уснула на сотню лет вместе со всем двором, а сказочный замок порос непроходимыми колючками и стал вечным пристанищем для принцессы. Кстати, даже поцелуй там был не совсем правильным решением. Скорее, именно чувства принца к юной прелестнице пробудили её, преодолев силу злых чар.

– Так что же у нас получается, – с сомнением протянуло зеркало. – Нам нужен юный принц, который без памяти влюбится в Малику и не побоится поцеловать её, проявив при этом всю искренность и заботу. Вот так задачка… Слушай, может, сама её поцелуешь? У тебя же вон вроде скилл сострадания ко всему живому прокачан как надо; не то что у моей предыдущей хозяюшки.

– Такой вариант тоже был, – припомнила я самую последнюю экранизацию по данному сюжету. – Но там ведьма заменила принцессе мать, и, вообще-то, жили они в зачарованном лесу среди зверушек.

– А какого-нибудь универсального решения для нашей проблемы не существует? – с надеждой спросил у меня зеркальный собеседник.

– Так, я же уже сказала, – нахмурившись, пробормотала я, – поцелуй истинной любви.

– Это, конечно, понятно, но реализовать на практике будет немного затруднительно. – Впервые в жизни я увидела, как отражение в зеркале краснеет.

– Почему? – удивлённо посмотрела я на призрачного собеседника.

– Как бы так правильнее выразиться, – задумался магический артефакт, – я не силён в знании человеческих чувств, но всё же понимаю, что если жених нашей принцессы в ней не очень заинтересован, то добиться от него поцелуя истинной любви, способной сломать твои чары, будет задачкой посложнее, чем тебе самой её поцеловать.

– А поподробнее можно объяснить этот момент? – Ой, как мне не понравились слова, произнесённые артефактом.

– Просто по приказу Оландеи я честно следил за женихом Малики, дабы не допустить утечки информации или попытки спасти принцессу, заклятую проклятием вечного сна, – ехидно протянул мой собеседник и поиграл бровями.

– А дальше что? – напрягалась я, чуя подвох во всём этом.

– А вот дальше история принимает очень интересный поворот, который ну никто не мог ожидать. – Зеркало явно темнило и боялось произнести что-то вслух. – В один из вечеров, бесцельно блуждая по замку и следя за его обитателями, я наткнулся на жениха юной мисс и, признаться честно, не был готов к увиденному. Заговор там или план спасения ожидал узреть, но не юного конюха, сидящего на коленях у его высочества.

– Чего? – Я воздухом подавилась от услышанного.

– Для меня это зрелище тоже было немного шокирующим, я даже не знал, что принцы могут себе такое позволять. – Зеркало в прямом смысле слова покраснело. – Теперь же, когда ты сообщила мне о поцелуе, который снимет с принцессы чары и позволит нам изменить ход времени, не допустив гибели последней тёмной ведьмы, всё рухнуло у меня внутри. Если мужчина, предназначенный для Малики судьбой, немного не интересуется ею, то рассчитывать на выполнение всех условий не приходится.

– Постой, он же не единственный холостой принц или король, способный полюбить мою падчерицу? – С гулко бьющимся сердечком я сидела на диване и прижимала ладошки к пылающим щекам.

– Слава пророку, не единственный, – улыбнулся собеседник. – Вот только как ты собираешься заманивать к нам иностранных принцев? Сами они сюда не пожалуют. Всё же репутация Оландеи идёт впереди неё семимильными шагами.

– Всё настолько плохо? – вскинула я идеальную бровку.

– Ты, конечно, шикарнейшая из ныне живущих женщин, но идиотов свататься к тебе, помимо ныне покойного короля Винтора, не нашлось, – провозгласило зеркало. – Так что да, дела обстоят хуже некуда. И заметь, этому телу, на минуточку, всего тридцать девять. По меркам ведьм – сущая ерунда.

– И что прикажешь мне теперь делать? – с сомнением протянула я.

– Знал бы – уже посоветовал, – ощетинилось зеркало, – но жизнь меня не готовила к тому, что придётся искать того, кто полюбит Малику и согласится оставить свою тёщу в живых, даже с учётом того, что она настоящая ведьма!

– Звучит как-то совсем нерадостно, – произнесла и с содроганием подумала о перспективах, ожидающих меня за дверью.

– А ты как хотела? – с кривой улыбкой ответило зеркальное отражение. – Если бы у нас не было проблем, госпоже бы не пришлось искать тебя по всем девяти реальностям и выдёргивать из твоего мира в наш. Мы как-нибудь и собственными силами обошлись бы.

– Час от часу не легче, – прикрыв глаза, протянула я.

– Ну что ж, крепись, нам ещё надо каким-то образом отыскать нормального жениха для нашей заколдованной красавицы. – Вальтанте криво улыбнулся мне.

– Точно, как я сразу о таком не подумала? – В голове промелькнули все немногочисленные романы, прочитанные на досуге. – Есть идеальный способ найти того, кто действительно полюбит Малику и снимет с неё проклятие, при этом не пытаясь убить меня.

– И какой? – заинтересованно протянуло зеркало.

– Мы устроим отбор женихов! – провозгласила я и указала пальцем в потолок.

– Чего? – пришла очередь Вальтанте удивляться моему предложению.

– Того! – Лукаво улыбнувшись, я уже мысленно потирала ручки.

Настроение с самого утра было просто волшебным. По какой-то неизвестной мне причине я всего за несколько дней смирилась с тем, что стала злой мачехой из сказки. Теперь самой главной задачей для меня стало провести отбор женихов для Малики, которой придётся спать беспробудным сном до тех пор, пока кто-то не влюбится в неё достаточно сильно. Нейтрализация темной магии, оказывается, дело непростое, и с ней придётся бороться всеми доступными силами. А это уже задачка со звёздочкой из учебника по высшей математике.

Проблемы начались ещё в тот момент, когда данная мысль пришла в мою очаровательную голову. Если верить Вальтанте, никто и никогда не устраивал подобного в тёмном мире, ибо сказочник-пророк никогда не писал данного варианта развития событий. Мне же, человеку из другой реальности, был ведом ответ на те вопросы, которые не могли быть подняты в королевстве вечного порядка и уклада. Все жители данной страны безукоризненно подчинялись своей судьбе и шли по дорожке, выбранной верховным пророком. Я же стала чем-то неправильным в этом идеально отлаженном механизме, привыкшем работать без нареканий.

Моё предложение нарушало все мыслимые и не очень законы этого чётко выстроенного мира. Тем самым одна фраза грозила изменить не только мою судьбу и отсрочить страшный конец, но и поменять вообще все развитие событий. Масштабное вмешательство одним громким заявлением. Интересно, зеркало уже отошло от шока и готово со мной поговорить? Потому что вчера после моих слов Вальтанте впал в ступор и никак не реагировал на все вопросы и увещевания, так что нужно сейчас рискнуть и попытаться добиться от него внятного ответа.