Собравшись с мыслями, я поднялась с постели и проследовала в умывальню. Привычных для меня раковины и ванной тут не было, зато я обзавелась личным мини-бассейном и джакузи в одном лице. Огромная каменная конструкция в полу удивила и покорила моё сердце. Так удобно было растянуться в ней и смотреть, как на розовом камне потолка формируются капли. А вот от деревянного корыта с горячей водой я была не в восторге. Перспектива умываться в нем похлеще ада на земле. Но этого я исправить, увы, не могла. Водопровод тут заменяла магия, из-за чего существовали все эти проблемы и погрешности в нормальном быту.
Так что я решила не задерживаться и ограничиться только зубной щёткой и быстрым ополаскиванием, стараясь уложиться в рекордно короткие сроки. Сейчас меня больше всего волновала именно возможность реализовать намеченный план и избежать концовки с собственной смертью. Все это проносилось в голове безумным потоком. Как правильно поступить в той или иной ситуации? Ответов на такие вопросы, увы, мне никто не предоставил. Вот и придётся как-то выкручиваться из этого самостоятельно.
И пока я не поняла, что именно от меня требовалось, но, наверное, в дальнейшем буду способна преодолеть многие трудности. Особенно когда на кону стояла моя собственная жизнь. Тут не так запоёшь, дабы избежать смертельной опасности. Так что, взяв себя в руки, я быстро замоталась в черный халат с перьями по подолу и широким рукавами и поспешила к зеркалу. Даже мысли о голливудской иконе стиля с миллиардным состоянием не смогли отвлечь меня от перспективы распрощаться с собственной головой в ближайшие несколько лет.
– Может быть, ты все же соизволишь со мной поговорить? – Подойдя к зеркалу, я постучала по деревянной раме, привлекая его внимание к себе.
– Постой, не спеши так с рассуждениями, я до сих пор не верю в то, что тебе могла прийти в голову настолько безумная идея. – Вальтанте посмотрел на меня, как на полную идиотку, в голове которой отсутствует даже намёк на зачатки разума.
– Я понимаю, что для мира, созданного по законам сказочника, это кажется бредом сумасшедшего, – мне пришлось сесть на диван, дабы не раздражать собеседника тем, что стою у него над душой, – но в этом и правда есть смысл. В моем мире, уставая от сборника любимых сказок, я иногда читала и другие книги. Так вот, последние несколько лет одним из самых востребованных сюжетов был этот. Прекрасный принц или принцесса, которые находят свою любовь, несмотря на все преграды. Даже если для этого приходится созвать кандидатов в супруги со всего белого света.
– И какой в этом смысл? – Зеркальный собеседник все же решил обратить на меня своё драгоценное внимание и принять к сведению предложение.
– Только пообещай, что выслушаешь меня без криков и постараешься уловить суть задумки, – с сомнением посмотрела на кривящиеся в зеркале бровки.
– Ладно, так и быть, я попытаюсь понять, что такое ты собираешься устроить в нашем замке, – проскрипел с неохотой Вальтанте и с сарказмом скривил пухлые губы.
– Ну, хватит тебе дуться, все пройдёт замечательно, и мы сможем переписать историю королевства, – попыталась убедить этого недоверчивого помощника.
– Хорошо, я весь внимание. Если это поможет не допустить твоей смерти, то, так уж и быть, я готов смириться со многим, – отмахнулся от меня говорящий артефакт.
– Обещаю тебе: ты не пожалеешь. – Ярко улыбнувшись, я постаралась сконцентрироваться на том, что сейчас нужно в первую очередь. – Итак, для начала мы разошлём гонцов во все концы света с объявлением о том, что принцесса Малика собирается связать себя узами брака только с тем, кто будет этого достоин. По причине неблагонадёжности её нынешнего жениха мачеха решила сама провести отбор и найти того единственного, кому сможет передать бразды правления. Тем самым мы убьём сразу двух зайцев: дадим понять, что меня нужно любить и на руках носить, а также объясним, почему не будет свадьбы с нынешним избранником. Пусть падчерица мне и неродная, но как женщина я её понимаю. Хотя бы один из тех, кто приедет на отбор, окажется достаточно сильным, чтобы разрушить чары и найти своё счастье на троне этой страны, при этом сохранив мне жизнь.
– А каким образом ты собралась выбирать – допустим, из сотни-другой женихов – того, кто подойдёт нам по всем параметрам? – Вальтанте с сомнением посмотрел на меня.
– При помощи испытаний – не просто же они у нас тут сидеть будут и скучать, – улыбнулась я потрясённому таким коварством зеркалу.
– Час от часу не легче! – заголосил артефакт, но уже более благосклонно.
– Ну так что, ты мне поможешь с этим непростым делом? – заискивающе улыбнулась я.
– А как же, не могу я тебя бросить в беде, – с тяжёлым вздохом проговорил ведьмин помощник и драматично закатил глаза.
– Это будет по-настоящему грандиозным шоу, – захлопала в ладошки от радости от такого поворота событий.
– Мне остаётся только молиться за то, чтобы все у нас получилось, и мы смогли изменить первоначальный сценарий, уготованный для тебя судьбой. – Вальтанте покачал лицом и с сомнением осмотрел меня ещё раз.
– Не переживай ты так, мы избежим плохого конца в этой истории. – Расслабившись и переведя дыхание, я постаралась очистить разум от всего лишнего. – Сейчас нам нужно думать о том, как привлечь побольше народу к этому мероприятию. Если у нас будет обширный выбор, то вероятность выбрать того единственного возрастёт во много раз.
– Но как ты собралась их всех тут разместить и проводить испытания? – заинтересованно протянуло зеркало.
– Ну я же ведьма! – ехидно улыбнулась я собеседнику.
– И что это меняет? – не понял моей радости Вальтанте.
– У меня самый лучший в мире помощник, который подскажет мне заклятие расширения или нечто подобное, так что не переживай, мы всех впихнём и проверим. – Поднявшись с диванчика, я мило улыбнулась своему отражению, перекрывающему призрачное лицо.
– Ладно, так уж и быть, прощаю, – шутливо протянул магический помощник.
– Тогда пойду думать над речью, – махнула я рукой.
Теперь оставалось самое главное. Мне нужно было как-то сладить с тем, что придётся самостоятельно объявить о начале отбора женихов для спящей падчерицы. Странно прозвучало бы, но выступать перед толпой людей для меня в новинку. Я даже не представляла, насколько трудной и непосильной может оказаться эта задача. Так что, закусив губу, я отворила шкаф с одеждой предыдущей владелицы тела и застыла с открытым ртом в полном изумлении.
Гардероб напоминал волшебную шкатулку со множеством драгоценностей. Нет, это точно не шкаф, а проход в отдельный дом, отведённый только под наряды темной ведьмы. Одежда переливалась на вешалках драгоценной отделкой. Ровные ряды обуви, драгоценностей, шляпок и вееров внушали трепет. А уж коллекция мётел, под любой цвет и образ так сказать, вообще заставила меня задуматься о том, а правильно ли все это. Казалось, я попала в бесконечный магазин, который был готов ответить на любой мой запрос нужным костюмом. Вот только я сама пока не понимала, что именно из этого великолепия мне понадобится.
Стараясь не думать о том, что происходит, сдёрнула с вешалки ближайшее платье, на мой скромный взгляд, максимально закрытое. Надеюсь, это будет приемлемо на том мероприятии, что мне предстояло провести. Все же выступать перед подданными собственной страны, за которую теперь придётся нести ответственность, очень страшно. До такой степени, что у меня живот сводило и хотелось куда-нибудь забиться, чтобы меня не смогли найти. Да только вряд ли бы мне позволили поступить подобным образом. Теперь я королева, а королевам не пристало сдаваться на полпути.
Мне хотелось горько рассмеяться и поддаться панике. Я в свою бытность даже на научных выставках или конференциях не выступала, что тут говорить про более массовые мероприятия. А теперь я обязана встать перед всеми этими людьми и сделать громкое заявление, которое непременно перевернёт жизнь всего королевства. Господи, как мне пережить этот день! Хотя нет, я, пожалуй, тороплюсь: это будет не самым страшным моментом в моей жизни. В тот момент, когда дворец наводнят кандидаты в мужья, тогда да, начнётся настоящий ад на земле.
