Может, это было глупо с моей стороны, но я верила, что добро всегда возвращалось к нам и потом становилось крошечными бусинками нежности и счастья, которые мы перебираем в конце своего пути, веря, что все будет хорошо. И я хотела стать для неё одной из этих ярких жемчужинок, висящих на скромной ниточке памяти. Даже если будет больно и обидно, я все приму и пойму. От темной ведьмы не мечтает избавиться разве что дурак. Хотя тёмная не всегда синоним злой. Но вряд ли об этом в моем королевстве хоть кто-нибудь будет слушать

Они и так уже настрадались от прошлой версии меня, и упрекать их в пренебрежительном отношении ко мне я не смела. У каждого должно было быть своё собственное мнение на этот счёт. Встрепенувшись после столь крамольных мыслей, я упёрлась взглядом в экран, на котором наконец-то начало хоть что-то происходить. Видимо, принца все же пожалели и не добили прямо в коридоре по пути к покоям спящей принцессы. Он медленно отворил входную дверь и осмотрелся по сторонам в попытке понять: ещё одна пакость от злой мачехи или все происходило взаправду.

Ну, в этом я его тоже понимала: когда твоя тёща последняя тёмная ведьма, от неё можно ожидать чего угодно. Обман, ложь и коварство следовали за мной, точнее, за первой версией меня, по пятам. Она была ярким их олицетворением, а я не могла так быстро избавиться от подобного клейма. Так что страдали в этом плане мы все вместе. С тяжёлым стоном я выпрямилась и привлекла внимание аристократов к тому, что, кажется, мы вот-вот станем свидетелями настоящего чуда и проявления истинной любви.

Никас медленно вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Парень выглядел напряженным и немного растерянным. Словно он сам себе в этот момент не верил и думал, как изменить своё отношение ко всему происходящему. Даже если мне казалось, что он искренне любил падчерицу, в этот момент в каждом его движении, жесте и позе читались нервозность и желание показать, что он не такой, каким предстал перед нами в зале. В глазах аристократов он потерял многое, и прогулка по безлюдному замку чокнутой ведьмы позволила ему проветрить мозги.

Чем сильнее он распалялся, тем хуже для него становилась ситуация. Всё же все прекрасно понимали, что оскорбление королевы, даже не шибко любимой народом, в присутствии высших чинов государства было наказуемо. И если изначально я собиралась мирно уйти в сторонку, то теперь в первую очередь следовало поговорить с Маликой и выслушать её позицию на этот счёт. Что она решит и как поступит с тем, кто решил казнить всех, кто так долго о ней заботился и кто переживал о её состоянии. Это тоже дорогого стоило.

Парень медленно присел около постели принцессы и посмотрел на свою любимую. Он с трепетом провёл по её волосам, перебирая их пальцами и медленно поднося к губам, оставляя на них поцелуй. Со стороны это казалось так трогательно и нежно, что я едва сдержала слезы. Словно он на самом деле после долгой разлуки впервые прикасался к своей наречённой. Может, это и бред моей фантазии, но с этим поделать я уже ничего не могла. Романтики в моей жизни было настолько мало, что я умилялась любому её проявлению.

– Моя милая принцесса, – с придыханием сказал Никас, – как я по тебе соскучился. Если честно, я думал, что сойду с ума без тебя. Но, кажется, боги смилостивились надо мной и подарили шанс опять прикасаться к тебе, любоваться тобой и никогда тебя не покидать. Мне было тепло и очень уютно рядом с тобой. Я так трепетно хранил все воспоминания о нашей любви. Твои объятия стали панацеей от всех болезней. Я чувствовал себя самым счастливым человеком на земле, когда мог смотреть в твои глаза, когда ты сама целовала меня, мягко касаясь губ, проводила руками по моим щекам, спускаясь пальчиками по шее к ключицам, рисовала узоры на моей груди, царапала ноготками плечи и смотрела так нежно, что от этого щемило в груди. Ты раз за разом шептала слова любви и говорила, что хочешь провести со мной всю жизнь. Я целовал тебя в ответ, оставлял укусы на твоём идеальном теле и сразу зализывал их, улыбаясь при этом, как полностью преданный тебе мужчина. В моей жизни была лишь ты одна и никто больше. По твоим рукам я проводил ласковыми движениями, по твоим длинным ногам спускался поцелуями, касаясь губами везде, где это возможно, и клялся в любви до гроба. Перед тобой стоял я на коленях и молил небо подарить нам одну душу на двоих. Перед тобой я уверял богов в том, что ценю тебя больше самого себя. А ты запускала пальцы в мои волосы, которые переливались на солнце, вдыхала аромат и говорила о том, что всегда будешь лишь моей. Я безостановочно проводил носом по твоим нежным щёчкам, чувствуя, как расползается игривая улыбка по твоему идеальному лицу. Целовал каждый пальчик и позволял тебе трогать мой меч и смеяться, что он для рыцаря слишком лёгкий и не острый. Только тебе одной. Я любил тебя больше всего на свете, но увы, только во сне. Я открывал глаза и морщился от яркого света нового дня, в котором не было тебя. Я лежал на кровати в своей комнате и не мог поверить, что это лишь иллюзия дурмана, сотворённого сновидением. Наверное, я сошёл бы с ума и покончил жизнь самоубийством, ведь в ней не было смысла. Не было тебя… Но, наверное, нужно поблагодарить богов за то, что смилостивились надо мной и подарили мне возможность быть с тобой. Теперь я твой жених, а ты моя прекрасная невеста. Все, о чем я мечтал, сбылось и стало реальностью. Это ли не чудо, моя милая Малика? Наверное, я боюсь проснуться и обнаружить, что опять в дурмане снов. Но раз за разом надеюсь на то, что все окажется правдой. Так чем обернётся наша с тобой встреча? Расскажи мне, моя любимая…

Парень медленно поднялся на ноги и ещё раз осмотрел комнату. Наверное, не обнаружив ничего подозрительного, не торопясь стянул пиджак и уселся на тот единственный стул, который там стоял для меня самой. Сколько раз я ночами сидела у постели падчерицы и любовалась красивыми чертами её кукольного личика? Наверное, и не упомню все. Но сейчас меня начало беспокоить то, что он не торопился целовать Малику, хотя и признавался ей так пылко в любви. На ложь все это не было похоже, да и как-то не шибко склонны влюблённые врать о своих чувствах. Вот только с происходящим в спальне явно что-то не так!

Он как будто что-то выжидал. Правда, я не понимала, чего именно. Но вмешиваться в ход событий пока никто не спешил. Все же какие тараканы водились в голове у заморского принца, было нам неведомо. Но стоило часам на башне пробить восемь вечера, как тот всполошился, оживился и встрепенулся. Словно птенец, он тряхнул головой, скидывая с себя морок наваждения, и медленно поднялся на ноги. Потянувшись, парень ещё раз посмотрел в окно и, убедившись в чем-то, кивнул сам себе.

Сделав несколько шагов, разделяющие его и постель, он вновь замер истуканом и всмотрелся в черты женского лица, которые в этот час были обрисованы пурпурными лучами заката. Светлая кожа порозовела и приняла некрасивый дурной оттенок переспелых яблок. Я лишь сильнее сжала руку Гилира в своей и посмотрела на того удивлённо. Мужчина подле меня тоже напрягся и, подобно хищнику, втянул воздух через нос и со свистящим шипением выдохнул через рот.

Происходящее в спальне принцессы обеспокоило всех. Но в той части замка не осталось ни стражи, ни слуг. При всем желании, даже если произойдёт что-то ужасное, мы не успеем это предотвратить. Да и мне на перемещение нужно время, но без веских доказательств я неспособна разрушить происходящее волшебство между двумя влюблёнными. Ведь в душе я понимала, что никаких доказательств того, что Никас хотел навредить моей падчерице, не существовало. Попасть же в ловушку… в такой момент было бы самым глупым решением из всех. Так что, судорожно вздохнув, я продолжила наблюдать за тем, что происходило в спальне.

Лежащая на постели девушка словно околдовывала его, когда он пытался сосредоточиться на чем-то нужном и важном; взгляд Никаса мутнел и в очередной раз возвращался к моей падчерице. Он бесил меня и заставлял нервничать своими нерешительными действиями. Словно перед нами не принц, а бесхребетная марионетка. Я обвиняла его в том, что у меня слишком сильно потели ладони, стучало сердце и, казалось, каждый нерв был напряжен до невозможности. Что же не так со всем этим? Почему он так медленно склонялся над заколдованной принцессой? И почему никак не решался поцеловать свою суженую и любимую?