― В городе орудует маньяк, убивая горожан, ― начал Ворон, его тон резко переменился, став крайне серьёзным. ― В недавнем случае с убийством советника он прикрылся вами. Ребята у коллектора не дадут солгать. Но, я полагаю, ты уже всё проверил.

Крысолюд кивнул, закинув лапу на лапу, внимательно слушая гостя.

― Вы же не хотите облав и проверок? На нас давит совет Карфа и стража.

― От нас-то ты что хочешь, друг мой?

― Содействия и, по возможности, помощи, ― со вздохом ответил Ганс.

― А не много хочешь? ― хохотнул голиаф. Кейд на него тяжело зыркнул, тот сразу же умолк.

― Мне кажется, он творит какое-то заклинание вызова, принося жертвы в разных частях города. И все жертвы выбраны неслучайно. Если оно удастся, будет большой "бабах". Заденет всех. Не думаю, что сейчас вам нужен серьёзный кипиш в городе. После борьбы за власть вам не хватает бойцов…

Ворон бросил на стол записки, найденные на местах убийств. К ним даже никто не потянулся. Повисла очередная пауза.

― Кроме того, Нисса считает, что убийцей может быть перевёртыш. Перевёртыш-маг! Вы только представьте масштаб проблемы.

Сам сыщик в эту версию пока что не верил, но сейчас нужны весомые аргументы, чтобы заинтересовать, убедить. И, если воры проработают эту версию, он будет им только признателен. И действительно, бровь Кейда поползла вверх от удивления. Сквик же даже не дрогнул усами, продолжая выжидать, вытягивать как можно больше информации, которой инспектор не хотел делиться. Сейчас он просчитывал возможные убытки и проблемы, стараясь не прогадать с ценой за помощь. Мир теней не работал забесплатно, альтруисты здесь не выживают.

― Перевёртыш? В Карфе? ― повторил халфлинг задумчиво, стараясь скрыть обеспокоенность в голосе. Он многозначительно посмотрел на своего начальника, повернувшегося сейчас вполоборота на следователя. ― И, конечно же, есть доказательства?

― Этим Нисса занимается, ― пожал плечами Ганс, но, уловив недовольный прищур крысолюда, достал из поясной сумки помятый лист бумаги и положил его к тем, что уже там лежали.

Сквик поднялся, поставил кубок рядом с кружкой телохранителя, который тут же наполнил его, взял в руки документ, по размеру превышавший его самого, и принялся читать про себя что-то бурча под нос.

― Анализ интересной шкурки, ― хихикнул он. ― Феник молодец, свою работу знает. А вот знаешь, ты меня заинтересовал. Поможем. Чем оплатишь?

Ворон знал, что помощь с самого "верха" стоила по-королевски, ибо ресурсов в распоряжении короля преступного мира города имелась масса. И ему золото не требовалось, богатств насчитывались горы, а их с собой, как известно, не возьмёшь. Обычно расплачивались услугой за услугу. Или чьей-либо жизнью.

Выдержав достаточную паузу, глядя в чёрные бусинки глаз крысолюда не отрываясь, сыщик выудил из потайного кармашка небольшой предмет и положил его прямо к лапкам Сквика. Тот перевёл свой взор на блестевший в тусклом свете магических светильников золотой перстень.

Инспектор понимал, что сейчас это была самая хорошая и достойная плата. Он ею закреплял легитимность нового хозяина и избавлял от долга крови. Мир теней ох как не любил такие договоры с законниками, кем бы они ни являлись. Быть должным следователю ― все равно что заключить договор с высшим демоном.

― Принято, ― прохрипел Кейд за своего босса.

— Вот и славно, ― улыбнулся Ганс, но его кривая улыбка не выглядела добродушной или наивной. ― Однако хотелось бы получить аванс.

― Лерис, солнышко, подойди сюда, ― неожиданно пробасил Сквик.

Почти мгновенно девушка-тифлинг, что сидела у входа с бумагами, поднялась на ноги и припорхала к ним за пару шагов. Одета она была очень откровенно и даже вульгарно: мини-юбка, похожая больше на пояс, блузка с глубоким декольте, камзол, ни дать ни взять клерк одной из мануфактур Карфа с интересной подработкой. Однако вряд ли она настолько проста и ни на что иное не способна. Крысолюд собрал свою команду очень грамотно, выверено и практично. Только лучшие из лучших, иначе его бы уже давно сместили. Да и насколько сыщик знал, они через многое прошли вместе.

Не дожидаясь вопросов и объяснений, специалист по документам взяла со стола листы, выложенные Гансом ранее, и принялась их внимательно рассматривать. "Что-то похожее делала и Нисса," ― вдруг вспомнилось сыщику. Она их изучила и на свет лампы, и специальным световым прибором, даже поскребла чернила и откусила кусочек бумаги.

― Почерк эльфийский, но писал не эльф, ― начала она выдавать вердикт высоким тонким голосом с менторскими нотками заправской учительницы. ― Слишком выведены некоторые завитки букв, видите?

Она показала на какие-то завитушки, а тон её не терпел никаких возражений или вопросов, ибо тут и так всё понятно должно быть. После она принялась ходить взад-вперёд мимо стола, иногда покусывая перо, что держала в руках.

― Скорее всего, это молодой человек, девушки так не пишут. Однако на все сто процентов не скажу. Педант. Честолюбив. Молод. Весьма умён и креативен. Судя по косвенным данным, волшебник. Хитёр и крайне жесток. Учился в академии волшебства.

― И это ты всё сумела понять только по этим запискам?

― Ага! ― Лерис хихикнула, мило улыбнулась, прикрыв свои большие зелёные глаза пышными ресницами и добавила, как бы предвосхищая следующий вопрос следователя, ― Секрет фирмы, не скажу! По почерку многое можно сказать о существе. От пола до его характера и образования. Нужно просмотреть очень-очень много записей и изучить существ перед этим. Мы и сами не задумываемся о том, какаю часть души вкладываем в письменный текст. И какую энергетику. Здесь я чувствую гнев, расчёт и злобу.

Секретарь, не добавив более ни слова, поклонилась Сквику и отправилась на своё место, а там, как ни в чём ни бывало занялась тем же, от чего её отвлекли.

― Ну как, устраивает тебя такой аванс? ― ехидно произнёс Кейд.

― Более чем, ― сухо ответствовал инспектор. ― Но можно ли этому верить?

― Магия! ― Кейд криво ухмыльнулся с ноткой превосходства и дунул на один из листов прямо на свет одной из ламп, с него тут же полетела светящаяся пыль.

Пыльца фей! Довольно редкий магический ингредиент, значит всё же девчушка колдовала, а он не заметил, и кольцо ничего не ощутило.

Они ещё некоторое время сидели, обсуждая детали сделки, проблемы мира теней, а иногда и просто говорили ни о чём. Иногда казалось, что старые друзья наконец встретились пообщаться после долгой разлуки. Однако только Нисса бы сейчас поняла, как тщательно подбирает слова её напарник, как напряжено его тело и как тяжёл и задумчив взгляд. Сыщик лихорадочно размышлял и строил планы, пытался выведать информацию по этому и другим делам, что лежали в Управлении. Всё же нечасто попадаешь на аудиенцию к главе преступного сообщества.

Ганс вышел из таверны уже глубокой ночью и отправился тем же маршрутом обратно, внимательно поглядывая по сторонам: не все банды его уважали настолько, чтобы не убивать. Он хотел ещё застать Ниссу и поговорить, хотя надежда на это была слабой, ибо поздновато для бесед. Он как в воду глядел ― в таверне "Под крылом ангела" народ постепенно разбредался. Рабочие уже отправились по домам, лишь искатели приключений отдыхали вовсю. Как раз, когда он пришёл, началась драка за одним из столиков, где игроки в кости чересчур предались азарту, и Бо-Бо их активно растаскивал в разные стороны, используя и огромные кулаки, и костыль. Ли-Ли летала сверху, и её писклявый голосок воздействовал на них не меньше вышибалы.

Ниссы на месте не оказалось, ужинать сам он не собирался, потому что поел в обществе Сквика и Кейда, так что сразу отправился в свою оплаченную ещё вчера комнату…

― Ты проследила? ―бас Сквика был очень вкрадчивым и казался мягким, обращаясь к неожиданно вошедшему новому гостю.

― Да, как ты и просил, ― Слай ответила мгновенно, бесшумной кошачьей походкой подходя к столу. Её мягкая лапа бесцеремонно взяла кружку эля Кейда, и она жадно выпила до дна, не отрываясь ни на мгновение.