Путь до таверны "Под крылом ангела" не был заполнен никакими мыслями, как обычно. В голове полная пустота, а на сердце боль потери. Когда он добрёл до таверны, стояла уже глубокая ночь, почти все покинули зал. Бо-Бо уже с порога понял, что случилось что-то крайне нехорошее. С таким выражением Ганс к ним не заходил ещё никогда. На его лице читалась скорбь, боль и ненависть одновременно. Ли-Ли, вылетев к нему, собиралась что-то сказать, но, увидев эмоции, сразу всё поняла, с её личика исчезла улыбка. Она промолчала, как и все.

Через пару минут, сидя за столом, Ганс, Ли-Ли, Бо-Бо и Гербо молча сидели и пили самое крепкое, что нашлось у дварфа в запасах. Бард, собиравшийся было спать, затянул какую-то протяжную грустную мелодию.

Ганс и не помнил того, чтобы он так сильно в последние годы напивался, однако сейчас ему нужно было забыться, а тут алкоголь помогал лучше молитвы…

Слай быстро шла по улочкам пристенного города, торопясь вернуться к своему хозяину и доложить о случившемся. Сквик будет достаточно сильно удивлён, в этом она не сомневалась. Она очень хорошо знала своего товарища, так что представляла, что кроме сострадания у него тут же возникнет масса идей о том, как использовать эти события в своих целях.

Контролировать или как-то влиять на Ворона главы мира теней хотели давно, но никак не могли этого сделать. Он не поддавался шантажу, ибо ни в чём порочащем его репутацию замечен не был, его нельзя было запугать, даже взяв заложников, так как у него не имелось никого достаточно близкого, а он сам, похоже, ничего не боялся. И повлиять на Ганса тоже не получалось, так как он всегда хладнокровен и саркастичен по отношению ко всему и всем.

Арбалетный болт со свистом прорезал воздух и зацепил броню табакси, но без какого-либо серьёзного ущерба. Лишь инерция чуть шатнула девушку в строну. Вообще в пристенном городе постоянно стреляли по ночам, нападали на случайных путников. Но все знали группу главы мира теней Карфа, так что никто бы не посмел атаковать ни её, ни кого бы то ни было из окружения Сквика. Или это война и попытка сместить короля.

Слай мгновенно выхватила кинжалы и начала оглядываться по сторонам, осторожно отходя под стену одного из домов. Второй болт она увидела и отразила кинжалом, он воткнулся в стену дома. После чего она во тьме различила сначала два змеиных жёлтых зловещих глаза, а затем показалась и фигура нападавшего. Он выходил медленно, как на параде, помпезно и грозно. В руках имелся лишь кинжал, а в другой… Скальпель, какой обычно используют хирурги!

― Ты…ты не можешь быть им!?― выдохнула девушка, поудобнее перехватывая кинжалы, чувствуя, что сейчас начнётся битва ни на жизнь, а на смерть.

― Почему же не могу? ― скривилось в презрительной усмешке знакомое лицо. Даже голос звучал, как она привыкла. Тихий, вкрадчивый, сипловатый, спокойный, но сейчас крайне насмешливый и презрительный.― Что же меня выдаёт?

Фигура всё приближалась, осторожная Слай не нападала, ожидая, когда противник подойдёт ближе. Убийца проследил, куда смотрит поражённая кошка.

― Снова глаза, ― хмыкнул он и пожал плечами. ― Как и в случае с тем проклятым магом в Академии, что поделать, не могу сдержать эмоций в некоторых случаях.

―Ты безумен!

― Возможно, ― хохотнул знакомый голос в ответ. ― Но в этом виноват не я!

― Прости, я не хотел убивать кого-то конкретного, ты попалась мне на глаза первой, ― продолжал он, приближаясь всё ближе и ближе. ― Нужна лишь сила определённых компонентов и душ. А ты, к тому же, уже даже знаешь мой запах.

В этот момент из подворотни вылетели две тени и бросились к фигуре. Слайс облегчением выдохнула. Сквик всегда держал на границах убежища несколько групп быстрого реагирования. Они и об облаве армии предупредят, и гостей проводят до места, и разрулят конфликты, вспыхивающие время от времени в этом районе между бандами и членами мира теней. И защитят своих, если необходимо. Вот сейчас они были очень кстати.

Похоже, что и убийца их тоже заметил, повернулся чуть боком, вскинул руку и… мощное пламя сорвалось с его рук, окутав одну из теней. Нападавший зажёгся как спичка и с неописуемым воплем боли сгорел почти мгновенно. Второй в этот момент обходил с другой стороны, однако нанести удар тоже не вышло, ледяной кинжал пробил в нём дыру. Бездыханное тело тихо рухнуло на землю.

Слай не собиралась смотреть, как её бойцы сражаются в одиночку, и молнией бросилась вперёд. Но убийца оказался куда быстрее. Не добежав до удара каких-то несколько сантиметров, её отбросил назад выброс липкой паутины из руки мага. Попасться так глупо и бездарно! Победитель склонился над ней, выбивая из её рук оружие ногами и отпинывая подальше.

― Что ж, моя дорогая, ― произнёс знакомый голос фигуры, ― вы заставили меня попотеть. Но минотавра никто пока не переплюнул. Так что я не подарю тебе быстрой смерти, прости. Ты будешь чувствовать всё от начала до того момента, как твоя душа не покинет тело. Мне нужна твоя боль! Вся без остатка.

Табакси чувствовала, как от убийцы исходит противный запах ненависти, гнева и возбуждения, его аж трясло от нервозности. Но действовал он быстро, чётко, тонко и слаженно. Срезав ремешки, он освободил часть тела жертвы от доспеха, нанёс удар кинжалом, и девушка почувствовала, как из неё начинает выходить кровь тонкой, но сильной струёй в какую-то ёмкость.

Липкая паутина сковывала движения почти до нуля, залепленный рот не позволял кричать, даже головы не повернуть. Но в этом районе даже если кричать, мало кто выйдет посмотреть, не то что помочь. Где-то рядом послышались странные булькующие и хрустящие звуки, после чего над лицом Слай склонилась противная мордочка существа, покрытая какой-то слизью. Затем появились тонкие руки, в которых был скальпель и ещё какой-то медицинский инструмент. В рот и лицо полилась какая-то вяжущая холодная жидкость, а на лоб лёг небольшой холодный прозрачный драгоценный камень.

― Ну а теперь посмотрим, насколько ты сильна, чтобы вытерпеть боль, ― услышала она через замутнённое зельем сознание шипящий голосок существа.

После чего лицо пронзила острая боль. Зелье не являлась анестетиком, так что боль она ощущала в полной мере, к которой присоединялась слабость во всём теле. Сила уходила вместе с кровью. А над головой она слышала бурчание потока магических слов заговора и заклинаний:

― Чувства живого… чувства мёртвого… чувства потустороннего… чувства явные… чувства душевные… раз данные этому существу богами, так и мне всемогущему будут даны от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей…

Боль мутила рассудок пуще зелья, девушка уже почти отключилась, понимая, что это последние мгновения её жизни, которые ей запомнятся.

― Какие же вы слабые создания, ― злобно произнёс голос убийцы, ― только гномка стойко пережила испытания…

Ганс проснулся поздним утром. Жутко болела голова и стучало в висках, каждое движение отдавалось в мозгу, он отказывался думать и осознавать действительность. Сыщик медленно сел на своей кровати и открыл глаза. Изображение медленно фокусировалось на предметах интерьера, благо ярких красок, режущих глаза, рядом не оказалось. На тумбе стоял пузырёк с мутной жидкостью и две запотевших бутылки с квасом.

Где-то в отдалённых разумных закутках сознания всплыло название зелья, но любое воспоминание отдавалось болью. И он просто откупорил запаянную сургучом крышку и залпом выпил, выбросив бутылку куда-то в угол. После чего снова рухнул в объятия матраса. Постепенно голова прояснялась, в висках молоты превратились в молотки, а затем совсем затихли. Выпитые бутылки кваса помогли закончить восстановление. Ещё через несколько минут следователь уже был готов к дальнейшей работе.

И первым делом нужно было осмотреть комнату Ниссы. Однако Ли-Ли, к которой он спустился за ключами, усадила его завтракать. У неё самой на лице застыло то скорбное выражение лица, которое бывает на лицах родственников во время похорон. Еда плохо лезла в горло, несмотря на то, что повар-халфлинг превзошёл сегодня самого себя. Завтракали молча, не перекинувшись ни единым словом.