Несмотря на то, что огромное здание библиотеки располагалось в богатом и престижном районе, лучики света в её узких окнах были редкими гостями. Всё из-за рядом возвышавшейся громады замшелой мрачной суровой городской внешней стены, отбрасывающей густую тень на близлежащий небольшой парк и старинное здание библиотеки, напоминающей по своей форме огромную раскрытую книгу. И всё бы ничего, но оно было окружено стеной и со стороны реки, что делила его на две практически равные части. Эта стена, чуть ниже внешнего кольца стен, отгораживала богатый район от бедных трущоб и воды. Так что даже в полдень здесь было мрачно и пахло сыростью.

"И какой дурак умудрился воткнуть здесь хранилище книг, они же тут все сгниют?!" — думала молодая девушка-гном, с интересом оглядывая старинное здание, камни которого из-за влажности начали внизу зарастать мхом, разрастаясь всё выше и выше. Она сильно запрокинула голову, пытаясь разглядеть окна первого этажа, расположенные довольно высоко над землёй, так что капюшон её невзрачного коричневого плаща сполз на спину, открывая пепельного цвета достаточно короткие волосы, собранные на затылке в небольшой пышный хвостик и заострённые ушки.

— Вряд ли они смогли забраться через окно, — пробурчала девушка себе под нос, оглядывая крючковатые деревья парка. — Если только не умеют летать.

Одно дерево наполовину было опалённым и неживым, а вторая его часть бурно росла. Магический необычный эффект. Нисса не смогла проигнорировать своё необузданное любопытство и сошла с мощённой камнем дорожки прямо к нему. На безжизненной части оказалось вырезано ножом эльфийскими корявыми буквами имя "Эрид". Судя по повреждениям, горело дерево много лет назад. Пожав своими тонкими плечиками, гостья двинулась в сторону дверей библиотеки.

Внутри, как и полагается таким заведениям, царила тишина и таинственный полумрак, разгоняемый несколькими факелами и светильниками. У входа за небольшим столом восседал древний старик в мантии мага и что-то читал. Девушка знала, что здесь работают волшебники, ушедшие на покой и получающие за это содержание от городского совета. А если вспомнить, что наделённые Силой живут сотни лет, то гном и представить себе не могла, сколько же этому хранителю знаний лет.

Рядом с ним били баклуши несколько стражников. Один стоял, опёршись на огромный шкаф с множеством небольших ящичков, и внимательно рассматривал красивые фрески, украшающие холл первого этажа. Второй, более старший по возрасту, делал вид, что ему чертовски скучно и что-то бурчал, но при этом бросал любопытные взгляды в сторону гобеленов и картин.

Нисса усмехнулась и двинулась в сторону стражи и мага, рефлекторным движением руки отбросив чёлку вправо, приоткрывая большой старый шрам, проходящий по голове в сторону правого глаза от противоположной стороны лба и не доходивший до него, перетекая на щёку.

— Доброго утра, — жизнерадостным писклявым голоском поприветствовала она своё же эхо, мгновенно раздавшееся в сводах здания.

Ни один из присутствующих ей не ответил, хотя все они обернулись, рассматривая её юркую миниатюрную стройную фигурку, быстро приближающуюся от дверей. Самое интересное, что шагов и их отзвука слышно не было, гномка как тень плыла по залу.

Добравшись до людей, девушка молча отогнула плащ, показывая висящий на поясе серебристый значок, доказывая то, что она является следователем. Он был связан с её душой и при смерти носителя мгновенно менял цвет, подделать такой магический предмет не брались даже преступные гильдии. Простая формальность, ибо большая часть стражи в лицо знала всех немногочисленных следователей Управления. Но представиться её обязывал порядок.

— Что у вас случилось? Доложить по форме.

— Да ничего особо интересного, — пробурчал старый стражник, — Вот, его волшебничество утверждает, что кто-то проник в библиотеку. И всё бы ничего — тут из магической академии студиозусы шастают денно и нощно. Кто-то обжимается в потёмках, кто-то книги запрещённые пытается читать. Однако-с мы нашли странную субстанцию и какие-то пятна на полу. И подумали, что, может, кого убили. А тут уже ваша компетенция.

Стражники синхронно зевнули, давая понять, что хотят, чтобы всё поскорее закончили и их ночная смена перетекла уже в такой желанный сон.

— Показывайте, — обратилась девушка к магу, который не проронил ещё ни слова, — В какой секции это случилось?

— В одной из запретных, — едва слышно прошамкал маг наигранно зловещим голосом.

Нисса вскинула остренький подбородок, и в её льдисто синих глазах блеснул обеспокоенный огонёк.

— Чему посвящена секция? — продолжила допрос свидетеля следователь по дороге к месту событий.

— Демонам, демонологии, потусторонним сущностям, — немного подумав отозвался дед, пока они медленно поднимались по спиральной лестнице, — Туда не так часто ходят. И карточек у меня никто не брал оттуда.

— И книг, конечно же, не выносили, — со вздохом констатировала девушка, понимая, что ничего не добьется.

Волшебник действительно не ответил, считая это само собой разумеющимся. Все маги, прежде чем взять книгу, искали её по каталогам, а затем работали с ней либо в читальном зале на одном из этажей, либо брали на дом, но обязательно записывали. Следователь не верила в такую точность и честность студентов и магов.

Между тем они преодолели уже третий этаж. Винтовые достаточно узкие лестницы располагались по бокам и в центре библиотеки, в центре каждого этажа — небольшой читальный зал, а вокруг него — массивные высокие стеллажи, заставленные множеством книг самого разного размера и вида. Входы в читальные залы первых этажей с центральной лестницы, по которой они поднимались, украшены красивыми арками и лишены всяких дверей. А вот начиная с четвёртого этажа появились массивные глухие окованные железом деревянные двери с замками. И чем выше, тем солиднее замок.

На небольшой площадке у входа на шестой этаж маг остановился и начал греметь ключами на поясе, по всей видимости, в поисках нужного. Рядом с массивной дверью висела маленькая деревянная табличка с надписью на эльфийском: "Запретная секция № 3. Потусторонние миры и их обитатели. Для входа — доступ ранга F».

— Всем остановиться и никуда не сходить со своих мест, — приказала Нисса и мягко подошла к двери, даже не глядя на остальных, серьёзный приказной тон должен был всех предупредить.

Здесь даже сейчас царил мрак, несмотря на небольшое окно, выходящее прямо на стену, до которой, можно сказать, что рукой подать. Факел в специальном креплении неярко освещал небольшую площадку и дверь. Лестница наверх таяла во тьме. Природное тёмное зрение позволяли гному видеть даже в полной темноте, так что девушка хорошо ориентировалась и беглым взглядом начала оценивать помещение.

Следователь привычным движением сняла с пояса связку отмычек и ещё каких-то своеобразных приспособлений и принялась изучать дверной замок. Стражники даже вздрогнули, когда из одного приспособления со связки внутрь скважины ударил тонкий лучик света.

— Уважаемый маг, вы никому не давали ключ от этой двери вечером или ночью?

— Нет, посетителей в эту секцию не было, — ответил маг.

"Дверь открывали не отмычками, а ключом, так что доступ у посетителя сюда был», — размышляла девушка, разглядывая пол и окружение.

— А кто сюда имеет доступ со своими ключами?

— Студенты академии волшебства, — сразу же отозвался дедуля, — На старших курсах им дают ключи от некоторых секций. Особенно когда они пишут итоговые работы.

— И, я полагаю, они проходят мимо вас?

— Эм, да. Но я за ними не слежу.

— Но вы смотрите, чтобы никто не выносил книги?

— Никто не выносил вчера книг из этого здания! — волшебник повысил голос, его явно раздражала чересчур любопытная следователь, — Я в этом абсолютно уверен.