А ещё следователь ждала своего напарника, уж кто-кто, а Ганс по прозвищу «Ворон» точно бы выслушал и понял. А ещё дал несколько умных советов. Но он не пришёл, судя по всему, находился на ночном патрулировании или решал какую-то головоломку, не стремясь делиться проблемами со своей напарницей. Это обижало и расстраивало.

Нисса достала из висевшего на поясе кожаного кошелька несколько небольших треугольных серебряных монет и положила их на пустой деревянный поднос. Они звякнули и перевернулись стороной, на которой отчеканен факел, так похожий на Атра. Монеты государства Вейген не отличались какой-то оригинальностью в своём внешнем виде. Факел означал путь к мечте и символ жизни, как тот огонь, что Боги принесли в дар людям.

После чего отправилась в свою комнату — спать, завтра предстоял очередной нудный день. Её комнатка располагалась под самой крышей. Вход на узкую винтовую лестницу, ведущую в жилые комнаты, был отделен малоприметной дверцей в небольшой нише на втором этаже. С крутой лестницы, лишённой перил, в лёгкую можно было свалиться, но она выглядела достаточно добротно. Гном преодолела в задумчивости третий и четвёртый этаж, можно сказать, не считая ступени и не смотря вниз, лишь начерченные белой краской цифры на дверях и небольшие площадки перед ними говорили о том, как высоко она забралась. Она остановилась только уперевшись фактически в крышу, перед последней дверью. Выудив ключ, она отперла её и зашла внутрь.

Как и тогда, под низким потолком крыши открыты пять дверей свободных комнат. Пахло чистотой, похоже, не так давно здесь убирались. Её дверь, крайняя, заперта, как и полагалось. Комната девушки оказалась крайне небольшой, с косой крышей, что делало её довольно уютной. В ней имелось и маленькое круглое окно с толстым стеклом, похожее на форточку. Правая стена оказалась кирпичной, и от неё шло весьма ощутимое тепло — Атр топил комнаты, не жалея себя. Из мебели — маленькая кровать под скошенной крышей, рядом с ней — тумба и стул. А около входа — шкаф, где ютились её скромные пожитки.

В отличие от многих таверн, "Под крылом ангела" могла похвастаться уютом, теплом и более-менее качественной мебелью. Нисса с радостью разделась, аккуратно сложив вещи на стуле, и с блаженством упала в кровать. Матрас, набитый мягкой соломой, не был пределом мечтаний, однако способен дать необходимый комфорт.

Свет в комнате девушка не включала, лишь из-под двери пробивались лучи от магической лампы, да в окно светила серебряная и синеватая луны, смешиваясь в причудливое освещение. Постепенно огонёк за дверью потух, он срабатывал на появление живого существа в помещении.

Засыпая, Нисса снова думала о том, что ей нужно срочно поговорить со своим напарником. Ганс считался самым лучшим в Управлении. Он многое знал и наверняка подсказал бы что-то дельное. Но найти его в городе, даже зная его привычки, дело гиблое. Сон все больше овладевал ею, пока сознание не провалилось в мягкую тьму. Где же он?..

Пробраться незаметно в здание не составило особого труда. Он ловко крался, маневрируя между столиками в коридоре и открытыми дверями. Темнота и густые тени позволяли остаться незамеченным. Ещё утром удалось разведать обстановку, осмотреть некоторые помещения и составить некоторый план, а ещё подсыпать кое-что к вечернему ужину персонала.

Пока ещё слышались смех и разговоры, но во многих комнатах они уже стихли, уступая место тишине. Ещё совсем немножко подождать, затаиться в тенях. Прохладный ночной ветер развевал алые занавески на окнах и перегородки в некоторых комнатах, однако жар от стоящих тут и там жаровен сводил на нет все успехи ночного холода.

Многие здесь ошибочно полагают, что они в безопасности. Прекрасный район, отличная охрана и магические барьеры дарили этой роскошной жизни иллюзию неуязвимости. Однако нет ничего безопасного и закрытого. Он пришёл мстить.

Послышался всхлип, мягкий удар тела об пол, затем стало тихо. Нужно убедиться, что вокруг нет свидетелей. Он начал обход с самого входа, проверяя всё ли идёт по плану.

Несколько стражников-ветеранов в хорошем снаряжении мирно посапывали на входе, уронив головы на грудь. На небольшом столике стоял довольно роскошный ужин с практически пустыми кубками. В большом зале вповалку лежали на диванчиках и креслах, но большей частью все же — на полу. Это были мужчины разных рас, молодые и старые, большая часть из них в богатых одеждах.

А рядом с ними — полуголые и голые барышни — эльфийки, гномки, дварфийки, люди, тифлинги, полурослики, несколько табакси и даже три-крины, напоминавшие больше прямоходящих насекомых, нежели гуманоидов. Не всякий житель Карфа стал бы утверждать наверняка, какого они пола, гости они или же местные работники. Но это сейчас совсем неважно.

Пройдя мимо них, аккуратно переступая между распластанными руками, ногами, хвостами и прочими частями тела и интерьера, он вышел в полутёмный коридор. Такой же безжизненный, как и весь дом. Заглядывая в комнаты и всматриваясь через языки пламени светильников, едва дававшие освещение, в лица тех, кто находился на кроватях, он искал нужного. Кругом царила благостная тишина, хотя совсем недавно крики, стоны и хохот слышались даже на улице.

Хотя и сейчас где-то в глубине здания слышался чей-то одинокий голос. Однако он не особо к нему торопился, не ленясь заходить в разные комнаты, похоже, получая от этого какое-то удовольствие. Крик становился громче и отчётливее.

— Эй, кто-нибудь!

Около дверей лежали несколько городских стражников, и один волшебник посапывал на кресле, недалеко от них. Войти внутрь они уже не помешали.

— Как хорошо, что вы появились! Они резко упали, я не знаю, что случилось. Позовите кого-нибудь!

На большой покрытой красным бархатом кровати с балдахином возлежал, прикованный к ножкам мягкими кандалами, высокий статный эльф. Из одежды на нём красовалась только маленькая шёлковая подушечка, лежащая как раз на том самом месте. Около кровати лежали две девушки-тифлинга в красном нижнем белье и чулках. У одной в руках красовался хлыст, у другой — жезл городского префекта.

— Развяжи меня! — приказал эльф, увидев вошедшего, — Ключ вон там на комоде.

Однако фигура и не думала этого делать, напротив, в её руках появился острый кинжал. Она неумолимо приближалась к кровати.

— Ты знаешь, кто я? Я — префект Карфа, член совета! Остановись, я заплачу тебе любые деньги!

Ответа не последовало. Подойдя к несчастному эльфу, он выкинул подушку в сторону, наконец произнеся:

— Я доделаю то, что начали они. Но, к сожалению, нужно будет заплатить определённую цену.

Глаза префекта от увиденного зрелища расширились от ужаса. Через пару минут он уже истошно кричал. Сначала от наслаждения, а затем и от боли…

"Коль хочешь ты себя обезопасить,

оковы наложив,

бессмертие заполучить попробуй".

Рассветное солнце сильно било в уставшие от ночной работы глаза, проникая сквозь тонкую ткань алых занавесей на окнах и между комнатами, развевающимися на холодном утреннем ветру. Ганс стоял прямо на месте преступления и внимательно осматривал помещение. Кроме него в комнате никого не было, хотя где-то позади дом шумел как разбуженный улей.

Инспектор задумчиво почёсывал в короткой тронутой сединой чёрной бороде, пытаясь оценить масштабность происшествия. Его дёрнули с ночной операции по поимке одного наёмного убийцы и сразу отвели на место событий. И, надо сказать, здесь было, на что посмотреть.

На большой кровати с балдахином возлежал голый эльф. Бордовый бархат матраса, простыней и подушек настолько пропитался кровью, что стал ярко-красным. На торсе сверху видимых повреждений не имелось, от плеч по связанным рукам текли узоры ярких татуировок магической защиты. На лице застыла гримаса боли и отчаяния.

— Кто же тебя так, — едва слышно произнёс сыщик, переведя взгляд на открытые окна.