— Доброго утра, мастер! — послышался рядом знакомый писклявый голосок.

Ганс чуть дёрнулся от неожиданности и тут же обернулся к личику жизнерадостной напарницы. Нисса выглядела вполне отдохнувшей и готовой помогать во всём. Он никак не мог привыкнуть к её особому навыку неожиданного появления из теней, которые могли скрывать её перемещение. Нужно больше с ней работать, она хороший оперативник, даже как-то ёкнуло что-то в совести, что нужно всё же было её позвать с собой, а не отправлять на бессмысленные поиски теней в библиотеке.

— Привет, Нисса, — слабо и устало улыбнулся следователь, — Рад видеть, нужна будет твоя помощь.

— Всегда готова! — произнесла девушка, доставая перчатки из заплечной сумки. Она мельком осмотрела своего наставника.

Его серо-зелёные, почему-то уже порядком выцветшие, глубоко посаженные глаза сосредоточены. На покрытом морщинами и шрамами, но довольно молодом лице читались серьёзные размышления. Зная его довольно хорошо, гномка и не думала шевелиться, полагая, что её перемещения могут стереть следы. Она знала, что не стоит ничего трогать до проведения первого анализа места преступления.

Её пробуждение утром прошло не по протяжному гудку заводов, призывающих к работе. Они гудели трижды: первый гудок, самый долгий и громкий, должен разбудить, второй говорил об окончании утренних приготовлений, третий — о начале работы. Ниссу разбудил стук в дверь — за ней пришёл стражник. Туалет, сборы и завтрак на бегу бодрили не хуже предрассветного холодного воздуха, на который они выскочили ещё задолго до того, как улицы заполнят рабочие.

Преступления в богатых кварталах верхнего города совершались гораздо реже, чем в том, где жила девушка. Во многом благодаря тому, что вход туда на ночь закрывался и всех проходящих и выходящих проверяли, улицы патрулировали вооружённые отряды. Многие семьи аристократов имели собственные военные отряды и могли позволить дополнительную охрану своих домов и улиц рядом с ними. И, само собой, представители знати никогда не ходили одни.

— Охрана нашего трупика мирно проспала всю ночь, — произнесла девушка, вертясь на месте, осматривая всё вокруг. Её голосок хоть и звучал достаточно негромко, в тишине комнаты напоминал гром.

— Не только она, — ответил Ганс, что-то зарисовывая в своём блокноте, — Весь бордель спал мертвецким сном. Даже бойцовые собаки на входе видели сладкие сны о косточках.

— Я соберу пробы еды и вина, — поняла задачу гномка.

— Молодец, сообразила, — довольно хмыкнул инспектор, — Даже к экспертам носить бесполезно, итак понятно, что их усыпили. Вопрос в том, как убийца смог это сделать столь мастерски и незаметно.

— Кстати, а почему именно советник Элладан? — спросила Нисса, видя, что напарник приступил к изучению тела, тоже начала ходить по комнате, внимательно изучая следы на полу, стенах, ковре, — Он же не продажен. Единственная его слабость — развратник тот ещё.

— И откуда ты всё это знаешь? — Ганс попытался сделать удивлённый тон, показывая, что якобы не знает этой информации.

Сыщик внимательно рассматривал и зарисовывал повреждения на теле. Гениталии и пах сильно пострадали, однако вскрытие провели явно со знанием дела и умением работать с орудием убийства — кто-то аккуратно хирургически вынул внутренние половые органы.

— Ли-Ли рассказывает много чего интересного, — отозвалась девушка откуда-то из-под кровати.

— Так, нашему товарищу Элладану Энгрину кто-то умело удалил его мужские железы, — задумчиво констатировал сыщик, — Зачем они кому-то?

— Под кроватью их нет, — доложила Нисса наполовину шуточным тоном, — Зато есть вот это.

Ганс знал, что весёлость наверняка напускная, Нисса всегда скрывала за ней своё волнение и внутренние переживания. Он понимал, что девушка очень боится, что что-то сделает не так, упустит какую-то деталь или помешает ему. Да и все смерти переживала всегда тяжело. О нет, бойцом она являлась великолепным, не раз спасала ему жизнь. Но отнимать жизнь не её конёк точно. Это в напарнице его и привлекало, в ней задор и желание исследовать мир ещё никуда не делись, смерть существа не стала рутиной, это было горем и потерей. А вот для него уже давно всё не так.

Гномка высунулась фактически прямо под его ногами и с улыбкой подала странный острый, похожий на иглу кинжал с рукоятью, заканчивающейся мягким ворсом.

— Думаете это его? Или преступника? На оружие защиты не похоже.

— Надо будет показать экспертам, — кивнул Ганс, вертя в руках странную находку, — Я, честно говоря, затрудняюсь наверняка ответить, что это. Но явно не орудие убийства.

Действительно, острое как шило лезвие могло только колоть, а раны нанесены чуть ли не хирургическим ножом. Знание анатомии и, немножко, хирургии давали возможность сыщику до основной экспертизы понять главное и основное. Для напарницы же вся нижняя часть тела эльфа выглядела как непонятное кровавое месиво.

— На подоконниках следы пыли, убийца вышел не через окна точно, — доложила Нисса.

— Что логично, — ответил инспектор, — Весь дом спал, какой смысл покидать дом неудобным способом?

Ганс это уже давно понял. Нисса потупила взор, понимая, что сморозила большую глупость в глазах наставника. Она не удивилась бы, если напарник заявил, как именно убийца покинул помещение.

Сейчас Ганс присел рядом с большой лужей, растёкшейся у самого входа в комнату, пытаясь понять, что перед ним за жидкость по запаху и внешнему виду. Рядом с ней лежал позолоченный высокий кувшин.

— Похоже, что это вода, — констатировал инспектор, но вставать не спешил.

— Это кувшин для вина, — произнесла гном, подходя к нему и тоже всматриваясь, — Похоже, его опрокинул убийца. Но почему вода в кувшине для вина?

Часть лужи входила в большой пушистый цветастый мягкий ковёр из султаната Ашу, впитавшись в него почти наполовину.

— Если бы всё использовалось в этом мире по назначению, моя дорогая, всё было бы куда логичнее и проще, — констатировал Ганс и поднялся.

— Так, надо звать стражу, — продолжил следователь, — Потерпевшего отправить Фенику, пусть его ещё раз посмотрит. Ты возьми пробы еды и напитков, отправь алхимикам. Там, скорее всего, сонное зелье. И опроси всех свидетелей, особенно его охрану.

— А вы?

— А я немного прогуляюсь, — загадочно улыбнулся инспектор, — Увидимся позже в Управлении.

Нисса пожала плечами и вернулась обратно в комнату. Она не спешила звать сюда стражников. Ей хотелось ещё раз осмотреть комнату самой. Конечно же, вопрос о доверии к мастеру не стоял, скорее, она хотела проверить себя, чтобы потом, при случае переговорить с инспектором, и узнать, что же думает на тот или иной вопрос он.

Пока что глаз ложился лишь на характер самой раны, воду на полу, странный предмет под кроватью. А ещё девушка вдруг заметила на столике у кровати небольшой конверт. Он оказался вскрыт, по всей видимости, Ганс тоже заметил улику и осмотрел. Однако при близком просмотре из него выпала небольшая бумажка. Осторожно развернув её, гномка с волнением прочитала написанное витиеватым каллиграфическим почерком:

«Коль хочешь ты себя обезопасить,

оковы наложив,

бессмертие заполучить попробуй»

Звучало это в том месте, где она сейчас находилась крайне нелепо и странно. Какое бессмертие? Здесь же бордель, а не повивальный дом. Записку точно оставил преступник, больше некому. Мозг лихорадочно соображал. «Думай, Нисса, думай! — пронеслось в голове, — Эльф. Забрали детородные органы. Судя по следам, кроме кровавых, на кровати был половой акт. Эльфы живут долго, почти вечность… Думай! Ты на верном пути…»

Забрав записку и запихнув её в сумку, следователь позвала топчущихся в коридоре стражей, дала распоряжение о том, чтобы к ней привели всех, кто находился в здании ночью. Пока все собирались и выносили тело в специальную повозку, она собрала пробы с еды, вина, сока и прочих напитков, которые нашла: тех, что стояли на столах, лежали на полу, стояли в чанах на кухне. Не забыла и про собак, ловко уворачиваясь от лязгающих пастей.