— А дверь после обнаружения запирали на ключ вы?

— Конечно. Запер и тут же позвал стражу. Я делаю обход здания каждое утро и каждый вечер. Медленно, конечно, — проворчал маг, — Ноги уже не те, но это обязательная процедура.

Нисса слишком хорошо знала, как проходят эти "обязательные процедуры", ибо все люди одинаковы и во всех структурах. И кто всегда этим пользуется.

Девушка внимательно проверила пол, лестницу вверх на несколько пролётов, подоконник у узенького окна. Сердце Ниссы ёкнуло, когда она заметила незапертую задвижку, однако протиснуться через такое окно человеку или другому существу было точно невозможно. И высоко. Однако пыль на подоконнике отсутствовала, хотя грязи вокруг было порядочно — явно месяцами её никто не касался. Подышав на стекло, следователь удовлетворённо кивнула, по всей видимости, увидев что-то, затем она наконец скомандовала:

— Открывайте и ведите к месту происшествия.

Маг кивнул, уже давно заготовленным ключом проскрежетал в не смазанном замке, и дверь со скрипом отворилась, пропуская компанию в небольшой читальный зал. В нём тут же вспыхнули магические светильники. Судя по всему, огонь в залы с книгами не заносили. Яркий свет выхватил из темноты несколько удобных письменных столов, мягкие стулья, несколько скамеек и расходящиеся в разные стороны стеллажи с книгами, в коридорах которых все равно было слишком темно. На торцевых стенках полок значились какие-то цифры, буквы и странные знаки.

Не останавливаясь здесь, волшебник двинулся в глубину одного из длинных коридоров, образованных стеллажами. Они нависали над людьми, возносясь под самый потолок. Кое-где виднелись лестницы в специальных креплениях, способные перемещаться по всей длине стеллажа. Кое-где на полках красовались таблички с цифрами, знаками, буквами и, иногда, надписями. Часть книг прикована цепями к полкам, однако недалеко от них расположились небольшие кафедры, докуда доставали цепи. Около одной из них и остановился волшебник.

Шедшая сразу за ним Нисса сразу остановилась, делая знак стражникам оставаться на месте. Девушка осторожно и аккуратно вышла из-за спины старика и присмотрелась. В полумраке казалось, что ничего необычного не было, и вряд ли простой обыватель что-то увидел бы сразу. Но намётанный взгляд оперативника тут же выцепил на полу большое бурое пятно. А чуть в стороне от него, прячась за стойкой для чтения книг, покоилась кучка какой-то липкой желеобразной субстанции, напоминающей слизь. Она никак не пахла, не имела крови или иных других жидкостей. И, кажется, она потихоньку растекалась в лужу обычной воды. Похоже, что большая её часть уже этой водой стала — лужа под стойкой оказалась порядочной.

Гном аккуратно сняла рюкзак и выудила оттуда перчатки и несколько банок и колб разного размера. После чего, вооружившись приличных размеров пинцетом, вытащенным из специального кожаного футляра, притороченного на поясе, принялась собирать субстанцию в одну из больших банок. Она выбирала самые хорошо сохранившиеся сгустки. Они напоминали сейчас куски какой-то кожи, покрытой слизью. Оттуда же набралась небольшая бутылка с жидкостью.

С не меньшей тщательностью девушка изучала бурое пятно. Оно казалось совсем непримечательным и небольшим по размерам. Видимо, его тщательно замыли и наверняка использовали магические препараты, однако всё же спешили, и следователю удалось заметить краешек пятна, незатронутый пеленой от застывшей магической пены какого-то моющего средства. Оттуда и перекочевал образец в одну из пробирок.

— Господа, будьте добры, отнесите это в лабораторию и на экспертизу к Фенику, — обратилась девушка к стражникам, осторожно вручая им бесценные улики, — Только, пожалуйста, осторожнее и побыстрее!

Нисса выглядела очень задумчивой и оттого немного рассеянной, передавая материалы подчинённым. Её ясные глаза внимательно бегали от предмета к предмету, пытаясь увидеть какую-то подсказку о произошедшем. Пока что ничто не вызывало каких-то особых беспокойств — трупа нигде нет, следов волочения тела тоже нет…

— Хорошо, будет сделано, — ответствовали стражники фактически хором и поспешили убраться из этого поднадоевшего мрачного места.

Гном даже не обратила внимания, как они скрылись в стороне лестницы, рядом остался лишь волшебник. Она уже внимательно изучала книжные полки вокруг.

— А что, вы говорите, из книг пропало?

— Дак вроде же ж ничего, — ответил маг, почёсывая свою длинную бороду и тоже осматривая полки.

Действительно, с виду все полки казались занятыми, книги стояли рядом друг с другом фактически вплотную. Каких томов здесь только ни было, и все они сделаны из самых разных материалов: пергамент, папирус, бумага, ткань, листы какого-то растения. Обложки тоже щеголяли нарядами — от банальной кожи до золотой фольги или коры какого-то растения. Многие фолианты выглядели весьма древними, именно они прикованы небольшими блестящими цепочками к своим местам на полках. Похоже, что большую часть книг выносить из зала попросту запрещено, не то что брать домой.

На стойке для работы с книгами в некоторых местах стёрта пыль — скорее всего, руками недавних посетителей. Правда, место соприкосновения со столом и пятна застывшей жидкости на полу, а также вытащенные ловкой ручкой следователя с нижней полки женские трусики говорили о том, что не всегда здесь занимались именно книгами.

— Ну я же говорил, студенты тут что-то нахимичили, поразвлекались и ушли, — прокряхтел дед, видя находку, поднятую Ниссой на указательном пальце на свет, — Дело раскрыто, следователь. Более вы здесь не нужны.

— Это буду я решать, нужна я здесь или нет, — отозвалась гном холодным голосом, всю приветливость и вежливость как рукой сняло, маг тут же осёкся, — Если хотите, можете дождаться меня внизу.

— Нет уж, я не оставлю вас с этими бесценными книгами, даже открывать которые несведущему существу просто опасно, — настала очередь волшебника сверлить девушку взглядом и поливать ледяным голосом.

Следователь вздохнула, ещё раз оглядела полку, насколько смогла увидеть, даже залезла на пододвинутую лестницу, чтобы поближе рассмотреть хотя бы названия книг. После чего принялась обследовать все закутки этого большого этажа, надеясь найти следы волочения, кровь, ещё какие-то сюрпризы или даже труп. Однако всё без толку.

Несколько окошек по периметру помещения, похоже, не открывали с момента их установки, не мыли годами, так что красивые витражи едва угадывались. Будь в этих местах солнце хоть иногда, это бы даже имело смысл — Нисса любила любоваться, как солнечные лучи переливаются в разноцветных стёклышках, когда бывала в храме. Здесь это больше навевало тоску, печаль и чувство заброшенности.

Никаких следов более обнаружить не удалось. Толстый слой пыли в некоторых коридорах между полками красноречиво показывал, что здесь точно уже много лет никого не было. В других местах следы были, однако довольно старые. И никаких пятен крови, никаких субстанций, никаких трупов. Всё время обследования старый маг бродил за следователем кряхтящей, ворчащей и кашляющей тенью, не оставляя её одну ни на минуту.

Так, в итоге больше ни с чем следователь отдела расследований при городском армейском управлении славного города Карф покинула библиотеку. Старый библиотекарь провожал гостью фактически до самого выхода из здания, даже открыл дверь.

— Хорошего вам дня, следователь, — прокряхтел волшебник, — Идите ловить настоящих преступников, а здесь точно ничего интересного вы не найдёте. Только зря потратили своё и моё время.

— А можно ещё полюбопытствовать у вас, — максимально милым и миролюбивым голосом обратилась Нисса, и, не дождавшись ответа, спросила, — Вы наверняка здесь давно работаете и можете рассказать о том, что случилось вон с тем деревом? Уж больно необычно выглядит оно среди прочих. Оно меня сразу заинтересовало. Расскажете?

Маг вздохнул, посмотрел на полуживое дерево и произнёс:

— Да нечего здесь особо рассказывать, хоть я и был свидетелем этих событий. Учился у нас в академии один парнишка много лет назад. Вроде Эрид звали. Не сказать, что особо чем-то выделялся, заурядный студент и маг, каких много в нашей школе. Однако поцапался со своим руководителем, который хотел его отчислить, назвал бездарностью, ни на что не способным. И ведь отчислил, — похихикал старик, — А парень со зла взял да и приложил по дереву заклинанием, пожар начался, думали, весь парк сгорит, но подошла одна девушка, училась с тем Эридом на одном потоке, только коснулась горящего ствола, как дерево начало тухнуть, половина восстановилась, а вот вторая половина — нет. Парень потом на тлеющей части даже имя вырезал своё. По-своему пытаясь доказать, что достоин, однако выходка только всё усугубила. Выгнали его с треском…