Хитрая кошачья мордочка табакси с прищуром посмотрела на недовольного халфлинга, в усмешке блеснули клыки. Девушка расстегнула дорожный плащ и сбросила его на спинку стула, принялась чуть ослаблять ремешки отлично подогнанного кожаного доспеха. Даже по сравнению с чернотой брони, её шерсть напоминала тень, горели лишь большие изумрудные глаза.
― Я проследила за ней, но под конец потеряла в тенях парка. Ты не представляешь, как сложно гоняться за гномом, прячущимся в тенях и нежелающего, чтобы его нашли.
― Есть что-то интересное?
― Совершенно ничего примечательного, ― хмыкнула Слай. ― Но, мне кажется, в парке был ещё кто-то.
И кошка принялась рассказывать всё, что увидела…
Ганс сегодня завтракал в одиночестве, поглощая еду, он терялся в догадках, где была Нисса. Расспросить вездесущую Ли-Ли он вчера не успел, Бо-Бо посапывал на своём месте. Судя по всему, ночь выдалась тяжёлой, раз уснул, не отправляясь в комнату, а будить спящего усталого орка-приключенца стал бы только закоренелый мазохист. Официантки тоже не особо были разговорчивы, одна из них спросила у него какую-то нелепицу, прежде чем подать на завтрак кашу, яйца и сыр. Непонимающий сыщик ответил что-то в свойственной ему манере, и та удовлетворённая ответом ушла с оплатой.
Поднявшись из-за стола, он отправился по делам, не требующим более отлагательств, так что в Управление он зайти планировал всего на пару минут. Там уже кипела активная работа ― туда-сюда сновали инспектора и эксперты, шумели аппараты в алхимической лаборатории, от почти не умолкающих разговоров в общих кабинетах стоял гул. Мельком он видел напарницу. Гномка жизнерадостно помахала ему рукой, перекинулась парой фраз об утре и снова куда-то убежала. Ворон быстро набросал на листе папируса стандартный текст постановления о допуске и отправился к начальнику.
Привычно отворив без стука дверь, он застал в кабинете Тэрена нескольких персон, конечно, ожидаемых, но не так скоро. Один из работников ОСБ очень сильно напоминал ему его самого: невысокого роста, вероятно, такой же ловкий, в кожаном доспехе, на котором имелось несколько креплений для кинжалов, приспособлений и зелий, в дорожном невзрачном плаще. Они с ним могли бы с лёгкостью вписаться в число лучших наёмных убийц. Он восседал на одном из стульев, закинув ногу на ногу. Его спутники выглядели куда экзотичнее. От одного из них завтрак попросился наружу несмотря на то, что Ганс за свою жизнь повидал всякое. Зеленоватого цвета тягучая жижа приняла гуманоидную форму девушки. На ней красовался магический алый доспех, а в отростках, принявших вид рук, она держала магический посох. Плазмоид. В Карфе, несмотря на наличие магической академии и мощной фармацевтической мануфактурной промышленности, представителей этой расы обитало немного. Результат магических экспериментов, непонятным образом получивший сознание и мозг, он всё равно воспринимался как опасное бесполое существо. Третьим оказался здоровенный и высокий синий драконорождённый в полных латах и двуручным мечом за спиной. Казалось, что это "мускулы" отряда, но первое впечатление обманчиво ― на его отполированных белых латах сыщик заметил отчеканенное золотом восходящее солнце с лучами: герб Вейгена и золотые броши в виде лун Керу и Сильви, придерживающие алый плащ. Командир, притом какой-то высокий. Он сейчас что-то пытался доказать полуэльфу, который внимательно его слушал, положив голову на большие пальцы, сложенные в молитвенном жесте рук.
― Прошу прощения, ― произнёс Ганс спустя минуту неловкого молчания и изучающего взгляда друг на друге. ― Я отвлеку вас всего на минутку. Мне нужна Ваша подпись, господин. Я отправляюсь к магам в академию по поводу нашего дела.
Тэрен жестом поманил его к себе, принял лист, бегло пробежался глазами по содержанию, взял перо, обмакнул его в золотую чернильницу и размашисто расписался. После чего подогрел сургуч над свечой, капнул на бумагу и приложил одну из печатей, стоявших на столе. Вся троица бойцов отдела собственной безопасности вежливо молчала, но внимательно следила глазами за инспектором явно неодобрительно.
Ганс, заполучив свиток папируса с печатью, театрально поклонился всем гостям кабинета, пожелал Тэрену хорошего дня, вышел вон. Он попытался найти Ниссу, однако ему услужливо сообщили гномы-стражи на входе, что она уже куда-то убежала.
Шагая по широкой мощёной булыжником центральной улице в сторону верхнего города, он искренне гадал о том, на какой козе подъезжать к волшебникам академии волшебства с требованием изучить их архив об отчисленных студентах.
Маги редко делились с кем бы то ни было сведениями, особенно о себе. А ещё и в преддверии проведения главного испытания для старшего курса. Иногда запросы Управления тонули в их бюрократическом аппарате и на них не отвечали месяцами. А самих инспекторов в свои архивы допускали крайне редко. От чего зависело это счастье, одним богам известно.
Возносившаяся ввысь, гораздо выше крепостных стен и бастионов, башня волшебства напоминала рог единорога: ослепительно белый и витой от множества магических узоров и рун, выбитых на мраморе. Выглядело строение весьма изящно, расположившись между библиотекой и красивым учебным зданием с обсидиановыми гладкими колоннами академии. Магическая башня — это место сосредоточения волшебных сил города, где концентрировались магические лаборатории, обсерватория, алхимические залы, кабинеты магов и их шикарные апартаменты для жизни, контора одной из лож, архив и многое другое. Поговаривали, что в её подвалах имелся выход на иные планы бытия и измерения, где, собственно, и проходили выпускное испытание юные волшебники.
Таких башен в Инфините имелось совсем немного, всего четыре. Одна украшала столицу мощнейшей империи Гэлар, вторая высилась среди величественных домов и дворцов Атлантиды, третья терялась среди шпилей минаретов государства Ашу. Сосредоточение силы и могущества, они давали империям немалое влияние на другие народы. Стояли башни на особых местах, что обижало некоторые расы, например, эльфы возмущались до глубины души, что у них не было возможности возвести что-то подобное, и они вынуждены проситься проходить испытание в одной из ближайших.
Маги аполитичны, считали и считают себя выше и сильнее любого государства и не вмешивались в их разборки. Однако тут надо различать магов, прошедших испытание, и обычных волшебников, закончивших академию. У тех же эльфов или гномов многие владели магией в разной степени: от бытовой до боевой и погодной, но истинных волшебников, за плечами которых стоял Путь, насчитывались единицы. В рядах искателей приключений они встречались так же часто, как бурые медведи в Вольных землях в разгар зимы. А если эти истинные волшебники и путешествовали, то в большинстве своём были чересчур безбашенными или скитались с определённой целью.
Такие мысли витали в голове Ганса, пока он стоял у башни, высоко запрокинув голову, размышляя, какая прорва ступеней должна же здесь быть. В бытность свою он знал одну отличную волшебницу из рода эльфов-техников, правда, не видел её очень-очень много лет. А так, в целом, он к магам относился крайне насторожено.
Зайдя внутрь через позолоченные почти невесомые двери из тонких золотых проволочек, сплетённых в красивый узор, он оглядывался по сторонам, рассматривая присутствующих. Сегодня здесь толпилось огромное количество студентов-выпускников, которые пришли к своим наставникам, ожидая, когда те их примут в своих кабинетах, чтобы проверитькниги заклинаний и дать несколько наставлений перед крайне сложным испытанием, расплата за неудачное прохождение которого ― смерть. При этом царила довольно спокойная рабочая атмосфера: все переговаривались вполголоса или вообще шёпотом. Тише только в библиотеке.
Прямо в центре расположился небольшой стол, за которым сидел местный администратор из расы людей. Одетый в нарядную цветастую мантию он устало отвечал на вопросы учеников и иногда выкрикивал имена. Услышав их, юноши или девушки бежали в одну из нескольких дверей, расположенных в круглой широченной колонне, уходившей к потолку. На каждой из дверей красовалась определённая цифра.
