— Ну, в общем, я жду тебя в зале.

Он поспешно покинул её спальню, а сама Бажена осталась стоять, закусив губу. Что только что произошло? Она не очень понимала ни своих впечатлений от такой "помощи", ни реакции Велибора. Девица снова посмотрела в зеркало — пышные блестящие волосы рассыпались водопадом по плечам, щёки зарумянились от смущения, искусанные губы стали ярче, а глаза лихорадочно блестели. В таком образе Бажена даже нравилась себе, но появиться с распущенными волосами перед колдуном — было настоящим бесстыдством.

Она заплела косу, поправила сарафан и вышла из комнаты.

Велибор прислонился лбом к прохладной каменной стене, думая о том, когда всё пошло не по той стёжке-дорожке, которую он себе наметил. Почему не она — невинная девица, а он — взрослое существо другой природы, ведёт себя как юная неопытная барышня. Он слишком увлёкся игрой с её волосами — такими мягкими, шёлковыми, ароматными... Слишком расслабился... вошёл в какой-то транс... и тут она взяла и шумно выдохнула от блаженства. Да так выдохнула, как не могли самые искуссные его любовницы. Поначалу забавная девица теперь виделась ему великой опасностью, омутом, к который он бы с удовольствием ушёл с головой.

На вид была не самой яркой красавицей, но и не дурнушкой. Скорее была обладательницей той самой утончённой красоты, что не сразу бросалась в глаза, но и не приедалась. Можно было долго любоваться ею, находя с каждым днём всё больше очарования в тонких чертах. Но вот внутри неё был настоящий ураган, от которого Велибор не знал, куда спрятаться, чтоб не унесло. Сегодня уже пострадал от выходки этой девицы, улетев кубарем в ущелье. Змей усмехнулся и потряс головой, а потом, почувствовав присутствие Бажены в зале, повернулся к ней.

Девушка была одета всё в то же белое льняное платье с красной вышивкой, которое не выпачкалось лишь благодаря волшебству Змея. Оно было немного велико на Бажену, а потому делало её и так стройную фигуру совсем невесомой. Гостья рассеянно блуждала взглядом по Велибору, а ему было от этого тепло и приятно. Вот только он мысленно ругал себя, что не принёс в свой замок на горе для девушки нарядов.

— Я хотел угостить тебя блюдом, которое пробовал в путешествии. Думаю, что тебе должно понравиться. Идём.

Кухня оказалась по соседству с залом, это было небольшое помещение с ящиками, шкафами и печью. Бажена чувствовала отдалённо знакомые пряные запахи, которые помнила из поездок на ярмарки. На полках по стене стояли небольшие прозрачные баночки с порошками разных цветов — от серовато-коричневых, до ярко-красных и жёлтых. А еще висели вдоль стен засушенные веточки каких-то деревьев.

— Это я тоже с собой привёз. Делает пищу намного вкуснее, — указал на них рукой Велибор.

Бажене оставалось только удивляться. Мужчина, выходит, ещё и зельеваром был знатным! Он плавным движением руки достал утварь и принялся колдовать. Девица порывалась помочь поначалу, но поняла, что будет только мешаться. Так что села с краю стола и смотрела, как колдун вымыл свои загорелые крпекие руки, потом стал брать из одного из ящиков продукты и мелко их резать, орудуя блестящим острым ножом. У него так ловко это получалось, что не засмотреться было невозможно. Когда в посуду, которую он поставил на огонь, полетели щепотки порошков, из которых Бажена узнала лишь соль, и пара листиков, то аромат на кухне стоял воистину волшебный.

Велибор всегда любил творить. И было ли это волшебство, или приготовление пищи, или рисование — не было столь важно... А теперь он чувствовал на себе любопытный взгляд Бажены, и красоваться перед ней стало для него особым удовольствием.

— Готово. Хвали, — он был на самом деле доволен собой.

А причиной был даже не великолепный вкусный аромат рагу, не его красивый вид на золочёных тарелках, а восторг, читаемый в глазах Бажены. Девица впервые видела, чтоб мужчина сам, да ещё с такой страстью готовил еду. В клубах пара, возле горящего пламени печи, он выглядел точно какой-то чернокнижник, колдующий над зельем. Это было так необыкновенно, так завораживающе... Ловкие руки умело расправлялись с едой, и в какой-то момент у Бажены промелькнула мысль "Наверное с завязками сарафана он ими справится в два счёта". И в тот самый момент, когда девица сама удивилась своим порочным мыслям, удивлённо округлив глаза, Велибор одарил её долгим томным взглядом. Будто прочитав её думы, он улыбнулся своей загадочной улыбкой и спросил:

— Ну как?

Бажена только в тот миг поняла, что так и сидела с полной ложкой еды, а сама неотрывно смотрела на колдуна. Тут же исправилась, засунув еду в рот, и принялась увлечённо жевать. Но, когда вкус тушеных овощей и мяса стал таять на языке, опять не удержалась и блаженно замычала. Велибор набал полную грудь воздуха, призывая своё терпение.

— Это так вкусно!!!

— Угу... — не размыкая челюсти ответил хозяин замка.

— Где ты так научился готовить?

— Здесь, и в пути, в путешествиях. Мне нравится это. Другого повара кроме меня самого у меня нет и не было, — как-то грустно улыбнулся Велибор.

— А родители? — спросила Бажена, набирая ещё полную ложку.

Колдун отвернулся и направился к какому-то шкафу, украшенному чудными узорами.

— Привёз издалека, очень редкая штука, — хлопнул он ладонью по шкафу, — В тех краях жара неимоверная стоит всегда, а в этом шкафу сохраняется прохлада.

Он достал бутылку из тёмного стекла, а потом поставил её на стол перед Баженой.

— Это что? — нахмурилась девушка.

Её немного огорчило, что Велибор не захотел отвечать на её вопрос. И Бажена подумала, что беря её в жёны, принимая в свою семью, он совсем ничего не хочет о ней рассказать. Колдун достал две чаши.

— Так что это?

— Довольно приятная на вкус штука с крайне дурными последствиями. Выпив её, говоришь правду.

Бажена посмотрела на сосуд, и недоверчивый взгляд переместился на Велибора.

— Зачем это?

— Чтобы скорее узнать друг друга. Хочешь — спрашивай, я отвечу.

Он выжидающе смотрел на девушку, пока та обдумывала решение, а потом коротко кивнула. Колдун налил совсем немного в чаши, а по комнате разлился аромат, которого раньше Бажена не слышала.

— Так странно пахнет...

— Это цитрусы, добавлено для вкуса. За взаимопонимание...

На кой ляд он это делал? У Велибора было впечатление, что он стал дурачком, как только встретился с Баженой. Столько странных поступков, как за пару дней с ней, он за всю жизнь не совершал. Но почему-то всё это будоражило кровь и походило на опасную, но крайне интересную игру, а потому стоило свеч. Колдун и его гостья синхронно пригубили напиток.

— Ты первая.

Бажена смаковала необычный вкус, он немного щипал язык, был немного резковат, то точно приятен. Она задумалась над вопросом, но всё же повторила тот, который был озвучен немного раньше.

— Ты рос без родителей?

— Да, я говорил, что они расстались. Отец забрал меня, матери иногда украдкой удавалось со мной повидаться. И это было нашей с ней тайной. Поэтому материнской заботы, какой она должна быть, я не знал. Теперь моя очередь.

Бажена затаила дыхание.

— Я тебе нравлюсь?

— Да, — быстро выпалила девица, сама от себя не ожидая.

Напиток и впрямь работал. Рот будто открылся помимо её воли, а слова вырвались, не спрашивая дозволения у разума. Велибор довольно усмехнулся и приосанился.

— А я тебе? — тут же спросила Бажена.

— Очень.

На какое мгновение они замерли друг напротив друга. Глаза Велибора будто горели в глубине зрачка, а может то просто отражалось пламя печи. Они снова пригубили напиток. Сердце билось о рёбра у Бажены, она даже боялась, что колдун услышит это. Но у него самого шумело в голове от волнения.

— Почему ты не хочешь стать моей женой прямо сейчас? — мужчина озвучил то, что не давало ему покоя.

— Потому что я замужем.

— То есть... как это? — Велибор подумал, что ослышался, даже головой потряс.