Вполне возможно. Теперь у меня будет время все хорошенько обдумать и собрать больше фактов. Мия со мной! Здоровая! Зрячая! Да я и мечтать о таком не смела!

Теперь все будет хорошо. Я уверена…

- Отъезд завтра, - проинформировал меня рих Нейдар, едва мы вошли в дом. – И Ариет, зайди ко мне в кабинет, как устроишь Мию.

Набежавшей прислуге он представил мою сестру, как очень близкую подругу, что приехала поддержать меня и останется со мной на какое-то время. Составит мне компанию, чтобы мне не было скучно в поместье, когда я туда отправлюсь.

Изма всплеснула руками от этой новости и тут же засуетилась, оправив моих служанок подготовить мои вещи к отъезду.

Я постаралась освободится скорее. Знала, что мой заказчик не отличается терпением.

Тихо притворила дверь и прошла к его столу. Он разбирал бумаги и что-то быстро записывал. Оторвал глаза от документов, оглядел меня задумчивым взглядом.

- Ты ведь понимаешь, Ариет, что благотворительность не в моем характере? – скользнув по мне острым взглядом, спросил он.

- Понимаю, - почему-то прежнего страха и трепета не было. Или я уже привыкла к его манере общаться?

- Я думал над тем, каким может быть второе испытание и если мои догадки верны, то тебе придется кое-чем пожертвовать…

Он сделал паузу, давая мне возможность обдумать его слова.

- Чем же? – ради Мии я была готова почти на все, поэтому была спокойна. Но дракон сумел меня удивить.

- Твоей невинностью, Ариет, - его бровь выжидательно изогнулась.

32 глава

Я застыла. Но внутри же я была как ни странно спокойна. Сильного возмущения чувств не было. Готова ли я к такому? Скорее всего я давно ждала чего-то подобного. Моя работа рано или поздно привела бы к такой ситуации. Но с Грэдом!

– Владыка скорее всего проверит насколько закреплена наша связь. Это было бы логично. Согласись, Ариет, - видя, что я молчу и никак не реагирую он добавил. – Естественно это серьезно отразится на твоем гонораре. В договор мы тоже внесем правки. Ульфина уведомила меня, что ты потеряешь существенную часть заработка без данного атрибута.

У меня заледенело все внутри. То с каким спокойствием он рассуждал об этом… Всю радость и благодарность к нему, как волной смыло.

Я рано обрадовалась и реабилитировала риха Нейдара. Все-таки лучше ориентироваться на первое впечатление. Горько осознала, что была права насчет него. Он ничего не делает просто так. Даже благородный поступок способен испортить своим отношением.

Благородный дракон. Ничего не скажешь. Не добавить и не прибавить…

- Я согласна. Когда… когда это нужно будет сделать? – не узнала свой голос, до того он помертвел.

- Не сейчас, это точно, - поморщился он, оценив бледность моего лица. – Тебе нужно будет восстановить свои силы. В поместье свежий воздух и не будет никаких нагрузок…

- Я поняла. Хорошо. Я готова… - сглотнула колючий ком в горле.

Да готова. И даже не буду роптать на судьбу. Это приемлемая цена за здоровье сестры. Я вспомнила, что эльфийский лекарь даже за такой гонорар не гарантировал полного исцеления. Все было шатко и неопределенно по его словам.

Дракон же совершил для меня чудо и за это чудо я готова заплатить ту цену, которую он попросил. Одна ночь ничего не значит. Просто механический акт. И я уже достаточно взрослая, чтобы не делать из этого трагедии. Просто потеряю этот атрибут… Ничего ужасного.

- Мия не должна знать, - тихо произнесла я.

- Разумеется, - как-то зло ответил он.

Непонятно, что его разозлило. Моя реакция? Он ждал чего-то другого? Слез или истерики с заламыванием рук?

- Я могу идти? Хотела проверить как собирают вещи.

- Да, иди. Я провожу вас завтра до портала. Потом вернусь.

Весь вечер прошел как в тумане. Я собирала вещи, говорила с сестрой, улыбалась ей, а сердце словно в холодный камень превратилось.

Все делала как неживая кукла, только обозначала эмоции, но внутри была пустыня. К ночи я немного отошла, оттаяла, видя каким огнем горят глаза Мии, как она радуется своей вернувшейся способности. Вся прислуга была очарована ею. Даже Фариш ей улыбался, как родной. Не мог сдержаться.

И ко мне тоже постепенно вернулись краски жизни. Все хорошо. Я справлюсь. Мия важнее. А это… всего лишь одна ночь.

Утром мы отправлялись рано. Рих Нейдар, как и обещал проводил нас до портала. Выглядел он спокойным, но его взгляд то и дело останавливался на мне. И в нем мелькала тревога. Он думает я отступлю в последний момент? Плохо же он меня знает.

За ночь во мне созрело окончательное решение. Я сделаю то, о чем просит дракон и забуду про это как про страшный сон. Он назвал мне сумму. Она позволит уехать в соседнее королевство или вообще отправиться за океан и жить там до старости не бедствуя нам обоим с Мией.

Пепел тоже приходил ночью. Был печальным и словно извинялся за своего грубого хозяина. Укутал меня собой и нежно рычал что-то, гулко вибрируя от моих прикосновений.

- Ариет, подойди еще кое-что хочу тебе сказать, - отозвал меня Грэд в сторону, перед башней портала.

Он вложил в мою руку гладкий теплый кругляш со словами.

- Это переговорное устройство. Оно настроено на меня. Я буду связываться с тобой по мере необходимости и проверять все ли в порядке. У Фариша тоже такой есть. Ты также можешь связаться со мной, если возникнет такая ситуация… - помолчал, поглаживая мою ладонь. – Просто сожми его в руке и позови меня мысленно.

Я кивнула и аккуратно высвободила ладонь, убрала кругляш в потайной карман. Отвела глаза. Не понравился мне его взгляд.

Странное в нем было что-то. Непривычное для дракона. Забота… Откуда она там взялась? Мне просто показалось, наверно.

- И никуда не ходи там одна. На прогулки всегда бери с собой Фариша или еще кого-нибудь, - требовательно напомнил он. Мы уже обсуждали это по дороге к порталу. Мия была проинструктирована похожим образом.

А говорил, что там безопаснее…

33 глава.

- Госпожа! Госпожа! – маленький сын конюха подлетел ко мне и вытаращив глаза пытался отдышаться.

- Что случилось, Райн? – забеспокоилась я.

Прошло уже шесть дней и я немного привыкла к той размеренности и тишине, что царили в поместье риха Нейдара.

Я сидела на таком знакомом мне по сну месте. В беседке у пруда. На той же скамейке, что и мать Грэда в видении. Тут было очень красиво и спокойно. То что нужно для моего полного исцеления. Чуть вдалеке Мия ловила бабочек с местными ребятишками. Такая мирная, навевающая тихую радость картина.

Дракон так и не появился ни разу за эти дни и ни разу не связался со мной через переговорный камень. Он словно забыл обо мне, и я уже стала надеяться, что испытание отменили, и все решилось другим способом. Глупые надежды….

- Господин прилетел и просит вас срочно к нему прийти. Он ждет. В кабинете, - торопливо доложил мне Райн, и я со вздохом поднялась.

Вспомнил и прилетел. Отдых закончился.

Мысленно собралась и коротко постучалась в дверь кабинета.

- Войди, Ариет, - глухо донеслось из-за двери. Грэд уже знал, что это я. И я точно знала в каком он настроении. Связь медленно, но неотвратимо становилась прочнее и шире. Почти как настоящая…

Дракон был зол. Умеренно. Еще он чувствовал странную досаду и нетерпение. Клубок эмоций.

Для него я, наверно, тоже так виделась со стороны. Во мне тоже было слишком много всего. Противоречащего друг другу.

Я вошла. Аккуратно прикрыла дверь. Со стороны дракона вспыхнуло странное чувство облегчения и удовлетворенности.

- Садись, Ариет. Я с новостями. Потом опять отлучусь на пару дней. Дату испытания уже назначили, - вместо приветствия сказал он.

Я молча присела на стул и приготовилась слушать.

- Владыка известил нас, что второе и решающее испытание пройдет в конце этого месяца на день красной луны.

- Это через три недели, - утвердительно произнесла я.