Это наваждение длилось несколько ударов сердца. Дракон удивленно моргнул и угрожающе зарычал, переместив свой взгляд за мою спину. Руки Зкара на моих плечах резко разжались и он медленно отступил назад, еще один шаг. Хрустнула ветка. А потом я услышала, как сзади затрещали кусты. Он удрал не выбирая дороги. А я осталась наедине с драконом…

Он совсем не изменился, с горечью констатировала я. Такой же бездушно красивый и гордый властитель небес. Темно-каштановые волосы, цепкий взгляд темных глаз, безупречно сидящий камзол на широких плечах. И знакомая презрительная усмешка на мужественном лице. Да, я помню, а вот вспомнит ли он меня…

Рих Нейдар провел тяжелым сканирующим взглядом от моих единственных приличных туфель по вишневому подолу юбки, затем с тем же равнодушием оценил белоснежную блузку, мазнул лениво по лицу и обратился к Ульфине, которая зашла следом за мной.

- Это она?

- Да, рих Нейдар, Ариет подписала контракт и будет вашей…

- Оставьте нас, - грубо перебил он мою начальницу. – У меня мало времени. Я заберу девушку сразу, как только введу ее в курс дела и вы сделаете временную привязку.

- Конечно, конечно, - растеклась сладкой патокой Ульфина.

Он не узнал меня! Забилась в голове мысль, точно птица в клетке. Такое равнодушие и холод невозможно сыграть. Что же мне делать? Контракт уже подписан мной. Даже без учета этого соглашения, при его разрыве с моей стороны, мне придется выплатить круглую сумму отступных. Я думала, я все предусмотрела, но жизнь оказалась коварной шутницей.

Восемь лет назад я точно также стояла перед незнакомым драконом, который вдруг плавно перетек в человеческую ипостась. Один взмах моих ресниц, и передо мной стоит высокий красавец.

У наивной деревенской девчонки глаза восторженно заблестели от нового чуда. Я, не таясь, рассматривала самого красивого мужчину из встреченных за всю свою жизнь. Мне было легко принять этот факт. Он же дракон! Он не может быть не идеальным. Золотистая кожа, мощные плечи, темные полуночные глаза и широкие скулы. Настоящий властелин неба! Он был полуобнажен. Из одежды на нем были только простые тонкие штаны, но я никогда не видела такой благородной ткани.

Я вбирала глазами его образ жадно, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Дракон со снисходительной усмешкой следил за мной.

- Кто тут у нас? Твой приятель оказался не столь безрассудным, – лениво протянул он, хищно улыбнувшись, обнажив крупные белые зубы. – Подойди ближе.

Приказ хлестнул по мне и ноги сами двинулись к кромке воды.

Приблизившись почти вплотную, я замерла в немом восторге. Здесь я могла рассмотреть еще больше: и налитые мышцы пресса, и капельки воды застывшие на гладкой коже, и янтарные вспышки в радужках его глаз. Мой сон наяву…

Внезапно дракон нахмурился, с шумом втянул носом воздух и его зрачок начал вытягиваться в вертикальную линию. Я завороженно следила за его преображением. Судорога прошла по его лицу, глаза поменяли цвет. На меня смотрел дракон. Его дракон. Оранжевые глаза пристально следили за каждым моим движением. Он шагнул ко мне, приподнял прядь моих волос, поднес к своему лицу и вдохнул мой запах.

Глаза его расширились в изумлении. К ним медленно возвращался прежний вид. А затем он резко схватил меня за руку. Жесткие пальцы больно сжали запястье. Он перевернул его и у меня тоже глаза на лоб полезли. Там… Там проявлялась метка. Изумрудная метка дракона. Его избранной. Совсем такая, как я видела в книжках. Так наша встреча была судьбой?

Я робко улыбнулась, а дракон еще больше нахмурился. Окинул меня мрачным тяжелым взглядом от босых ног до растрепанных волос и выплюнул с яростной злостью:

- Ты ведьма?

- Что? Н- нет, - в ужасе пролепетала я.

- Эта метка - ошибка. Моей истинной не может быть такое ничтожество, - процедил сквозь зубы дракон.

На его ладони загорелся яркий язычок драконьего пламени. Он собирается… Я застыла в шоке от его действий и слов.

- Пожалуйста, не надо! – жалобно закричала я, но он не остановился.

- Не дергайся, - прорычал дракон.

Мои глаза заливали неудержимые слезы. Как он может? За что? В его глазах читалась неумолимость. Мои слезы его не трогали совершенно.

- Прекрати реветь. Тебе не будет больно, - прошипел он.

Я зажмурилась от страха и испуганно сжалась.

- Вот и всё. Нет метки и нет никакой истинной. Забудь про то, что сегодня произошло. И не смей мне больше на глаза попадаться, - низким угрожающим голосом предупредил он.

Брезгливо отшвырнул мою руку и повернулся к озеру.

- Убирайся,- рявкнул он.

Спотыкаясь и подскуливая от унижения, я рванула к лесу.

3 глава.

Я не желала новой встречи, но она состоялась, вопреки всему. Могла ли я предположить, что встречу своего жестокого истинного за тысячи лиг от драконьего хребта? Мы с Мией специально перебрались подальше от нашей деревеньки после смерти мамы. Слишком много стало косых взглядов в нашу сторону. Местные так и не приняли нас, чужачек. Мирились, пока мама была жива. Ее лекарское уменье кормило нас. А когда умерла, нас начали выживать. Тихо, незаметно делать нашу жизнь невыносимой.

К сожалению, ни у меня, ни у сестры не открылся дар к врачеванию. Иначе, все сложилось бы по-другому. У Мии оказался слабенький воздушный дар, а я… У меня проявились совершенно неожиданные способности. У нас в роду ни у кого не было подобного дара. Сначала я расстраивалась от такой несправедливости. Мне хотелось приносить пользу. А чем может помочь магия иллюзии? Только детишек на ярмарке веселить. Но смогла Ульфина убедить меня в обратном. И до этого момента я благодарила высшие силы, что она встретилась на моем пути.

Что за контракт он хочет мне предложить? Драконы редкие гости в нашем городе. Прошлый раз Ульфина здорово рисковала, предложив наши услуги риху Раянгу. Но тогда все прошло более чем хорошо. И дракон остался доволен и Софина нашла свою любовь.

А что ожидает меня? Начало мне уже не нравиться.

Я постаралась взять себя в руки. Мия. Напомнила сама себе. Она важнее всех моих глупых переживаний восьмилетней давности. Раз он не узнал меня сразу, то бояться мне нечего. Послушаю, что за особенные условия меня ждут.

Дракон еще раз окинул меня придирчивым взглядом. Подошел и втянул воздух возле моего плеча. Я непроизвольно дернулась.

- Невинна. Очень хорошо. Госпожа Ульфина быстро работает, - довольно заключил он. – Когда мы закончим разговор, пройдешь в соседнюю комнату и переоденешься. Моя истинная не может носить такие лохмотья.

Мне показалось, что я ослышалась.

- Кто? Истинная? – пересохшим горлом прохрипела в ужасе.

Мгновение, и я взяла свои чувства под контроль. Иначе нельзя. Нас готовили к любым ситуациям, контракты были разные, и всегда требовали сохранять спокойствие и холодную голову.

- Да. Ты сыграешь роль моей истинной. Мне сказали, что у тебя есть опыт, - чеканя слова, подтвердил дракон.

Я незаметно выдохнула и немного расслабилась. Всего лишь новая роль. Один месяц побыть фальшивой истинной этого гада и Мия спасена. Не так все страшно. Пока.

Но какая судьба выходит жестокая шутница! Решила отыграться на нас обоих?

- Рих Нейдар, вы обещали мне подробности контракта и мои обязанности в качестве вашей истинной, - напомнила я, заметив, что пауза затянулась.

Дракон прошел к креслу и тяжело опустился на него. Кивком указал мне на место напротив.

- Твоя роль будет проста: сопровождать меня везде на королевском зимнем сезоне. На всех приемах, ассамблеях и других мероприятиях выглядеть достойно и мило улыбаться, что-то чирикать в ответ, как вы там все умеете, - он помахал в воздухе кистью. – Завершающим этапом станет посещение главного зимнего бала, где я представлю тебя королю. Важно… - он вперил в меня свой тяжелый взгляд. – Важно, чтобы ни у кого не возникло ни малейшего сомнения в твоей истинности. После бала твой контракт закончится, и если все пройдет успешно, то вы с госпожой Ульфиной получите свое вознаграждение и даже сверх того. Сразу после этого ты должна будешь покинуть Арграбарр и дать магическую клятву не появляться там впредь.