Грэд ничего не сказал и даже не посмотрел в мою сторону. Его взгляд был прикован к его брату и сопернику. Он с Ози стоял в небольшом отдалении, возле широкой балюстрады, и все их внимание было сосредоточенно на преставлении. В воздухе уже появились первые магические вспышки, из которых выплетались персонажи будущего шоу.

Шаарн не видел нас пока. Они с Ози смеялись и что-то обсуждали. Он заботливо придерживал ее за плечи. Настоящая влюбленная парочка. К ним присоединились еще гости.

- Посмотрим немного, - предложил дракон. Я молча кивнула. Немного я еще потерплю, тем более представление обещало быть интересным. Мы тоже подошли ближе, но остановились в стороне от основной массы гостей. Официанты разносили горячие напитки и закуски. Подошли и к нам. Грэд невозмутимо взял с подноса два оставшихся бокала, протянул один мне. Я благодарно обхватила теплые бока дымящейся емкости.

Скосила глаза еще раз на него. Нельзя было и предположить, что буквально пару минут назад его одолевал гнев. Учтивый, но холодный как лед. Даже горячий напиток не растопил эту глыбу. Он продолжал больше смотреть не в верх, а в сторону своего брата. О чем он думает?

Я вдруг поняла, что совершенно не могу представить мотивы тех или иных его поступков, и предугадать его дальнейшее поведение. А нужно ли это мне?

Грэд оторвался от наблюдения, кивнул чему-то и потянул меня в сторону выхода.

- Идем, Ариет. Я вижу, ты устала.

Хороший момент, чтобы уйти. Тут я с ним была полностью согласна. Танцующие в воздухе маленькие феи не вызывали острого желания остаться и досмотреть представление.

Последние ступени я преодолевала, уже полностью повиснув на руке дракона. Чувствовала себя выжатой досуха. И как Ози удается быть такой энергичной и воздушной все это время?

Наш экипаж подали быстро. Тут же подскочили два услужливых лакея. Один распахнул дверцу, а второй собирался подать мне руку, чтобы помочь забраться внутрь. Но Грэд оттеснил его и сам проделал его работу.

Затем его неожиданно отозвал запыхавшийся слуга.

- Госпожа, это не вы обронили. Давешний лакей показывал мне изящную шпильку, похожую на те, что украшали мою прическу. Я протянула руку, чтобы забрать ее и случайно укололась.

- Ох, простите, госпожа, - испуганно отреагировал слуга. Я его успокоила, что все в порядке. Тут и рих Нейдар вернулся.

Мы выехали за ворота и я неожиданно почувствовала себя плохо. Голова странно закружилась и в ушах зазвенело. Запомнила последнее, как дракон склонился надо мной с встревоженным лицом.

- Ариет? – его голос словно оборвался, и меня затянуло в черноту.

24 глава

Мне было очень жарко. Чудовищно. Непереносимо. Казалось, что меня бросили в костер, и он медленно пожирает своими обжигающими языками мое тело, обугливая его до костей. И даже их превращая в пылающие головешки. Мне отчаянно хотелось вдохнуть хоть немного свежего воздуха, но в горле была пустыня. Внутренности сворачивало в тугой узел острыми спазмами.

Стошнило, но облегчения это не принесло. Скорее наоборот. Я чувствовала, что меня куда-то несли. Чей-то голос властно приказывал не засыпать, но мне было все равно. Я падала в огненную бездну. Сгорала в ней и ныряла еще глубже пучину боли.

Меня тормошили. Просили открыть глаза. Чей-то испуганный голос что-то спрашивал. Я уже не реагировала. Мне хотелось одного. Умереть, чтобы больше ничего не чувствовать. Слишком больно. Слишком страшно.

Внезапно наступило облегчение и долгожданная прохлада коснулась моего измученного тела. Боль не ушла совсем, но немного притупилась. Стала почти терпимой. Я смогла вздохнуть, и легкие не обожгло нестерпимым жаром.

Теперь можно было и забыться в зовущей меня темноте. Она манила своим спокойствием, звала меня окунуться в долгожданное беспамятство.

- Ей нельзя терять сознание, - словно сквозь ватное одеяло услышала я чей-то встревоженный голос. – Зовите ее. Ей нельзя засыпать.

Меня опять затормошили, начали обтирать чем-то влажным и холодным, но тьма была соблазнительнее для меня сейчас. Я уходила все дальше…

Внезапный громкий рев обрушился на мои уши. Тьма словно расступилась и дорогу мне перегородил дракон. Очень знакомый дракон. Он опять грозно зарычал на меня и угрожающе мотнул головой.

- Пепел? Ты что тут делаешь? – изумилась я.

Дракон, конечно, ничего не ответил. Припал на лапы и снова зарычал на меня. Ударил мощным хвостом и еще раз мотнул головой, точно прогоняя.

- Ты не пускаешь меня? – догадалась я.

Он заурчал и тяжело приблизился. Опустил голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. В его зрачках горело пламя. Он аккуратно толкнул меня в грудь, вынуждая сделать несколько шагов назад.

- Ты хочешь, чтобы я вернулась?

- Ариет. Ариет, ты слышишь меня? – донесся до меня чей-то сильно искаженный голос. – Не спи, Ариет.

Дальше голос эмоционально выругался, а дракон недовольно зарычал. Затем все стихло, словно затычки мне в уши засунули.

- Пепел, я просто хочу немного отдохнуть. Там спокойно…

Странно все это – разговаривать с драконом в своем сне, чтобы он разрешил тебе дальше спать…

Он был не согласен со мной, мотнул головой и резко фыркнул мне в лицо. Опять подтолкнул назад.

Тело свело очередным спазмом. Боль возвращалась.

Так хотелось сейчас побыть немного слабой, просто свернуться комочком и поскулить от жалости к себе. Дракон низко заурчал, завибрировал и тяжело опустился на лапы. Лег, разложив крылья, чтобы я уж точно не смогла его обойти. Приглашающе зафырчал и удобно свернул хвост, чтобы я села, прижавшись к его горячему боку.

Я не смогла ему отказать. Слишком сильное впечатление он произвел на меня в первый раз. Подошла ближе, переступила через хвост и осторожно присела на него. Положила ладони на твердую бронированную шкуру, провеле легко по ней. От дракона шла неожиданно приятная прохлада и вибрация. Он словно забирал мой жар и растворял его в себе. Я приложила щеку к ладоням и вслушалась, как мерно стучит огромное драконье сердце.

Так спокойно и уверенно. Здесь, с ним, даже лучше, чем зовущей меня тьме. Я привалилась к драконьему боку всем телом и устало затихла. Ничего больше не хочу. Просто побыть в тишине, чтобы меня не трогали, и чтобы больше не было этой, корежущей все суставы, боли.

Дракон подтянул свое кожистое крыло и накрыл меня им почти с головой.

Новый приступ. Я застонала сквозь зубы и заскребла короткими ногтями по шершавой шкуре. Дракон вздрогнул и обернулся ко мне.

Его глаза светились сочувствием. Я даже моргнула от изумления и замерла под его гипнотическим взглядом. Он приблизил свою морду к моему лицу, не отрывая глаз, не моргая. Заполнил собой все. Легко дохнул в лицо, обдав меня своим горячим дыханием, и я провалилась в его пылающие радужки, будто в колодец с лавой нырнула.

Мгновенье дезориентации, и я смотрю не своими глазами. Я попала внутрь дракона? Тогда почему картинка такая странная? И где я?

Я оказалась совсем в другом месте. Какой-то запущенный сад, аллея с высокими густыми деревьями и беседка возле маленького пруда. И я словно отдалилась и со стороны вижу бегущего мальчика лет восьми и высокого статного мужчину со стальными глазами и такими же волосами, идущего следом. Мальчик подбегает к беседке и радостно кого-то зовет. Там на скамейке сидит молодая женщина. «Мама, мама!» - зовет ее он. Лицо ее отвернуто к водной глади. Она никак не реагирует на крики своего сына.

Тот продолжает ее тормошить. Наконец, подходит и мужчина. Он аккуратно трогает женщину за плечи и гладит по голове.

- Аяна, милая, - зовет он ее рокочущим басом. – Посмотри, что хочет тебе показать наш сын.

Грэд? Аяна? Это что воспоминания о детстве риха Нейдара? Глазами его дракона? Тогда почему я вижу это как бы со стороны? Очень странно…

Аяна все таки подняла безучастный взгляд на своего мужа.

- Оставьте меня в покое, Ройв, - устало произнесла она. – Ты получил то, что хотел. Занимайся сыном, а меня оставь в покое, - прошелестел ее тихий голос.