Я тяжело хватала воздух ртом и не могла отдышаться. Не столько испугало само нападение, в моей практике и не такое случалось, сколько то, что я не смогла его отследить.

Ничего не почувствовала. Ни-че-го. Такое ощущение, что я совсем перестала магию ощущать. Но нет же! Все чувствую! И метку, и свой резерв, и простые бытовые чары вокруг и сложные плетения под потолком. А вот простое заклятье пропустила.

- Кто это был? – спросила у дракона, внимательно оглядывающего зал.

- Не успел рассмотреть, - бросил он мне, продолжая наблюдать. – Но за нами следили. И сейчас наблюдают.

- Кто? – я тоже осторожно выглянула из-за колоны.

- Не важно. Главное, что владыка решил подключить своих верных драконов. Это уже серьезно, - он взял меня за плечи и развернул к себе.

- Помнишь, что я говорил про то, что нужно будет играть достоверно? – тяжелый, испытующий взгляд мне в переносицу.

- Д-да. Помню, - мой голос слегка дрожит. Еще не отошла от новости о заклятье.

Что он задумал?

- Не сопротивляйся, - властно приказал мне дракон, склонился и жестко поцеловал, не дав даже времени осмыслить его слова.

Я замерла в капкане его рук. Первоначальный шок быстро прошел, но я так и не знала, как реагировать. Руки так и зудели, оттолкнуть и влепить смачную пощечину. Но я медлила, не зная почему.

Он сказал - не сопротивляйся и то, что за нами наблюдают. Мы играем. Убедила сама себя и попробовала расслабиться. А дракон неожиданно сменил грубость на более мягкую ласку. Зарылся пальцами в мою прическу, рыкнул нетерпеливо и углубил свое вторжение. Против воли я начала получать удовольствие от этого поцелуя. Голова закружилась то ли от нехватки воздуха, то ли от тумана застилающего разум.

У меня не так много было возможностей, и сравнивать особо было не с кем. А у Грэга явно имелся опыт. Большой опыт. То, как умело он захватил власть над моими губами говорило о этом. Я даже забыла про то, что нужно играть, изображая страсть. Мое тело само начало отвечать, как вдруг все прекратилось также внезапно, как началось. Дракон резко разорвал поцелуй, но все еще сжимал в объятьях.

- Тшшш… Не дергайся. Испортишь все, - услышала я его хриплый шепот.

- Зачем… для чего это было? – отдышавшись, тихо спросила, боясь шевельнуться.

- Для наблюдателей, конечно, - довольно оскалился он. – Теперь до владыки дойдут нужные сведения, поданые в нужном ключе.

Он одобрительно погладил меня по голой спине, высматривая что-то поверх моей головы. Мурашки дружным строем рванули от его горячих пальцев.

Как же у меня чесались руки… Но я приструнила их, напомнив, что в моей практике клиенты уже просили о подобных демонстрациях. Не часто, но просили. Чем этот случай отличается? Я должна мыслить по-деловому. Тогда и легче будет все это перенести.

Плевать, что я его ненавижу. Он клиент. В данный момент я не имею права на лишние эмоции.

Я все же вывернулась из его объятий. Но тут и усилий уже не пришлось особо прилагать. Он легко отпустил меня.

- Так что с этим заклятьем? – вернулась я к началу разговора, стараясь забыть о своих припухших губах и дрожащих пальцах.

- Мы не сможем теперь найти нападавшего. Улик никаких нет, - помрачнел Грэд. – Но я подключу свои источники. Будем искать по косвенным признакам. Мне не нравятся такие шутки.

Шутки!? Я знала это простое заклятье. У него был весьма непростой эффект. Оно могло стать смертельным. Нужно было просто бросить его в удачный момент. И попасть жертве желательно в область шеи или головы.

Получается дракон спас мне жизнь?

- Мы должны будем тут еще остаться? – спросила я, внутренне надеясь на отрицательный ответ.

- Нет. Все необходимые условности соблюдены. Владыка пришлет вестника с извещением о месте и дне испытания.

Ох, еще и испытание!

- Можете сейчас сказать, что это будет? – попросила я.

Дракон обвел взглядом закуток, в котором мы оказались и согласно кивнул.

- Могу. Ничего сложного. Я узнал, что из храма вызвали жрицу хранительницу. Нетрудно догадаться для чего.

А у меня вот никаких идей не возникло. Что за жрица?

- И для чего?

- Драконы хранят скорлупу новорожденных, ту оболочку в которой наши дети появляются на свет. Из века в век. Она сначала мягкая, но когда младенца достают из нее, то она высыхает и твердеет. В ней скрыто много важного для нас. По ней же можно определить связь дракона с его илреей. Ты просто возьмешь ее в руки, и она отреагирует. Силы временной связи хватит для такой проверки.

- А если мы обе пройдем эту проверку, то что тогда будет? Для чего она устраивается?

Дракон сразу напрягся и замолчал. На лице появилась жесткая усмешка.

- Если ты пройдешь проверку, то владыка примет решение в мою пользу. Это закон. И даже эри Эспед не сможет ничего сделать. Возможно, я даже закрою твой контракт раньше времени и отпущу домой. Это хороший стимул для тебя, Ариет?

23 глава.

Дракон был прав. Это для меня самый сильный стимул. Я готова на все, чтобы скорее вернуться к сестре с заветной суммой. Но…

- А если я не пройду проверку. Вдруг…

- Ты пройдешь, Ариет. Я дополнительно волью в метку свою силу. Связь стабилизировалась. Я это чувствую и мой дракон тоже.

Дракон? Я вскинула на него изумленный взгляд. Что он имеет в виду? Неужели, узнал все?

Но на лице риха Нейдара было отрешенно-спокойное выражение. Он смотрел в зал, наблюдая там за кем-то. Я немного успокоилась. Показалось. Просто его дракон, наверно, сейчас стал послушнее. Наша временная связь и на него повлияла.

Для полной уверенности, я настроилась на эмоции мужчины. По связи пришло только сосредоточенная уверенность и спокойное удовлетворение. Дракон излучал силу, он полностью вернул себе контроль.

Наверно, это хорошо. Мне тоже так спокойнее будет. Скорее бы тогда это испытание и домой. Я даже про недавнее нападение забыла. Все вытеснили приятные мысли о скором выздоровлении Мии.

- Вижу, тебя вдохновили мои слова.

- Морковка для лошади, всегда действует лучше кнута, - пожала я плечами.

- Морковка? – нахмурился дракон, а потом неожиданно весело фыркнул. – Значит, будет морковка, Ариет. Я запомнил.

Бросил еще один быстрый взгляд в сторону зала.

- Нужно повторить, - пробормотал он, резко притянул к себе и обрушил на мои губы еще один поцелуй.

У меня резко закончился воздух, потому что вздохнуть я не успела. Бессильно толкнула его ладонями, но дракон держал крепко. Метка на запястье жутко зачесалась и болезненно запульсировала. Я запаниковала и яростно забилась в мужских руках. Укусила его в губу, в отчаянном порыве освободиться.

Дракон не разжал рук. Он сделал шаг вглубь закутка в самую тень, вжал меня в колонну и только тогда разорвал поцелуй и отстранился. Глаза его полыхали оранжевым огнем. По подбородку текла кровь.

Он стер ее резким движением. Я в ужасе ждала продолжения… Видела его гнев и готовилась к самому худшему. Открутив время назад, я бы все равно поступила так же. Но за любым поступком приходят последствия. Это я тоже хорошо знала.

Он продолжал мрачно буравить меня взглядом. Ранка на губе уже давно затянулась. Драконы молниеносно регенерируют.

- Я испугалась, - объяснила я, когда молчание уже сильно затянулось.

- Я понял, Ариет. Видно, и с пряником для тебя я тоже переборщил, - угрожающе рыкнул он.

- Нет, просто не нужно так резко на меня набрасываться. Я не ваши эри.

- Верно. Я и забыл, - к нему вернулся его надменно-холодный тон. Глаза заледенели. – Идем. Нам пора возвращаться, Ариет.

Он уже обуздал свои эмоции. Закаменел в холодной вежливости, подал мне руку и молча вывел из-за колоны.

В зале значительно поредело. Гости ручейками выливались наружу. Вспомнила, что в конце обещали большое магическое шоу в саду. Мы тоже прошли в одну из открытых дверей. Ночной холод обжег открытые плечи. Я вздрогнула и неосознанно прижалась к своему спутнику. Удивленно вскинула на него глаза, по спине мгновенно начали подниматься потоки теплого воздуха. Мне словно плотный плащ накинули на плечи. Стало уютно и озноб прошел.