1 глава.

- Ари, дорогая, у меня для тебя отличная новость, - голос Ульфины сочился притворной радостью.

Я насторожилась. На моей памяти, такой ласковой она становилась только собираясь сделать кому-нибудь очередную пакость. Причем гадость в больших размерах. Но для вида сделала заинтересованное лицо.

- Моя дорогая, у меня для тебя есть весьма выгодный контракт. Заказчику позарез нужны наши услуги. Он готов платить золотом за каждый день работы, - она понизила голос. – Представляешь? Десять золотых в день.

Тут я насторожилась еще сильнее. Такими щедрыми могли себе позволить быть только…

- Он дракон! Представляешь, Ари, как тебе повезло? Не зря я тогда соглашалась на тот контракт. Видишь, пошли правильные слухи и теперь к нам клиенты и из-за Драконьего хребта повалят косяком. Такого им предложить не смогут больше негде.

- Госпожа Ульфина, при устройстве к вам, я оговаривала свои условия. Помните? Никаких драконов, - Ульфина сердито поджала губы. – Есть же, Дирана, Ози…

- Дирана замуж собралась, уволилась вчера. А Ози… у Ози другая проблама… Ариет, я знаю тебе нужны деньги. Контракт очень выгодный. Я готова повысить твою долю до пятидесяти процентов. Упустишь эту возможность, другой может и не быть больше, - она знала куда надавить. Мне очень нужны были деньги. Чудовищная сумма в двести золотых и в самое ближайшее время. Иначе Мия, моя сестра останется слепой до конца жизни. А ей ведь только семнадцать! Эльфийские лекари творили чудеса, но и сумма за лечение была просто сказочной.

- На какой срок контракт?? – решилась я уточнить детали.

Ульфина удовлетворенно улыбнулась. Она понимала, что рыбка уже на крючке.

- Рих Нейдар сказал, что один месяц. Ему нужна девушка до Новогодия. Так ты согласна? Сто пятьдесят золотых. Где тебе предложат больше? И он особо подчеркнул, что если останется доволен результатом, то накинет еще сверху наградные. Если согласна, то собирайся скорее. Нам нужно подписать контракт уже сегодня.

Я прикусила губу в напряжении. Мне нужны эти деньги, но дракон! Потерла привычным жестом овальный шрам от ожога на запястье. Что-то он разнылся сегодня. Не к добру. Так давно это было… Восемь лет прошло, а я все помню как вчера…

- Аришка, пойдем на озеро. Я тебе самую красивую лилию сорву, - Зкар все не оставлял попыток выманить меня из дома. Мне нравилось дразнить его, не понимая еще до конца откуда во мне бралось это желание.

Я приняла задумчивый вид. Сын старосты облизнул в нетерпении губы.

- Ну, хорошо. Только ненадолго, мне еще маме помочь надо с огородом, - мой ответ вызвал широченную улыбку на его лице, а я отчего-то смутилась.

Лесное озеро было для деревенских запретным местом. Старшие опасались сюда ходить и младших предупреждали. Но молодежь все равно бегала на пустынный песчаный пляж, поросший по бокам густым камышом. А на гладкой поверхности воды колыхались дивные водяные лилии. Сорвать такую для девушки у наших парней считалось этаким подвигом и знаком того, что девушка нравится.

Мы перешептываясь и хихикая тайком пробрались по заветной тропке к своей цели. Зкар даже не стал раздеваться. Прямо в рубашке и штанах бросился в воду с разбега. Спустя пару минут мне на колени плюхнулась большая мокрая сердцевина цветка. Зкар упал рядом на песок, пытаясь отдышаться.

- Нравится?- он заглянул мне в глаза.

- Да, - прошептала я, погладив плотные лепестки.

- А ты мне, Аришка…

Зкар вдруг повалил меня на песок и навис сверху. Я догадывалась, чего он хочет. Девки шептались по вечерам о том, что бывает между мужчиной и женщиной наедине. Мне нравился Зкар, и хотелось чтобы первый поцелуй был его. Он потянулся к моим губам, я прикрыла глаза.

Внезапно по лицу пробежала густая тень. Зкар странно замер. Я услышала странные хлопки. Подняла ресницы и чуть не заверещала от ужаса. В небе кружили два огромных дракона…

Ну ладно. Хватит себя жалеть. Пора все забыть и жить дальше. Но сначала Мия…

- Хорошо. Я согласна.

Ульфина просияла.

- Собирайся, нам нужно срочно к господину Дахуру.

Я удивилась такой срочности, но спорить не стала. В конце концов, мне это тоже выгодно. Чем раньше подпишем контракт у местного судьи, тем скорее он закончиться и я получу свое золото. Золото, которое спасет Мию. Как раз этой суммы хватит, чтобы покрыть расходы по лечению, если я добавлю то, что уже успела скопить.

В конторе я пробежала глазами контракт и нахмурилась. Он был стандартным, но слишком много оказалось отсылок к некому дополнительному соглашению, которого мне не дали.

- А соглашение? - я подумала, может его просто забыли.

- С ним вы ознакомитесь, когда подпишете контракт. Рих Нейдар сам огласит детали.

- Но я…

- Ариет, там ничего страшного нет. Просто для дракона было важно, чтобы девушка была невинна и еще несколько мелких деталей. Не упрямься, - в шепоте Ульфины прозвучали угрожающие нотки.

Я колебалась пару мгновений. Для магички с моим даром найти работу достаточно сложно. Но Ульфина как раз и собрала таких девушек и предложила не совсем привычные услуги. И они оказались востребованы. Весьма востребованы. Определенному кругу заказчиков. Если лишусь работы сейчас, то новую найду не скоро. И платить мне так не будут. Это точно. Только благодаря этим контрактам я смогла начать откладывать деньги для Мии, и у нас с ней появилась надежда.

Прижала большой палец и поставила магический оттиск, скрепляя сделку.

- Замечательно, - обрадовался господин Дахур. – Заказчик ждет в синем кабинете, чтобы изложить детали и ввести в курс ваших обязанностей. Вас проводят.

Я сдержанно кивнула и вышла за слугой. Усилием воли остановила предательскую дрожь, что готова была охватить мое тело. Это было восемь лет назад. Успокойся. Просто еще один дракон. Один месяц и я спасу сестру. Нужно потерпеть один месяц.

Двери в синий кабинет передо мной распахнулись и я прошла внутрь. Спиной ко мне, возле окна стоял высокий широкоплечий мужчина, заложив руки за спину. Мой наниматель. Дракон.

Он повернулся на звук, и сердце мое перестало биться. Это был ОН.

2 глава.

Кровь отлила от сердца и застучала в ушах. Показалось на миг, что я опять та испуганная шестнадцатилетняя девчонка, что стоит перед властелином неба и смущенно комкает подол грязной юбки. Но я давно не она. Я дипломированная магичка, уверенная в своих силах и знающая себе цену.

Той чумазой Аришки больше нет. А память как назло подкидывала картинки из прошлого.

Драконы в небе не просто кружили. Они обменивались мощными ударами, пытались зацепить друг друга когтями, рычали и выпускали огонь. Мы со Зкаром отбежали дальше под деревья и наблюдали за диковинным зрелищем. Спустя какое-то время мне стало казаться, что они сражаются не всерьез. Будто дурачатся. Играют. Зкар дернул меня за рукав.

- Аришка, бежим отсюда, вдруг и нас зацепит.

- Давай еще посмотрим, - вскинула на него умоляющие глаза. В них отражалась настоящая сказка. Моя мечта! Настоящие драконы! Я их только в книжках, что у мамы от старой жизни сохранились, видела. Я и не представляла, насколько они красивы в реальности. Такое я не могу пропустить! Еще немного, совсем чуть-чуть.

Драконы закончили свой ненастоящий бой и один с темно-синей чешуей, вскинув крылья, полетел обратно к своим горам, а другой, серебристый, неторопливо начла спускаться к озеру. К нам.

Зкар дернул сильнее и зашипел в ухо.

- Бежим же!

А я не могла тронуться с места, настолько меня захватило это зрелище. Прекрасный гордый дракон с шумом и брызгами нырнул в воду, и к берегу побежала внушительная волна. Его голова показалась над водной гладью, потом он всплыл весь. Отряхнулся, расплескивая веер хрустальных брызг, и шумно втянул носом воздух. Сразу насторожился и повел головой в стороны, что-то выискивая и продолжая принюхиваться. Он безошибочно нашел источник, остановился прямо напротив и посмотрел на меня в упор. Мне показалось я растворяюсь в его взгляде, теряю свое тело, словно он его заглатывает в свою жадную пасть.