- Но, мама, у меня получилось первый раз обратиться в дракона! – гордо выпалил маленький Грэд. Сейчас он совершенно не походил на того хмурого типа, мрачно взирающего исподлобья, каким стал позже.

Здесь он был просто ребенком, которому хотелось поделиться радостью с самым близким ему существом.

Но Аяна брезгливо поджала губы и снова отвернулась.

- Меня не интересуют твои глупости, Грэд. Я же просила не упоминать при мне это слово, - она поморщилась и махнула рукой. – Пусть твой отец с тобой возится. Он дракон. Оставьте меня.

Грэд удивленно застыл, а потом перевел поникший взгляд на мужчину. Он тепло ему улыбнулся и приобнял за плечи.

- Мама устала, малыш. Давай ты потом ей все покажешь?

Мальчик кивнул, но глаза его потухли.

- Можно я тогда брату покажу? – спросил он.

Отец кивнул, и Грэд, встрепенувшись, выбежал из беседки. Я незримо следовала за ним. Вернее меня несло за ним помимо моей воли. Он проскочил аллею, выбежал к фонтану. Там как раз плескалась и бегала стайка других мальчишек старше него.

- Шаарн, хочешь покажу свой оборот? У меня получилось! – подскочил он к самому высокому из ребят.

Тот повернулся и насмешливо ухмыльнулся.

- Дохляк, наконец, смог сменить ипостась? Оу, это важное событие. Поздравляю братишка. Давай показывай своего слизня,- он расхохотался, и остальные подхватили его смех.

- У меня не слизень! – вскипел Грэд. – Все ты врешь!

- Ой, ну а кто может еще быть у такого слизняка? Только толстый жирный слизень. Не дорос ты еще до дракона, Грэд, - продолжил дразнить его брат.

Грэд сжал руки в кулаки и закусил губу.

- Смотрите, наш малыш сейчас расплачется! – заулюлюкал Шаарн. – Хочешь ударить меня, сопляк? У тебя духу не хватит!

На этих словах Грэд бросился на обидчика. Тот явно не ожидал от младшего такой атаки, поэтому пропустил первый удар, но затем свалил его на землю, и они покатились по каменной плитке под выкрики толпы.

25 глава.

Мальчишки валялись в пыли и мутузили друг друга. Грэд явно был мельче и проигрывал в весе. Шаарн очень скоро подмял его под себя и нанес пару сильных ударов в лицо. Разбил нос и губу. Тогда Грэд пошел на совсем отчаянный шаг, он как-то извернулся и впился противнику в руку зубами. Шаарн зарычал и попытался скинуть младшего, но ничего не получалось.

- Что здесь происходит!? – неожиданно вмешался визгливый женский голос. – Шарни! Боги! У тебя кровь!

Я повернула голову и уже знала кого увижу. Эри Эспед совсем не изменилась. Она яростно сверкала глазами, скрипела зубами, но физически вмешаться не пыталась. Только кричала и топала ногами.

Грэд неохотно отпустил брата. Тот поднялся тоже с видимым недовольством. По подбородку у него текла кровь. Руку он баюкал возле груди. Грэд стоял пошатываясь, он выглядел еще хуже. Остальных мальчишек уже как ветром сдуло.

- Как ты мог, Грэд! Напасть на брата! Посмотри, что ты наделал! – запричитала эри Эспед. Повреждения другого мальчика она словно не замечала. Подбежавшие служанки принялись мочить платки в фонтане и торопливо обтирать кровь с обоих.

- Шарни, немедленно отправляйся в свою комнату. Пусть тебя осмотрит лекарь. Грэд, ты тоже идешь к себе, сегодня ты остаешься без ужина. И я поговорю с твоим отцом. Нельзя это так просто оставлять. Что из тебя потом вырастет. Ты позоришь наш род. Зря Рой не стал делать проверку. Не вериться, что ты его родной сын, - презрительно изрекла она.

Грэд только молча сжимал кулаки, опустив голову. С его носа срывались алые капли и падали на дорожку.

Резкая темнота, и меня засасывает в воронку. Я судорожно пытаюсь вздохнуть, молочу руками с испуга и… открываю глаза в своей постели в особняке риха Нейдара.

Жадно глотаю ртом воздух, словно действительно вынырнула из глубины водяного плена, поэтому не сразу замечаю находящегося здесь дракона. Он сидит в кресле напротив, устало облокотившись на подлокотник и сверлит меня напряженным взглядом. У него какое-то странное выражение лица, или мне это кажется после моего необычного сна. А сон ли это был?

Светлая богиня, меня же чем-то отравили! Я вспомнила неожиданный приступ в экипаже на обратной дороге. И тот странный укол вспомнила, и лакея... Не может быть…

Дверь отворилась и вбежала запыхавшаяся Изма с незнакомым серьезным лысым мужчиной с повадками лекаря. В этом я неплохо разбиралась. Глаз был наметан.

- Она очнулась, - сухо прокомментировал дракон, тяжело встал и покинул комнату.

Я проводила его взглядом, он так и не оглянулся, но потом моим вниманием завладела Изма. Она шустро помогла мне приподняться, подсунула еще подушек, причитая о том, как я всех перепугала и еще о том, что она не смыкая глаз молилась обо мне богине-матери. Даже в храм успела сбегать и отнести на алтарь жертвенное зерно.

Я только молча хлопала глазами. Горло нестерпимо болело и жутко жгло, и я не рисковала что-то произносить им.

Лекарь тоже молчал и выполнял свою работу. Тщательно осмотрел меня, записал что-то в свою книжечку, дал какой-то горький порошок и так же молча вышел так ничего и не спросив.

А узнать то хотелось. Что тут произошло пока я была без сознания? Изма продолжала причитать, но едва лекарь вышел, она подоткнула одеяло и заговорщицки мне зашептала. Уж не знаю, что она там на моем лице разглядела.

- Вы не расстраивайтесь так госпожа, что рих Нейдар сразу ушел. Он и так тут два дня не отрываясь провел. Все караулил, чтобы вам хуже не стало. И гонял тут всех люто. Фариша особенно и господина Тайерса. А как принес вас в тот день, так лица на нем не было. Рычал на всех, как бешенный. Переживал страшно.

Она протянула мне стакан с каким-то отваром и продолжила тараторить.

- Мы все с ного сбились. Лекарь тут дневал и ночевал, а вам все лучше не становилось. Думали уже за грань отправитесь и ничто вас не спасет. Рих Нейдар тогда из комнаты всех выгнал и позвал только через пару часов. Я то думала, он проститься хотел, готовились уже к похоронному обряду, а вам вдруг лучше стало. Щечки порозовели, дыхание выравнялось и жар спал… Не иначе, богиня сжалилась и помогла.

- Как долго… - прохрипела я.

- Как долго вы в беспамятстве были? – понятливо переспросила она. – Так третий день пошел. Она старательно обтирала меня влажной тканью, потом помогла переодеть пропахшую потом рубашку и послала за бульоном, который прописал мне лекарь.

- Теперь-то мы вас быстро на ноги поставим, - бодро заявила она.

- Что со мной было? – горло понемногу начало восстанавливаться.

Тут Изма резко смутилась, засуетилась и, собрав мои грязные вещи, заторопилась к выходу.

- Рих Нейдар велел вам не говорить пока. Он сам сказал с вами поговорит, - извиняющимся тоном ответила она и выскочила за дверь.

Следом впорхнули мои служанки. Они были непривычно тихи и неразговорчивы. Заботливо покормили меня и также быстро удалились, пожелав скорейшего выздоровления.

Что же за тайну от меня скрывают?

Снова пришла Изма, заставила выпить еще один отвар, от которого меня потянуло в сон. Мои глаза налились тяжестью и я опять провалилась в глубокий темный колодец. На этот раз обошлось без видений. Я просто проспала и проснулась уже ближе к вечеру, судя по темноте в комнате. Горел один единственный магический светильник на маленком столике возле кресла. И в нем опять сидел дракон.

В этот раз он не смотрел в мою сторону. Он был занят: просматривал какие-то документы и откладывал их в небольшую стопку рядом с собой, на столик. Еще одна стопка была на полу перед ним. Она была выше первой.

Я неосторожно кашлянула. и он поднял глаза.

Пару мгновений прожигал взглядом, а потом отложил бумаги, поднялся и подошел к кровати. Взял со столика кувшин и налил мне воды в стакан.

- Пей, Ариет. Лекарь сказал, что тебе надо больше пить, - требовательно протянул мне стакан.

Я кивнула, заерзала, пытаясь приподняться. Дракон быстро понял свою оплошность, отставил стакан и помог мне сесть. Потом протянул его снова. Я выпила всю воду тремя большими глотками. Сильно мучала жажда, я чувствовала, что жар опять поднимается. Тело ломило и крутило внутренности.