Грэд молча положил свою сухую ладонь на мой влажный от испарины лоб и недовольно прищурился.

- Простите, - сипло прошептала я.

- За что? – мрачно переспросил он.

- Я нарушила контракт…

- Ариет, помолчи, - перебил он меня. – Твой контракт в силе. Я просто сдвинул немного сроки. Сейчас важно другое, чтобы ты восстановилась после отравления. Я отправил владыке отчет лекаря и свои наблюдения. Начато расследование. Так просто никто не уйдет от наказания...

Он сделал паузу и продолжил.

- Нападавшего уже нашли, но он был мертв.

Я сдавленно охнула. Он еще раз кивнул, подтверждая.

- Мертв, Ариет. Сразу после того, как тебе стало плохо, я отправил Фариша обратно во дворец, но он не успел.

- Зачем он…

- Я догадываюсь кто это и зачем сделал, но доказательств пока нет… Владыка в гневе, он обещал найти того кто за этим стоит. И мои маги тоже ищут.

- Твоя задача как можно скорее поправиться, - он посмотрел на меня испытующим взглядом.

- Я помню. Испытание…

- Да. Его перенесли. Но его необходимо будет пройти. Но только, когда ты поправишься окончательно. Владыка специально пришлет своего медика,ч тобы он допустил тебя до испытания.

- А ваш брат?

- Его пара уже прошла испытание. Так мне передал владыка. Детали, конечно, не сообщили. Теперь ждут только тебя… - помрачнел он.

26 глава.

Восстанавливалась я долго. Первые три дня оказались самыми долгими. Время тянулось со скоростью сонной улитки, а мне еще было категорически запрещено вставать . Каждые два часа меня поили каким-то горьким отваром, от которого хотелось выплюнуть все внутренности, а на ночь давали какую-то розовую слизь, от которой я мгновенно отключалась и спала до самого утра. Из еды мне полагалось только немного бульона с половинкой вареного яйца или теплый травяной настой с капелькой меда.

Дракон приходил редко. Был всего несколько раз вместе с лекарем. Внимательно слушал его прогнозы о моем самочувствии и рекомендации. Молча кивал и выходил вместе с ним. Я не успевала задать ни одного вопроса. А мне очень хотелось знать, как продвигается расследование. Ведь больше он на эту тему со мной не заговаривал.

Парочка сухих вопросов о моем самочувствии в присутствии посторонних и все.

Отказаться бы от контракта, но я понимала, что уже влипла в него по самые уши. Не отвертишься никак. Один раз я правда, успела зацепить дракона фразой про то, что могла бы попробовать сама себя изнутри подлечить. Магией. По условиям контракта я этого сделать не могла, но если бы он разрешил…

Грэд окинул меня тяжелым взглядом и обрубил мою просьбу, одним словом.

- Не разрешаю.

На третий день я взбунтовалась. Вечером, я отвлекла Изму и незаметно слила снотворное в ночной горшок, что стоял теперь под моей кроватью.

Надоело не контролировать свое сознание, даже если это во благо. Я и так способна нормально спать.

Ночью меня разбудил странный шорох. Едва не подскочила на кровати, когда поняла, что на нее кто-то присел. Матрас прогнулся под телом незнакомца. Почему-то сразу поняла, что это мужчина.

Замерла, пытаясь выровнять дыхание, потому что спустя мгновенье узнала запах и метка тоже отозвалась знакомой пульсацией.

Грэд? Но что он делает в моей спальне ночью? Тайно?

Дракон не спешил. Он некоторое время просто сидел. Я кожей чувствовала его скользящий по моему лицу взгляд.

Напряжение во мне нарастало. Я слышала его тяжелое дыхание. Была уже готова нарушить свою игру, как вдруг почувствовала его пальцы на своей руке. Как раз в том месте где была иллюзия метки. Он небрежно сжал мое запястье, и я ощутила, что в меня ручейком заструилась сила. Его сила. Подавила в себе первый рефлекторный порыв воспротивиться этому вторжению. Поняла теперь, почему меня усыпляли. Тело почти всегда сопротивляется чужой магии, отторгает ее. Но я умела расслабляться и принимать ее таким образом.

Удивляло другое. Удивляло и возмущало. Почему мне никто ничего не рассказал? Я не капризная девчонка. Все могла бы понять. Тем более, делалось это для моего же блага. Но тайно-то зачем? Что за игру ведет дракон?

Сила меж тем прибывала, равномерно растекаясь по моему магическому контуру. И впитывалась… Я мысленно ахнула. Дракон пользовался ситуацией, и в дополнение к лечению, накачивал нашу связь своей магией. Подстраховывался перед испытанием?

Что ж, вполне понятное объяснение. Последние капли перетекли в меня и мужчина разжал пальцы.

Я расслабилась, что все закончилось, и он сейчас покинет мою комнату. Но дракон не спешил. Продолжал сидеть, и снова моя кожа горела от его взгляда.

Неожиданно его пальцы тронули мою щеку, невесомо пригладили скулы, подбородок. Потом скользнули ниже, погладили подвеску на груди, сжали ее. Матрас прогнулся сильнее. Я ощутила его дыхание на своем лице и запаниковала. Показалось, что он сейчас точно услышит, как заполошно бьется сердце в моей груди. Неимоверным усилием заставила себя лежать неподвижно.

Что он делает?! Когда он рычал на меня, грозно хмурил брови и оскорблял, я его понимала. С трудом, но понимала. А что сейчас мне думать?

Но дракон не стал испытывать мою выдержку слишком долго. Буквально спустя несколько мгновений он отодвинулся и встал.

Тихий шорох его шагов, небольшой порыв воздуха от закрытой двери, подсказали, что он ушел. Впору было расслабится наконец, но я еще долго пролежала в напряженном ожидании. Ловила малейший шорох и вздрагивала каждый раз.

Так прошел остаток ночи, я больше не смогла заставить себя уснуть, и наутро чувствовала себя полностью разбитой и уставшей.

Изма встревоженно оглядела меня и незаметно выскользнула из комнаты, пока я завтракала. Я так обрадовалась обычной каше на воде, что не заметила ее маневра.

Вернулась она с рихом Нейдаром.

- Ариет, как твое самочувствие? Что-то беспокоит? – хмуро задал он вопрос, присаживаясь на стул напротив моей кровати. – Я послал за лекарем.

- Все хорошо, - бодро соврала я, пряча от него глаза. – Я могу сегодня встать? Я достаточно окрепла.

- Это решит Тайерс. Сейчас он осмотрит тебя и выдаст заключение.

- Но… испытание… - тихо напомнила я ему.

Дракон недовольно сверкнул глазами.

- Никаких испытаний, пока ты полностью не восстановишься. Владыка это ясно сказал, и я с ним полностью согласен, - отчеканил он. - От этого очень многое зависит, Ариет, - добавил он уже мягче.

- Да, я помню, андар.

На следующую ночь я не стала рисковать и залпом опрокинула в себя принесенное средство. Вставать мне разрешили еще спустя пару дней.

В итоге я проболела десять дней. Кошмар!

До конца зимнего сезона и моего старого контракта оставалось всего восемь дней. Я не знала, на сколько его продлили. Решилась спросить только, когда лекарь дал окончательное добро и снял все ограничения.

- Я еще не решил, Ариет. Все будет зависеть от испытания, - сухо ответил мне рих Нейдар, выслушав вердикт медика о моем здоровье перед этим.

- Тебя еще должен осмотреть королевский лекарь, - добавил он. – Я оповещу владыку.

- Я могу воспользоваться магическим вестником, чтобы послать письмо? Мне нужно предупредить о своей задержке, если она случится.

- Кому? – неожиданно заинтересовался он.

- Сиделке, что присматривает за моей сестрой, - не стала скрывать я.

- Почему не сестре?

- Она почти не видит. Поэтому ей требуется помощь, - не стала вдаваться в детали.

- Хорошо, - кивнул он, сразу потеряв интерес. – Отправишь письмо позже.

Королевский лекарь осуществлял прием во дворце. Владыка дал добро и на следующий день мы отправились на прием.

Высокий черноглазый рих мало походил на знакомых мне медиков. Он окинул меня цепким взглядом и сразу мне не понравился тем, что презрительно скривил губы, опознав во мне простую магичку. Даже рих Нейдар на его фоне выглядел приветливее.

- Присаживайтесь, лана. Рих Нейдар, вас я попрошу подождать за дверью. Тонким манипуляциям…