- Я не помешаю, - властно закончил мой заказчик. – На мою ирлею покушались. Вы в курсе. Я не собираюсь рисковать ее безопасностью, больше необходимого.

Лекарь поперхнулся от такой наглости, но на открытый конфликт не пошел. Промолчал. Лишь раздраженно принялся открывать шкафы и резко доставать необходимые инструменты.

Осмотр занял достаточно много времени. У меня проверили буквально все. Я уже с тоской посматривала на дверь, когда королевский лекарь решил, наконец-то, озвучить свое решение.

- Она здорова, - процедил он сквозь зубы.

- Я хочу магического подтверждения. Владыка точно заинтересуется, - невозмутимо потребовал Грэд.

Лекарь яростно сверкнул глазами, но сдержался.

- Будет подтверждение. Я сам отправлю его владыке.

- Сейчас, - лениво протянул дракон и опасно сощурил глаза.

Взбешенному медику ничего не оставалось, как при нас заговаривать сферу и отправлять своему повелителю.

Так и не поняла, из-за чего было все это противостояние.

- Испытание завтра, - в карете, на обратном пути оповестил меня рих Нейдар.

Я решительно кивнула, но тревога не разъедала меня изнутри. Что будет, если я не справлюсь?

- Ты справишься, - словно прочитав мои мысли, произнес дракон.

27 глава.

Ночью ко мне опять пришел дракон. Вломился в мой сон и нагло разлегся, окружая своим телом, подтолкнул хвостом и призывно зарычал. Низко, низко. Так, что все волоски на моем теле поднялись от мелкой щекочущей вибрации. Накрыл своим крылом и притиснул к горячему твердому боку. Громкий мерный стук его сердца успокаивал. Я вечером метса себе не находила от волнения.

Переживала о завтрашнем испытании и боялась разоблачения. Почему-то сразу представлялось ухмыляющееся в гаденькой гримасе личико Ози. Она точно порадуется моему унижению и провалу.

Дракон гулко вздохнул и неожиданно втиснул свой нос под крыло. Его ноздри жадно раздувались и с шумом втягивали воздух. Он обнюхал меня и и требовательно ткнулся носом мне в колени. Вывалил большой острый язык и чуть лизнул ткань платья, словно попробовал на вкус.

- Пепел, я не вкусная. Перестань, - попросила его, аккуратно выталкивая его морду наружу.

Но дракон настойчиво упирался. Вдруг его язык случайно коснулся метки. Он фыркнул и тут же еще раз лизнул запястье, а потом неожиданно жарко дунул на него.

- Что ты делаешь? – взвизгнула я, заметив, что из его пасти вырывается яркий язычок пламени. Драконьего пламени.

То, что казалось игрой, неожиданно приобрело устрашающие последствия. Боли не было, хоть я точно видела, что огонь коснулся кожи. Я осторожно перевернула руку и облегченно выдохнула. Фальшивая метка была на месте, как и мой шрам от ожога под ней. Ничего не изменилось. А я на секунду испугалась, что все сейчас исчезнет.

Вот зачем он это сделал?

Но Пепел не собирался объяснять мотивы своих поступков, как и выпускать из своего плена. Морду он убрал, но крыло совсем плотно придвинулось к телу, оставив лишь тонкую щелку. На секунду там мелькнул огромный оранжевый глаз, а потом все затихло. Мне опять предлагалось провести ночь под боком у дракона.

Я не стала возмущаться или требовать отпустить меня. С Пеплом было спокойнее. Мои тревоги приглушались, и появлялась странная уверенность, что все будет хорошо.

Тем более, что это всего лишь сон, хоть и очень необычный.

- Ты поможешь мне завтра на испытании, - непонятно почему спросила я, погладив теплую шершавую шкуру.

Дракон согласно фыркнул, и я расслабленно прикрыла глаза, чтобы тут же проснуться уже в своей комнате.

Сборы на испытание прошли на удивление быстро и гладко. Меня не стали наряжать в пышные длинные платья. Рих Нейдар позаботился и об этом, вернее Фариш позаботился по его приказу. Моим нарядом стало широкая белая блуза, простая темно-синяя амазонка и плотные кожаные штаны с высокими сапогами на шнуровке. Эффектный наряд, который больше подходил для охоты или загородной поездки.

Но я не спорила, полностью сосредоточившись на испытании. Если пройду, то смогу раньше получить свой гонорар и отправиться к сестре. Как я этого жду!

До места мы добирались молча. Дракон явно нервничал, хоть и не показывал вида. Когда наш экипаж остановился, он остановил меня.

- Подожди, Ариет.

Протянул руку и взял амулет, что лежал поверх блузки. Подержал немного и приказал.

- Убери внутрь.

Жрица произвела на меня двоякое впечатление. Она была чем-то похожа на нашего шамана, что заклинал нашу связь. Такая же сухая, хрупкая, даже дряхлая, но когда она взглянула на меня своими выцветшими прозрачными глазами, у меня озноб пробежал по спине, и захотелось отгородиться от ее взгляда хоть чем-то.

Рядом со жрицей стоял незнакомый мне дракон. Высокий и рыжий, невероятно синими пронзительными глазами. Он не представился, но рих Нейдар его знал, он и назвал его по имени.

- Рих Хард, рад тебя видеть.

Тот кивнул в ответ, и я порадовалась, что на испытании не будет владыки. В его присутствии я чувствовала себя слишком скованной. А так можно будет хоть немного расслабиться.

Жрица что-то тихо шепнула, повернувшись к риху Харду. Тот опять кивнул и приглашающе повел ладонью.

- Лана Ариет, прошу вас, низким рокочущим голосом произнес он.

Жрица развернулась и мягко двинулась в сторону большой арки, точно тень в своем широком темном плаще.

Я огляделась еще раз. Это было странное место. С одной стороны - скалы, а с другой – глухая стена, в которой высилась узкая арка входа. Дверей не было, просто темный проем. И сырой плотный туман вокруг.

В арке тоже клубился туман. Но другой. Темный, голодный.

Я тряхнула головой, успокаивая разошедшееся воображение и шагнула вперед.

Идти я должна была одна и мне это тоже не нравилось. Оставаться теперь со страшной старухой наедине было немного жутко. Я упрямо сжала губы и вошла за ней в проем.

Меня ослепил яркий свет. Здесь не было тумана. Горные вершины вдали и ослепительное солнце на безоблачном небе.

Где мы? Арка это портал? Никогда такого не видела и не ощущала. Наверно, это очень древняя магия. Древняя драконья магия.

- Подойди, дитя, - раздался скрипучий голос сбоку от меня.

Жрица стояла возле груды камней и выжидательно смотрела. Я торопливо приблизилась.

- Твое задание очень просто, - тихо произнесла она. – Нужно найти яйцо.

- Яйцо? – не поняла я.

- Да, - кивнула она и снизошла до объяснений. – Когда-то очень давно перводракон вылупился из этого яйца и стал прародителем всех драконов. Он склеил магией свою скорлупу и сохранил ее как напоминание о своей сути. Все драконы с тех пор рождаются в похожей скорлупе, но ради облегчения родов нашим женщинам, перводракон сделал ее мягкой. Только потом она твердеет, после родов.

- Мне нужно найти чью-то скорлупу? – я помнила, что говорил Грэд, но здесь я не могла показать свою осведомленность. Мне нужно было получить четкие инструкции, чтобы все сделать точно.

- Да, но не чью-то, а первое яйцо из которого вылупился перводракон, - и она указала сухой морщинистой рукой на груду камней позади себя. – Если в тебе есть искра твоего истинного, то ты легко справишься с этим заданием.

Меня накрыла паника. Я не была готова к этому заданию. Какая искра? Передо мной просто груда камней! Как тут найти древнее яйцо?!

- У тебя не так много времени, - добавила жрица. – Как только найдешь яйцо, положи его на постамент у входа и сможешь вернуться.

Она развернулась и, больше не произнеся ни слова, покинула меня через ту же арку.

28 глава.

Соберись Ариет. Я напомнила себе о цели.

Яйцо! Мне нужно найти его! Жрица сказала, что у меня мало времени. Интересно, это сколько?

Каменный выступ, на который меня привела арка портала, был не широким. Я опасливо глянула вниз. Сглотнула от открывшейся пропасти. Только драконы могут чувствовать себя на такой высоте комфортно.