- Да. Есть еще время тебе восстановится и подготовится к нему. Детали владыка не раскрыл, но наше соглашение в силе.

- Я помню, - тихо ответила и отвела глаза о ставших внезапно вертикальных зрачков.

- Как ты здесь устроилась? Как твоя сестра? – внезапно спросил он.

Я сцепила руки перед собой на коленях. Лучше бы он не спрашивал. Такие приступы его доброты меня страшили теперь больше его ярости.

- Все хорошо. Нас очень хорошо приняли. Все такие милые и доброжелательные.

- Я рад, - сухо прокомментировал он. – Фариш докладывал, что тебе понравились прогулки верхом.

- Да. Вы же не против?

Мне действительно понравилось объезжать окрестности верхом на лошади. У меня даже появилась любимица, которую я теперь навещала каждый день. Конюх помог подобрать мне смирную лошадку со смешной кличкой Хвостик. На ней я и выезжала в компании Фариша и еще двух крепких охранников почти каждый день. Места тут были очень живописные, и я могла выбирать каждый раз новое интересное направление.

- Я не против, Ариет. Но еще раз напомню тебе про меры безопасности. Никуда не отправляйся одна. Я хотел бы, чтобы ты сегодня составила мне компанию после обеда. Хочу показать тебе одно место.

Я удивленно подняла на него глаза.

- Да, конечно, - как будто я могла ему отказать.

Что за странная игра в предоставление мне выбора. Его у меня нет. Есть контракт. Дракон опять что-то затевает?

- Наше соглашение. Когда вы планируете… - я осеклась под его пронизывающим взглядом.

- Не так скоро, Ариет, - вдруг мягко ответил он. – Я уже говорил, что сначала я жду твоего полного восстановления. Тебе понадобятся силы…

Глаза его при этих словах нехорошо так сверкнули, и я вздрогнула.

- После обеда, Ариет, будь готова, - напомнил он мне и отпустил жестом.

Мы направились на север по неизвестной мне заросшей тропинке. Дракон не взял больше никого. Даже Фариша. Из чего я сделала вывод, что наш разговор и то место, что он мне хочет показать – секретны, и он не хочет, чтобы еще кто-нибудь узнал о них.

Всю дорогу Грэд молчал, лишь сосредоточенно смотрел по сторонам и старался придерживать своего мощного жеребца, чтобы моя кобылка за ним поспевала. Я тоже не горела сильным желанием развлечь его разговором.

Ехали мы долго. Не меньше часа. Редкий пролесок сменился более густыми зарослями, а потом внезапно оборвался широкой зеленой долиной, к которой мы спускались еще около получаса. Куда же мы едем? Во мне начало просыпаться беспокойство. Что задумал дракон?

Я так расслабилась в последние дни, что даже не спросила у него ничего. Безропотно последовала за ним. Теперь уже поздно трепыхаться. А вдруг он решил стребовать долг сейчас? Он так спокойно утром мне ответил, что наша близость будет не скоро. Но можно ли ему доверять?

Мы спустились и Грэд неожиданно остановил коня и спешился.

Я последовала его примеру, внутренне уже начиная паниковать.

Долина была очень живописна, но не из-за ее же красот мы сюда приехали.

- Подойди, Ариет, - нетерпеливо позвал меня дракон.

- Я хочу показать тебе своего дракона. Не бойся, он не причинит тебе вреда. Я думаю для испытания это будет полезно, - он, прищурившись, посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

А я готова была свалиться на землю от облегчения. Просто показать дракона… Отлично.

- Я его уже видела. На первом испытании, - напомнила ему. Об этом он точно знал.

- Да, но вблизи ты его еще не видела. Хочу чтобы ты с ним познакомилась и он принял тебя. Амулет на твоей шее поможет в этом. Если дракон будет к тебе лоялен, то нам будет легче доказать истинность связи… И наша близость пройдет для тебя легче, Ариет.

Ясно. Теперь мне стали понятны его мотивы. Ну хоть за это спасибо. Хочет облегчить мне мой первый раз. Как мило…

Неожиданно я разозлилась. Эти намеки, напоминания… Лучше бы он уже сделал это, и я забыла про все. Пытка ожиданием мучительна. Дракон не может этого не понимать. Или он настолько бездушный, что ему нравятся мои страдания и мой страх?

Встретила смело его изучающий взгляд.

- Может быть, стоит сделать это здесь? Прямо сейчас? Пока никого нет, - шагнула к нему вплотную, не опуская глаз.

Что теперь мне скажешь?

- О чем ты, Ариет? – нахмурился он.

- Я про свою невинность, от которой вы должны меня избавить. Я готова. Это же недолго. Познакомите со своим драконом и можно закончить все прямо здесь. Зачем еще ждать? – слова вылетали из меня, расплескивая вокруг горечь и колючую обиду.

За что он так со мной? В который раз убивает во мне всю веру в светлое. В то, что оно вообще существует у драконов.

Эгоистичные холодные ящерицы! Пепел в сто раз больше человек, чем Грэд.

- Ты, действительно, этого хочешь? – навис он надо мной.

Я вытянулась максимально и, в отчаянном рывке, столкнула наши губы.

34 глава.

Секундное замешательство, и мои губы смяли в сокрушающем поцелуе. Грэд и целовал так, с диким напором, словно завоевывал, подчинял. Я прикрыла глаза. Попыталась представить на его месте кого-то другого, чтобы хоть немного снизитьть то напряжение, что сковало сейчас мои мышцы.

Не получалось. Его запах, его руки, его губы и его вкус на языке.

Иллюзорная метка вполне натурально отреагировала: вспыхнула жаром, обдав им всю руку до локтя. Потом он начал подниматься выше, захватывать все тело. Я горела и ужасалась этому. Возмущалась и злилась на себя и на него. Мысленно. Физически меня захватило странное опустошение. Грэд целовал умело, с полным ощущением превосходства над захваченной им территорией.

Расслабиться… Мне нужно немного расслабиться, но тело словно одеревенело в его руках. Я никак не могла заставить себя отдаться ему окончательно. Разум противился этой связи. Не мог смириться, как я не старалась себя уговорить, что это все для Мии, что я сама предложила ему сейчас…

Не могла! Не могла смирить свою натуру.

В голове раздался недовольный драконий рык и Грэд резко разорвал поцелуй. Отстранился, удерживая меня за плечи. Недоверчиво посмотрел. Я не стала играть или притворяться. В моих глазах он не прочел ни капли желания. Нахмурился, что-то обдумывая.

- Ты совсем этого не хочешь на самом деле? – прищурил он гневно глаза.

- У нас контракт. Я выполняю свои обязательства, и здесь нет никого, перед кем мне нужно было бы демонстрировать свою привязанность, - честно ответила я прямо в его яростное лицо.

- Есть для кого, - слишком спокойно ответил Грэд.

- Вы же не думали, что я обрадуюсь такому предложению? Это было бы странно, - пожала я плечами, которые он слишком жестко сжал в своих руках.

- Я думал, ты изменишь свое мнение, когда немного поразмыслишь над ним. Я дал тебе время, Ариет, привыкнуть к твоей роли и найти в ней положительные моменты. Возможно, даже поменять свое отношение…

- Что можно найти положительного в том, чтобы потерять свою невинность с первым встречным? – вырвалось у меня.

- С первым? Встречным? – брови дракона взметнулись вверх и неожиданно он расхохотался. – Ариет, а ты оказывается очень романтичная особа. И в любовь с первого взгляда и до гроба, наверно, веришь?

На мой злой взгляд он ответил широкой ухмылкой.

- Я тебе открою одну небольшую тайну, Ариет, - он наклонился ниже и шепнул в самое ухо. – Драконы не умеют любить,- горячее дыхание обожгло шею. Он потерся носом об нее и чуть прикусил кожу.

- В нас просто говорят древние инстинкты. Наша звериная половинка желает свою пару – это верно. Дракон предан ей безоговорочно, но человеческая ипостась давно не подчиняется зову метки. Кто-то слаб духом и идет на поводу у своего дракона, а кто-то подчиняет его себе и выходит победителем.

От его колючих поцелуев я задрожала.

Он отстранился снова и посмотрел на меня с превосходством.

- Я поняла, - отвернулась и закусила губу.

Он считает это победой? Сломить волю своего дракона? И получилось ли у него? У меня было ощущение, что Пепел намного мудрее себя ведет, чем Грэд.