- Можно тебя еще погладить? – и не дожидаясь ответа, провела ладонью по шершавой шкуре. Дракон сам подставлялся мне под руку. Я гладила и шептала ласковые слова. Мне было несложно, он еще тогда на озере произвел на меня впечатление и в отличие от своей человеческой формы еще ни разу меня не оскорбил.
- Интересно, как тебя зовут, - прошептала я, больше размышляя, чем обращаясь к нему.
В голове внезапно возник четкий образ потухшего костра.
- Пепел? Тебя зовут Пепел? – ошеломленно выдохнула я. Дракон тихо заурчал, подтверждая.
Тяжелый хвост осторожно подтолкнул меня в спину, вынуждая подойти ближе. Теперь он с явным удовольствием подставил мне свою длинную шею. Что? И ее теперь гладить? Так я тут неделю просижу.
Я медленно присела и заглянула ему под лапу. Что же он там прячет? Раздался тихий предупредительный рык и его когти сжались сильнее. Он не собирался мне это показывать. Опустил голову на свои лапы, полностью закрывая мне обзор. Недовольно сверкнул глазами.
Отчего мне кажется, что вся разгадка кроется в этой вещи, что зажата у него в когтях?
- Совсем не хочешь показать? Жадный, жадный дракон, - со вздохом попеняла я ему. – Верни тогда риха Нейдара. Ему нужно быть сейчас в другом месте. Понимаешь?
Он пристально взглянул на меня. Наши глаза оказались на одном уровне. В его огненных радужках я читала боль, очень много боли… Как же так вышло? За что этот Грэд так издевался над своим драконом? Неужели на нем это никак не сказывалось? Да в жизни в такое не поверю! Тогда почему?
Дракон внезапно опустил морду и вытянул зубами из своей лапы яркий голубой лоскут. Жадно ноздрями втянул воздух и протянул его мне. Нет, это был не лоскут… Я в шоке смотрела на столь знакомую мне вещь, не замечая, как слезы текут по моим щекам.
- Откуда она у тебя? – осипшим голосом спросила я.
Как давно это было… Я помню, как мама подарила мне эту ленту. Она сама ее расшивала белыми и желтыми цветами. Как я любила потом вплетать ее в свою косу, хоть мне и было велено поберечь ее для праздников. С ней я и пришла тогда на озеро… А потом даже и не вспомнила…
Так странно. Дракон подобрал и столько лет хранил ее? Не расставался со своим сокровищем. Как он смог скрыть это от Грэда?
Вероятно, они уже были на тот момент в разладе. Но нет… Я же помню другое! В тот день дракон был в согласии со своей человеческой половинкой. Неужели в этом все дело? В том злополучном дне, перевернувшем не только мою жизнь? Получается он стал отправной точкой? Дракон не смог оправдать потерю истинной пары и отвернулся от Грэда. За все это время он так и не простил ему тот жестокий поступок.
Я протянула дрожащую руку и коснулась гладкого шелка. Лента выглядела как новая. Как он смог сохранить ее в таком состоянии?
Дракон низко зарычал, и мотнул головой.
- Я поняла, ты не хочешь ее возвращать, - улыбнулась сквозь слезы. – Не волнуйся, я не буду ее забирать. Ты точно заслужил от меня подарок, Пепел. Можно я тебя обниму?
Он одобрительно подставил мне шею, которую я попыталась обхватить руками и не смогла. Доолго простояла потом, прижимаясь к его горячей шкуре мокрой щекой. Слезы никак не хотели останавливаться. Но таким образом выходила вся застарелая боль. На душе становилось светло и спокойно.
Я хотела утешить дракона, а в итоге он лечил мои душевные раны. Он свернулся вокруг меня, и я оказалась в кольце его мощного бронированного тела.
- Решил не отпускать и меня? – я устроилась у него на хвосте, который он так заботливо подставил, и продолжила гладить его.
- Ты должен вернуть Грэда. Пожалуйста. Это очень важно… - попросила совсем тихо, не рассчитывая уже, что он меня послушает.
Но дракон развернул ко мне шипастую голову, ласково как-то фыркнул и начал тяжело подниматься. Я торопливо подскочила на ноги отбежала подальше.
Зверь убедился, что не заденет меня, потянулся всем своим бронированным телом и осторожно расправил крылья. О! Как они были хороши! И как огромны! Заполнили собой всю эту не маленькую пещеру.
Ящер размял мышцы и сложил их обратно. Тяжело потопал к другому выходу. Обернулся через плечо и мотнул головой в сторону того прохода, откуда я пришла. Рыкнул негромко.
- Я поняла, - ответила ему.
Он сощурил свои оранжевые глаза и скрылся в проходе. Спустя пару мгновений я услышала отдаленный шелест крыльев.
19 глава.
- Не зажимайся, улыбайся естественнее. Владыка тебя не съест, - давал мне последние наставления дракон. Буквально через пару минут он должен был представить меня своему владыке.
Да, по предварительному плану, представление должно было случится в конце сезона. На заключительном зимнем балу. Но королевская семья оказалась такая спонтанная и неожиданная в поступках, что все пришлось переиграть. Владыка вдруг решил лично присутствовать на традиционном балу в честь открытия зимнего сезона. Обычно он этого не делал. С ним была и супруга, и принцесса, и наследник. Вся королевская семья! И мне предстояло сейчас быть им официально представленной в качестве пары риха Нейдара.
Подозреваваю, что тут не обошлось без брата моего заказчика. Интуиция прямо вопила об этом. Столкнуть двух истинных лбами пред ликом владыки драконов – какое занимательное зрелище получится. Я уже видела Шаарна с Ози. Улыбаясь, под ручку друг с другом, они прошли в зал приема перед нами.
Ози бросила на меня только один короткий торжествующий взгляд. Не понимала я ее. Чему она так радуется? Но я в принципе никогда ее не понимала.
Постаралась расслабить плечи и накинуть на лицо маску непринужденности. Хоть сделать это было не так-то просто.
Мы собирались на этот прием, словно на пожар. Дракон, прилетев и вернув себе человеческую ипостась, сначала заперся на полдня в своем кабинете. На ужин он тоже не вышел. Фариш относил ему понос сам. Потом рассказал мне, что хозяин просто закопался в какие-то бумаги. Срочные дела… Выглядит не сильно мрачным, скорее сосредоточенным.
Я подуспокоилась, а ведь боялась сначала, что он вызовет меня к себе и начнет подробный допрос. А там и до разоблачения недалеко. Значит, он ничего не помнит. Или дракон настолько от него хорошо закрывается.
Когда я бежала обратно по неровному ходу не разбирая дороги, то думала над тем как я буду все объяснять вернувшемуся риху Нейдару. В ужас приходила от этих мыслей. Представляла его гнев и ярость от известия о моем обмане. Я проскочила тогда поворот и врезалась в Фариша. Тот подставил руки и поймал меня. Задыхаясь от бега я прохрипела:
- Возвращаемся.
- Получилось? – с тревогой уточнил он.
- Получилось, - обессиленно мотнула я головой. – Нужно быстрее. Дракон уже улетел.
- Да, сейчас, госпожа, - теперь он засуетился.
Мы успели вернуться в дом до прилета дракона. Я сразу побежала к себе. Накрутила там себя еще больше. Места не находила, металась по комнате. А дракон прилетел и словно забыл о моем существовании. Закопался в дела.
Правда, на следующее утро начался знатный переполох. Похоже, Грэд вспомнил, какой сегодня день. В облике дракона, он не обращал на это внимания. Поэтому вспомнил и взбудоражил всех. Меня срочно вызвали в кабинет. Надавали новых ценных указаний, как следует себя вести пред владыкой, как кланяться, как отвечать на вопросы, если меня вдруг спросят.
А я по-новому рассматривала своего заказчика, будто в первый раз. Дракон выглядел менее мрачным, тут Фариш не обманул. Скорее более собранным и настроенным на борьбу. Он оставил свои насмешки и попытки уколоть меня. Серьезно и обстоятельно все рассказал. А в этот момент, искала в нем малейшие признаки того, что он что-то заподозрил. Не верилось, что это приключение пройдет для меня без последствий.
Но нет, закончив с инструкциями, дракон поднялся со мной в мою спальню и потратил остаток времени на выбор наряда для приема. Служанки бегали как ошпаренные. Мы успели в практически в последний момент. В этот раз на мне было кремовое шикарное платье со спущенными плечами и пышной объемной юбкой, расшитой нежными бутонами и жемчугом. Жемчуг же был и в моих волосах, ушах, на шее и руках.
