- Я за господина жизнь готов положить, если надо будет. В долгу я перед ним великом. И не только я. Вся деревня наша, - глухо сказал он. – Сгорели бы все в пожаре, кабы не он. Дракон его тогда лучше слушался. Он и отстоял нашу деревню у огня. Лесные пожары у нас редки, но если случаются, то бежать надо без оглядки. Все бросать. А мы не успели. Пожар сплошной полосой шел, окружил нас. А господин прилетел и пламенем своим прикрыл всех и дома и людей. Все спаслись. А мы уж помирать готовились. Чуда не ждали. Вы не думайте госпожа, что рих Нейдар всегда такой был. Мрачный, да неприветливый. Просто… многое повлияло: семья, да тяжба эта с братом… дракон его еще… Он тогда после пожара пострадал сильно, а помощь не принимает. Отстранился.Никак господин с ним не сладит. Отсюда и вспышки эти и все остальное.

Фариш как никогда был сегодня откровенен. Теперь было видно, что все его равнодушие и спокойствие деланные. Маска треснула, обнажив истинные эмоции. Он волновался. Сильная тревога светилась в его глазах. Стало очевидно, что он не врал. Действительно, предан всей душой и телом своему господину.

Очень странно. Не ожидала я такого. Рих Нейдар не заслуживает таких слуг. Они его слишком превозносят. Не видят его недостатков. Но важным оставалось другое…

Нужно было как-то вернуть ему человеческий облик. Как успокоить дракона? Я не знала. Боюсь у меня нет выбора. Придется пробовать сделать это самой. Помощи ждать не откуда.

- Только это секрет большой, госпожа. Я рассказал вам, потому что вижу, что вы тоже к господину неравнодушны, - я споткнулась на этих словах. Мысленно усмехнулась. Знал бы Фариш, что в действительности мной движет.

Мы пробирались по длинному мрачному подземному ходу. Сюда нас перенес индивидуальный портал. Фариш прихватил с собой пару магических фонаря, но свет их был недостаточен, чтобы осветить всю пещеру. Только небольшой круг вокруг нас. И впереди, и сзади оставалась непроглядная тьма. И стены, и сам воздух в пещере были очень влажными. Под ногами хлюпала вода. Я думала драконы выбирают себе места покомфортнее.

- Дальше я не пойду, госпожа. Мне дальше нельзя, - вдруг остановился он. – Здесь вас подожду.

- Подожди, что значит не пойдешь? Я думала…

- Нет, госпожа. Дракон хоть и потерял почти весь нюх после того пожара, но все равно чужаков на своей территории не потерпит. Вы – другое дело. Метка даже временная даст защиту. А там, может вы риха Нейдара в чувство и вернете.

Вот они новые подробности. Я спешно складывала в голове картинку. Фариш мне много интересного сегодня рассказал. Рих Нейдар потерял контакт со своим драконом. Тот буйствовал и не хотел слушать свою вторую ипостась. Что послужило первопричиной никто не знал. Думали на эри Эспед. Периодически случались такие вот взрывы, когда дракон полностью выходил из-под контроля и улетал. Он всегда приводил это время в своей пещере. Что он там делал, тоже никто не знал. Даже Фариш. Просто по истечении суток или двух, дракон возвращался в человеческое тело и до следующего такого срыва оставался в нем.

Это было неправильно, ненормально для драконов. Я это точно знала. Они не могли без неба, без полетов. Драконам всегда нужны были крылья. Они не могли без них.

Внезапно вспомнилась грустная принцесса, которую их лишили. Она приглашала меня на встречу, но потом все отменила в последний момент. Вернее перенесла на неопределенный срок. Прислала короткую записку на красивой гербовой карточке. Извинилась, сославшись на недомогание. А я так ждала этой встречи.

Что же случилось между рихом Нейдаром и его зверем. Откуда такой дикий разлад? Перебирала кучу версий в голове, пока медленно двигалась по скользкому каменному полу. Впереди забрезжил тонкий лучик света.

Я сделала пару глубоких вдохов и пошла дальше. Любопытство было сильнее страха, как ни странно. Тот амулет, что повесил мне на шею дракон, приятно грел кожу и вселял странную уверенность в себе.

На всякий случай я достала его из неглубокого выреза платья и расположила поверх одежды.

Узкий ход закончился большой светлой пещерой. Откуда падал этот свет я так и не разглядела, моим вниманием завладел дракон. Огромный, серебристо-серый с массивным шипастым воротником вокруг шеи и недобрым взглядом оранжево-рыжих глаз.

Он смотрел на меня в упор. Как только я неосмотрительно выглянула, меня пригвоздили к месту его горящие глаза.

Он следил, но не двигался. Жадно повел носом, принюхиваясь, и тут же яростно затряс головой. Шумно выдохнул и опять положил голову на свои массивные лапы. Глаз он так и не отвел. Как внимательный цепной пес следил за передвижениями мелкого воришки. Поймать он меня всегда успеет. Читалось в его взгляде.

Я еще раз огляделась, пещера выглядела намного лучше того хода, по которому я сюда пришла. Здесь было сухо и светло. Немного жарко, но скорее всего дракону комфортна такая температура. В дальнем углу темнел еще один более широкий вход. Ясно теперь, как он сюда забирался.

Никаких гор золота или других сокровищ тут не было. Разочарую потом Мию. Она до сих пор верила в сказочных благородных драконов, которые сторожат сокровищницы и влюбляются в девственниц.

Как же мне вернуть дракону человеческий облик? Этот мрачный ящер не выглядел спокойным. Явно не желает отдавать контроль риху Нейдару. Почему его сорвало именно сейчас? Отчего та сцена с братом так подействовала?

Я еще раз пристально всмотрелась. Что-то цепляло взгляд. Что-то непривычное для этого места. Между лап мелькнул яркий цветной лоскуток. Вот что меня привлекло! Дракон все же что-то охранял. Что-то очень важное для себя. Что же это?

Заставила себя оторвать ногу от пола. Сделала один маленький шаг вперед. Дракон насторожился и опять поднял голову, прожигая меня взглядом.

18 глава.

Я замерла, даже дышать перестала. Дракон моргнул и повел носом в мою сторону, еще раз принюхиваясь.

- Грэд, - тихо позвала я. Смогу ли я до него достучаться?

Он склонил голову набок, заинтересованно наблюдая, что я буду делать дальше.

Я сделала еще несколько шагов. Дракон следил. Огненные глаза смотрели со спокойным интересом. Без признаков злости и недовольства. А он мне нравится, неожиданно подумала я. Гораздо адекватнее своего двуногого хозяина.

Я подошла почти вплотную. Сама поражалась своей смелости. Какая-то странная тяга тянула меня к нему. Дракон все также продолжал следить, не двигаясь, точно превратился в живую статую. Но мне нужен рих Нейдар. Я за этим сюда пришла.

- Грэд, - уже настойчивее позвала я.

Дракон как-то тяжело вздохнул и вдруг резко выбросил вперед свою голову. Остановил ее напротив моего лица. Так близко, что можно было разглядеть, как в его оранжевых радужка вспыхивают и гаснут яркие искры. Он ткнулся носом в подвеску, что дал мне мой наниматель. Обнюхать меня он больше не пытался. Только сейчас я разглядела, что его морда вся покрыта странными серыми пятнами. Здоровая кожа в других блестела и переливалась серебром, а тут…как будто прижгли ее чем-то. Точно! Фариш же рассказывал, что он сильно пострадал в том пожаре и до сих пор не смог восстановиться.

Но почему это все произошло? Что его так отвратило от второй человеческой ипостаси? Мне страшно даже предположить…

Словно завороженная, я протянула руку и прикоснулась к его горячей коже. Дракон тихо фыркнул и прикрыл глаза, словно ему понравилось. Провела по костянным наростам по краям морды, осторожно погладила нос, стараясь не задевать поврежденные участки.

Я совсем не разбиралась в драконах. Так, крохи обрывочных знаний. Как мне добиться, чтобы он сменил ипостась? Фариш утверждал, что для этого зверь должен успокоиться. Но он и был спокоен. Чем еще можно на него повлиять? Я не могу оставаться тут долго. Времен в обрез! Что же мне делать? Решила довериться интуиции.

- Ты такой красивый, - прошептала я, восхищенно оглядывая его. Шипастый хвост довольно дернулся, приподнялся над полом и переместился за мою спину. Теперь он отрезал мне путь к отступлению. Я почему-то не испугалась.