- Мы останемся?

- Да,- коротко ответил он и добавил. - Ты же обучалась танцам? Ульфина упоминала об этом.

- Обучалась, но…

- Отлично. Значит, сегодня ты танцуешь. Но только со мной, - ошарашил он меня.

Я удивленно вскинула на него глаза. Он что-то высматривал в зале. Перевела взгляд туда и увидела скользящую над полом пару. Ози так изящно склонила свою головку и выгнула свою спину. На ее тонкой талии лежали широкие ладони ее партнера. Шаарн выглядел невероятно довольным собой и жизнью.

Красивая пара. Вынуждена была признать я. Очень гармонично смотрятся вместе. Идеально. Светлые локоны Ози развевались от резких поворотов, она смеялась тонким колокольчиком. Она всегда отлично играла, напомнила я себе. Не стоит поддаваться ее очарованию.

- Ты готова, Ариет? - дракон закончил лечение и аккуратно стряхнул с себя оставшееся крошево.

Я кивнула.

- Тогда идем, Следующий танец ловт, - я опять кивнула. Ловт - это хорошо. Он медленный и несложный.

16 глава.

Мы протанцевали почти весь вечер. Рих Нейдар вернул себе невозмутимое выражение лица и даже изредка одобрительно улыбался мне. Мне не нравилось то, что весь вечер превратился в некое соревнование между братьями. Они словно решили доказать, непонятно кому и зачем, чья избранница лучше. Мне не хотелось в этом участвовать, но приходилось исполнять свои обязанности. А они состояли в том, что я должна была слушаться своего заказчика.

К концу приема все мышцы на лице болели от бесконечных улыбок. Ног я просто не чувствовала, а голова готова была взорваться от напряжения. Добавляла неприятных ноток уверенная, даже слишком уверенная Ози. Она держалась победительницей и посматривала на меня свысока.

Я старалась не замечать, но ее взгляды постоянно кололи мне спину.

- Ариет, ты устала? – наконец, додумался спросить у меня дракон. Заметил, видимо, мой удрученный вид.

- Да, очень, - не стала скрывать.

- Тогда едем домой.

Мне захотелось радостно подпрыгнуть, но я сдержалась. Возле выхода мы опять столкнулись с Шаарном. Но вот сюрприз, рядом с ним стояла другая спутница. Драконица. Очень эффектная, статная, черноволосая, с безупречной мраморной кожей и удивительными голубыми глазами. Ее портил только брезгливый оскал ярко алых губ.

Она прожигала глазами вырез моего платья. Заметила амулет?

- Гред, - мурлыкнула она, низким бархатным голосом. – Я думаю, ты поспешил надеть на свою избранницу фамильный акворнак. Она же еще не прошла с тобой брачный обряд?

- Мне кажется, это не ваше дело эри Эспед, - холодно ответил рих Нейдар.

- А может, ты просто не хочешь этого делать? Возле небесной арки невозможно скрыть истину, - надменно усмехнулась она и на ее лице расплылась торжествующая ухмылка.

- Как, думаешь, в чей союз больше поверит владыка? Шаарн планирует провести обряд в конце королевской недели, - шепнула она, приблизив к нему лицо. Еще раз усмехнулась и отошла, громко цокая каблуками. Шаарн последовал за ней, но сделав три шага, обернулся и бросил брату.

- Отступись, Гред. Все твои ухищрения ни к чему не приведут. Я уже выиграл, братец.

- Посмотрим, - был ему злой ответ.

Рих Нейдар стремительно двинулся к дверям, я едва поспевала за ним на своих подгибающихся ногах.

В экипаже всю дорогу простояла мертвая тишина. Дракон никак не прокомментировал слова своих родственников, а я была не в состоянии даже ворочать языком.

Нервное напряжение, что держало меня в состоянии близком к обмороку весь вечер, не отпускало и сейчас. Что Ози открыла этому Шаарну? Как смогла обойти клятву? Или это очередная ее уловка? Провокация? И я ничего не могу сделать! Ни рассказать, ни намекнуть. Придется справляться самостоятельно.

Я настолько углубилась в свои мысли, что не заметила, как мы приехали. Рих Нейдар стремительно выскочил наружу, испугав меня своей скоростью. Фариш, что открыл дверцу, тоже был удивлен, но не сильно.

Со стороны лужайки внезапно донесся яростный рев дракона. Настоящего. Темная тень скрыла луну на мгновенье, и вот уже в небо устремляется свирепый крылатый ящер, удаляясь от нас с каждым махом своих огромных крыльев.

- Фариш, - ошеломленно просипела я.

- Да, госпожа, - невозмутимо ответил он.

- Что случилось с рихом Нейдаром? Куда он полетел?

- Ничего страшного, госпожа. Немного успокоится и вернется, - как ни в чем не бывало, сказал Фариш, точно о чем-то нейтральном и неважном размышлял.

- Не стойте здесь долго. Похолодало. Господин будет недоволен, если вы простудитесь.

- Да, да… хорошо, - рассеянно произнесла я, вглядываясь в темное небо, где уже растаяла черная точка.

Дракон не вернулся не на следующий день, не через два дня. Я начала волноваться. Слуги тоже. Заметила, как они шепчутся по углам. Решила прояснить ситуацию у Фариша. Тот долго не хотел давать других ответов, кроме тех, что хозяин скоро вернется. Нужно только совсем немного подождать. Он совсем не волновался, словно…

- Но завтра очень важный прием!- наконец, не выдержала я. – Завтра, андар, должен был представить меня вашему владыке. Его нельзя пропускать, - я была в отчаянии.

Все планы рушились из-за внезапного приступа бешенства моего заказчика. Прошло всего девять дней от условленного месяца. А по временной связи я перестала вообще что-либо ощущать. Это означало, что ипостась дракон так и не сменил.

Оставить все как есть? Но как же Мия? Мне не заплатят, если контракт сорвется. Даже, если не по моей вине. Это указанно в договоре. Да, такие кабальные условия, но я его подписала. И теперь вынуждена выполнять. Если рих Нейдар не вернется, я нарушу условия, и последует расплата. Весьма неприятная. Не хотелось бы мне повторять один печальный опыт.

- Ты знаешь, где он сейчас, - утвердительно произнесла я, сузив глаза.

Бесстрастная маска Фариша дала трещину.

- Я не могу никого туда провести, - отвел он глаза.

- И не надо. Просто дай мне портальный ключ, что торчит из твоего кармана.

- Госпожа! – наши взгляды схлестнулись. Он отвернул свой первым.

- Ты ведь знаешь где он,- утвердительно добавила я. – И знаешь, что завтра важный прием. Твой господин будет недоволен, если его пропустит.

- Это первый раз. Обычно дракон быстро успокаивался, - пробурчал он в сторону. Я ждала.

– Я не знаю, что делать, - наконец, признал он.

- Фариш, расскажи, что происходит. Где рих Нейдар сейчас? Он в еще в звериной ипостаси? Верно?

Тот кивнул, с прищуром глядя на меня.

- Как вы догадались?

Я пожала плечами.

- Я чувствую. По нашей временной связи. Это сложно объяснить в двух словах.

- Тогда ладно. Тогда, может, вы и справитесь с драконом, - засуетился он.

- Фариш, подожди. Что значит справится с драконом? Андар его не контролирует? – я испуганно сглотнула, представив все это.

Он долго смотрел мне в глаза, что-то решая про себя.

- Нет, госпожа. Вы правы, не контролирует, - ответил он.

17 глава.

Я еще некоторое время осмысливаю эту информацию. Мне не верится, что это правда.

- Как? Точнее, как давно? – хрипло уточняю у помощника.

- Не знаю госпожа, но давно уже. Я еще не служил тогда здесь. Вы не бойтесь, - торопливо начал он объяснять, видя мой испуг. – Господин обычно очень быстро запирал опять дракона внутри. Это в этот раз что-то случилось из ряда вон… Я ему в пещеру еду отношу, чтобы он силы свои восстановил после оборота, а то ведь он никуда не летает. Сидит в подземелье, пока окончательно не успокоится его дракон. Потом меняет ипостась и возвращается. Так и было всегда…

- Только сейчас оказалось по-другому, - заканчиваю я. – Понятно, спасибо Фариш.

- Вы пойдете туда, госпожа?

- Фариш, а ты сам не боишься туда ходить? Если дракон не под контролем…

Фариш сразу как-то весь выпрямился. Глаза сверкнули обидой и какой-то гордостью.