Кулон был так искусно выточен из какого-то белого искристого камня. Очень тонкая, изысканная работа. Интересно, какие у него свойства?

Дракон зашел со спины и накинул мне на грудь цепочку. Небрежно застегнул и расправил волосы.

- А для чего он? – спросила я. Мой заказчик выглядел на редкость благодушным, поэтому я рискнула.

- Это фамильный оберег. Его носят все старшие ирлеи нашего рода. Его свойства тебе знать не нужно. Достаточно самого его нахождения на твоей шее.

Он закрыл коробочку с резким щелчком, и я поняла что наш разговор закончен.

Что ж, я не собиралась лезть в чужие тайны, но носить на себе пусть и временно амулет с неизвестными свойствами удовольствие не из приятных.

Подготовка к новому приему заняла еще больше времени. Изма гоняла служанок, а они уже в сотый раз поправляли то платье, то прическу. Рих Нейдар пожелал видеть на мне изумрудный наряд с заниженной талией и пышными волананами на юбке. Украшения были соответствующие: изумруды и белое золото.

В этот раз никто нас не встречал. Гости сразу проходили в огромный общий зал и группировались по интересам. Мы сначала подошли к одной такой группе пожилых рихов. Меня представили, я выслушала несколько комплиментов, и мы пошли дальше. После третьей остановки я заметила напряженный взгляд дракона. Он смотрел куда-то в сторону. Проследила за ним и застыла на месте. Этого просто не может быть!

15 глава

Ози! Это же Ози! Еще одна девушка Ульфины. Мы не так часто с ней пересекались, но знали друг друга в лицо, отличить ее в толпе я могла хорошо. Что она здесь делает? Да еще под руку с одним из рихов? Неужели она тоже…

Ози заметила меня. Одна бровь недоуменно изогнулась, глаза сузились. Почти сразу она вернула себе невозмутимое выражение, но уголки губ скривила чуть заметная ухмылка. Ози перевела взгляд на моего спутника, и ухмылка стала шире.

Я напряженно следила, как она изящно трогает своего дракона за предплечье, он поворачивается к ней, наклоняется, и она что-то шепчет ему на ухо, не отводя взгляда от нашей пары. Тот удовлетворенно кивает и бросает короткий, почти кинжальный взгляд на меня. Это длиться всего одно мгновенье, а потом он опять возвращается к прерванной беседе.

Что она ему сказала? Что-то обо мне? Не могла. Я это точно знаю. Ульфина всегда была крайне дотошной в вопросах соблюдения тайны клиентов. Мы все были под магической клятвой. И даже вздумай мы оставить это занятие, клятва давалась на всю жизнь. От нее невозможно было избавиться. Я не могла обсуждать свой контракт с кем бы то ни было кроме клиента и обозначенного им круга доверенных лиц. А чужие и подавно ни с кем. Только с Ульфиной.

Ози не могла раскрыть эту тайну. Как и я ее. Так что же она там нашептала? Провокация? Хочет вывести меня из равновесия? Я помню, что не сошлась с ней близко именно по причине ее склочного и язвительного характера. Она любила подстраивать пакости исподтишка, за что ей часто делали выговор. Но актриса она была хорошая и легко перевоплощалась в нужный образ. За это Ульфина ее и терпела.

- Перестань пялиться на них, - вдруг прервал мои размышления яростный шепот риха Нейдара. Я вздрогнула и отвела глаза.

Да, я слишком ушла в свои мысли и не заметила, что продолжаю отслеживать перемещения Ози и ее кавалера.

- Я же предупреждал о своем брате, Ариет. Ты делаешь это нарочно?

- Это ваш брат? – от удивления я снова чуть не забылась. Еле удержалась, чтобы снова повернуться в тут сторону.

- Да, Ариет. Я надеюсь, ты хорошо его сейчас изучила и постараешься держаться подальше, - съязвил он.

Мы отошли к столику с напитками, и там я смогла немного выдохнуть. Теперь мне постоянно казалось, что спину тревожат чужие взгляды. Неприятное чувство, точно за мной установили слежку, и кто-то постоянно наблюдает из укрытия, готовя удар.

Я укрылась за высоким фужером и начала медленно потягивать из него рипс. Это был местный традиционный напиток. Алкоголь драконы не употребляли. Рипс делали из меда и разных ягод, с обязательным добавлением одной местной травки.

Неожиданное появление Ози выбило у меня почву из-под ног. Интуиция просто вопила об опасности с ее стороны. Так она еще оказалась в компании с братом моего нанимателя! Что за игры ведут эти два дракона? Им обоим одновременно потребовались истинные? Дело в наследстве, за которое они ведут спор? Скорее всего так и есть. Тогда я оказываюсь между молотом и наковальней. И Ози тоже. Неужели она этого не понимает. Или решила сговориться со своим заказчиком. Это на нее похоже.

Как же мне быть? Я не могу даже полунамеком дать понять риху Нейдару о том, что Ози такая же фальшивка, как и я. А вот как насчет нее? У меня появились сомнения. Что если она нашла способ обойти клятву? Это же приведет к катастрофе!

- Ариет, расслабься немного. Ты слишком напряжена, - напоминает о себе дракон. – Помни о роли. Улыбайся.

Да. Мне нужно собраться. Нельзя показывать свой страх. Ози любит выводить людей на негативные эмоции. Я помню про это. Не буду доставлять ей радость.

Но только я немного пришла в себя, как меня ждало новое испытание. К нам незаметно подошел виновник моих мыслей и Ози, вместе с ним. Она жизнерадостно улыбалась и выглядела слишком милой и беззащитной. Такой легкой, воздушной и изящной светлой куколкой рядом с мощным, плечистым рихом с черными волосами. Полная противоложность друг друга, но вместе они смотрелись очень гармонично. Вынуждена была это признать.

- Грэд, - мрачно поприветствовал он своего брата. – Как видишь, я не обманул тебя. Познакомься с моей ирлеей. Аззела, милая, это мой брат Грэд, - он с торжествующей насмешкой оглядел меня. – А ты представишь свою спутницу?

- Ариет, моя ирлея, - сухо ответил рих Нейдар. – Ариет, тебе я своего брата не представляю. Нет необходимости.

В глазах Шаарна мелькнула злость и тут же погасла. Он опустил глаза на мою грудь. Заметил амулет и криво усмехнулся.

- Что ж, братец. Мы опять на равных. Посмотрим, кому повезет в суде. Думаю, владыка примет взвешенное решение… после проверки всех фактов, - он опять задержал взгляд на мне. – До встречи, Грэд.

Они отошли, а я услышала резкий хлопок. Фужер в руке дракона взорвался окатив его осколками. Он так сильно его сдавил, что тонкие стенки не выдержали.

Я испуганно ахнула, но хорошо, что рядом никого больше не было в данный момент. Никто не заметил этого происшествия, кроме нас двоих.

- Проклятье, - процедил он сквозь зубы. Глаза потемнели и на коже начали проступать чешуйки. Рих Нейдар опять терял контроль над своим драконом.

Мне стало страшно. Я чувствовала как закипают его эмоции. Гнев и боль рвутся наружу. А еще ненависть. Жгучая ненависть к брату. Подумала, что будет, если он прямо сейчас начнет оборот. Действовала на одних рефлексах. Сместилась в сторону, закрывая его от остальных гостей и негромко позвала. По имени. Нужно вернуть человека. Дракона нельзя выпускать на волю.

- Грэд… спокойно. Я уберу осколки, - я и правда, сметать их со стола и его одежды, легкими невесомыми движениями. Со стороны, мы просто стояли близко и разговаривали о чем-то. Я что-то поправляла. Милый невинный жест для влюбленной. Я хотела выиграть время, чтобы дракон угомонил своего ящера.

Как я не старалась, но все равно порезалась об острый край осколка. Рих Нейдар вздрогнул, почувствовав отголосок моей боли и глаза, наконец, приняли осмысленное выражение.

Оказалось, что я ошибалась в оценке его выдержки. Дракон остался внутри. Рих Нейдар бросил взгляд на мой окровавленный палец, который я по деревенской привычке уже тянула в рот, и перехватил мою руку.

- Подожди. Я помогу, - хмуро пообещал он.

Накрыл своей ладонью, и я почувствовала заживляющее тепло от струящейся от него магии.

- Спасибо, - тихо поблагодарила, избегая смотреть в глаза.

Весь активный настрой схлынул, и я искренне не понимала, зачем решила вмешаться. Ладно, буду считать, что я пекусь об успехе своего задания.