Вдобавок к уже стоящим диванам и креслам мы расставили стулья и накидали пуфы. Получилось удобно, стильно, и в то же время по-домашнему.

И вот она — кульминация приготовлений — Валера разжигает камин, и гостиная наполняется тихим треском поленьев.

Вот представьте себе картину: по коридорам разливается легкая динамичная музыка, ты, находясь в классной компании, расставляешь тарелки, мимоходом отправляя в рот фрукты. Эту атмосферу единения, предвкушения и радости сложно описать словами, ее можно лишь распознать по не пропадающей с лица улыбке и учащенному биению сердца.

Без пяти минут три стали съезжаться первые гости: мы как раз сидели на веранде, поэтому характерный звук вылетающего из-под колёс гравия был прекрасно слышен.

— Почти все уже давно знакомы между собой, поэтому часто приезжают вместе, чтобы не заморачиваться с поиском места для машин. — видимо заметив мой цепко изучающий все вокруг взгляд, пояснила Вика.

— Привет! — с заднего сидения красного хэтчбека выпрыгнула коротко стриженная рыжая девушка, на вид которой было лет двадцать пять максимум. За ней вышли две улыбчивые, элегантно одетые, женщины лет пятидесяти, весьма похожие друг на друга. Сестры, наверное. Последним салон покинул подтянутый мужчина примерно того же возраста, что и предполагаемые родственницы. Его волосы были уже порядком тронуты сединой, но лицо источало тот самый задор юности.

— Привет! — чета Фоминых помахала новоприбывшим. — Пойдём. — обернулись ко мне они.

— Добрый день, меня зовут Аня. — поздоровалась сразу со всеми.

— Очень приятно познакомиться. — тут же «взяла меня в оборот» рыженькая. — Я Ульяна, это моя мама — Екатерина, папа — Всеволод и тетя — Влада.

Не прошло и пяти минут, как из-за поворота показалось ещё два чёрных внедорожника. Время потекло с утроенной силой: бесконечный поток знакомств, историй из жизни, вопросов, ответов на них.

Спустя час я уже знала, что вон того симпатичного темноволосого мужчину, покрытого татуировками, зовут Алексей, и он — владелец ресторана; блондинка, которую он так трепетно обнимает — его жена Лика. Девушка, которая только что подошла к ним, насколько помню, Дана — когда-то однокурсница Вики.

Одни учились с Фомиными вместе, другие были в прошлом бизнес-партнерами Валеры, кто-то — как я — коллегой, а кто-то просто хорошим другом или знакомым семьи. Это были абсолютно разные люди, но, на удивление, они вполне гармонично смотрелись в этой разношерстной компании. Надеюсь, я тоже сюда впишусь…

Закрыв за собой входную дверь, я стала развязывать шарф.

— Ань! — окликнула меня Вика. — Можешь отнести ключи Максу Беляеву? Ему нужно масло в гараже взять, а я вообще не помню, куда засунула свою куртку. — пожаловалась.

— Да, конечно. — кивнула я, на лету перехватывая связку.

— Вон тот золотистый. — подруга указала на самый большой ключ.

В самом деле, проще мне на участке откопать какого-то незнакомого мужика, чем Вике мёрзнуть на холоде.

— Ну Макс Беляев, так Макс Беляев. — пожала плечами я и, продев палец в железное колечко, вышла за порог.

«Масштабненько!» — мысленно присвистнула я, когда, зайдя за угол дома, увидела сколько машин теснилось на парковке.

Ну и где он? Я трижды оглянулась, но так никого и не нашла. Может он уже у гаража? О!

— Добрый день! — робко обозначила свое присутствие стоящему ко мне спиной мужчине в черном пуховике. — Вика попросила меня передать ключи…

— Аня?! — он еще даже не успел повернуться, как по голосу я безошибочно узнала Макса… своего Макса.

— А ты что тут делаешь? — я невольно напряглась.

Знаете, вот сейчас я испытываю то самое чувство, когда тебя будто поймали на месте преступления, но ты ни в чем не виноват.

— Могу задать тебе тот же вопрос. — вопросительно выгнул бровь. — Теперь вот это все называется поездкой к подружке на дачу? — выразительно обведя взглядом местность, скрестил руки на груди.

Я непроизвольно закатила глаза, уже морально готовясь к глупой перепалке, но вместо того, чтобы выяснять отношения, Макс молча притянул меня к себе и обнял.

— Привет, моя тихушница. — одной рукой придерживая меня за затылок, он запечатлел на моих губах жадный поцелуй, и напоследок (видимо, чтобы жизнь малиной не казалась) прикусил мне губу.

Ну-ну, тоже мне, воспитатель!

— Привет. — уткнувшись холодным носом в приятно пахнущую древесным парфюмом теплую шею, я все еще пыталась уложить в своей голове, как так получилось, что нас вновь свело совпадение. — Получается, это ты звонил Валере, когда мы ехали сюда?

— А ты ехала с ними? — прозвучал встречный вопрос.

— Конечно, у меня же нет машины. К тому же, я не знала, что вы знакомы и тебя тоже позвали.

— Все это очень похоже на судьбу, не находишь? — подмигнул Макс, заставив меня слегка покраснеть.

— Угу. — буркнула я, от смущения сжав в кулаке ключи ещё сильнее.

— Так, ладно, давай ключи. — опомнившись, зачем мы здесь, протянул ладонь.

— А что мы ищем? — поинтересовалась, осторожно выглядывая из-за спины открывающего замок мужчины.

— Нужно масло в машине поменять. — объяснили мне. — Желательно пока я еще в состоянии это сделать.

— А потом что? — Макс совсем не похож на человека, имеющего алкогольную зависимость, чтобы вдрызг напиваться в присутствии стольких знакомых.

— А потом я займусь тобой. — огромная лапа прошлась по моей пятой точке, бессовестно намекая, что дело тут совершенно не в горячительных напитках.

— Держи себя в руках, пожалуйста! — хихикнула я. — Тут народу уйма!

— Дорогая, поверь мне, через несколько часов всем уже будет абсолютно плевать, что и где мы делаем.

— Даже не думай об этом! — я быстро мысленно нарисовала все, что он имел в виду, произнося фразу «что и где мы делаем».

— Т-ш-ш. — он приложил палец к моим губам, второй рукой убирая растрепавшиеся ветром волосы в сторону. — Предлагаю занять одну из дальних спален на втором этаже. Там очень удобные кровати.

— Я отказываюсь в этом участвовать! — стараясь казаться невозмутимой, по привычке вскинула одну бровь я. — Это неприлично!

— М-м-м… — с издевкой протянул товарищ Беляев. — Опять эти пуританские настроения.

Я уже было открыла рот, чтобы высказать своему молодому человеку все, что я о нем думаю, но тут неожиданно решила сменить тактику, и поэтому, эффектно улыбнувшись, предупредила:

— Не заставляй остальных тебя ждать, заливай побыстрее свое масло, пожалуйста, а я пойду пока.

— Аня! — рыкнул никак не ожидавший от меня такой невинной шалости Макс.

Что это?! Кажется, приближается серьезная буря… Настоящий ураган Катрин, как же!

— Если не вернешься, то потом пожалеешь, что не послушалась! — крикнули мне вслед. Какие угрозы! Боюсь-боюсь!

Ветер резко усилился, с легкостью проникнув под несколько слоев теплой одежды, и я поспешила зайти в дом. Какая-то попсовая мелодия попросту пролетела мимо моих ушей, даже не попытавшись зацепиться, ведь все мои мысли были забиты размышлениями о грядущих выходных с Максом.

Скинув куртку и предусмотрительно запрятав ее в гардероб, я прошла в наполненную людьми гостиную.

— Все в порядке? — не успела я и глазом моргнуть, как из толпы меня тут же вытащила запыхавшаяся Вика.

— Да, он сейчас подойдет. — я растерянно кивнула, мимолетно косясь на дверной проем.

— Познакомились? Как он тебе? — подруга оперативно уселась на пуф, взглядом предлагая мне сесть на соседний.

— Эм-м-м, — замялась я, — оказывается, мы были знакомы до этого. — предприняла неудачную попытку увильнуть.

— Серьезно?! — удивлению Вики не было предела.

О, дорогая, как я тебя понимаю! Я тоже в последнее время только с таким выражением лица и хожу…

— Я весь внимание! — откуда не возьмись перед нами появился Валера, садясь рядом с женой. — Тоже хочу знать, где ты словила этого трудоголика.

— Я преподаю его дочке, Арише, английский. — решив, что рассказывать всю подноготную наших отношений не следует, я поведала только о самой цивильной ее части.