Девушка знала, что простому человеку волшебные создания не покажутся. Парень увидит лишь обычные, немного непокорные клумбы, да извилистые дорожки. Магия защищала тайну, что хранил этот дом.

Плюшка выскочила навстречу и замерла, мигнув жёлтым глазом.

— Ты его сюда привела? — опешила кошка. — Совсем плохо дело.

Игорь лишь услышал протяжное мяуканье.

— Как его зовут?

— Он даже кота от кошки отличить не может! — стала негодовать Плюшка.

— Это девочка, — улыбнулась Даша. — А звать её Плюшкой.

— Интересное имя, — хмыкнул парень, следуя за соседкой вглубь её садика. — У тебя здесь мило. Уютно так, — сделал он вполне искренний комплимент, любуясь буйными цветниками.

— Я знаю, — улыбнулась Даша.

Она остановилась возле круглого столика и принялась раскладывать продукты. Мангал у девушки имелся. Она любила жарить зефир на огне. Ведьмочка споро подожгла поленья и отошла к забору, где расположились заросли ранней малины. Кинув несколько ягод в рот, она собрала пригоршню лакомства и понесла Игорю.

— Угощайся, — протянула ароматную малину, ожидая, что парень подставит ладони.

Он глянул на подношение, а потом наклонился, обхватывая её руки, и собрал ягоды губами.

Лиска замерла с широко распахнутыми глазами и гулко бьющимся сердцем. Мягкость и тепло чужих губ на её коже… Это было настолько волнительно, что девушка растерялась. Спохватившись, она отошла к столу и принялась возле него суетиться, нарезая сыр и распаковывая сосиски, а Игорь смотрел на Дашу и сгорал внутри. Он не собирался просить прощения, потому что не чувствовал себя виноватым. Ему хотелось прикоснуться к милой соседке, ощутить аромат её кожи, приправленный нотками малины. Но вместе с наслаждением пришла горечь. Игорь понимал, что, как и тот странный мужчина, он не пара Даше.

Ведьмочка положила снедь в решётку и протянула её Игорю.

— Занимайся, а я нарежу салат, — девушка усиленно старалась делать вид, что ничего особенного не произошло.

Она упорхнула в дом, из которого вскоре вынесла блюдо, заполненное овощами.

— Все свои, — похвасталась. — Никаких нитратов.

— Ты успеваешь ещё и огородом заниматься?

— Ой, у меня всего три грядки. Всё самое необходимое для себя, и чтобы на зиму запасы сделать.

Всё лето у Даши проходило в хлопотах, ведь она занималась заготовками не только на личные нужды, но и создавала запасы для своих волшебных жильцов. Половина из них впадала в спячку, но другую часть необходимо было кормить. Ведьмочка не покладая рук сушила ягоды, фрукты и овощи, закручивала варенье и компоты, изготавливала цукаты и пастилу. Ни одна травинка не пропадала без дела. На грядках у Лиски росла не только зелень, но и помидоры с огурцами, кабачки, лук, чеснок и тыква. В середине лета, когда часть урожая собиралась, на место прежних жильцов отправлялась редька.

Даша нарезала миску салата, приправив его ароматным подсолнечным маслом.

— Понюхай, как пахнет! — сунула её под нос Игорю.

Парень втянул аромат свеженарезанного укропа, лука и петрушки и почувствовал, как впервые за долгое время ощутил буквально зверский голод.

— Многие салат майонезом портят, но я так не делаю.

Игорь почувствовал, что Даша говорит о всякой ерунде специально, чтобы сгладить неловкость. Лишь бы не висела гнетущая тишина.

— А у тебя как? Готово?

— Кажется, — парень снял решётку с огня, оценивая степень прожарки продуктов.

— Ой, лимонад забыла! — девушка снова убежала в дом. Её не было минут десять, после чего она торжественно вынесла запотевший кувшин с розовым напитком.

— Безалкогольный клубничный мохито, — водрузила лимонад в середину стола. — В жару — лучше не придумаешь. Кстати, я тут подумала, что хочу взяться за твою реабилитацию.

Игорь хотел было напомнить Даше о диагнозе врачей, но она жестом попросила ничего не говорить.

— Хотя бы попробуй. Я столько историй слышала о том, как люди на ноги вставали вопреки негативным прогнозам. Что тебе стоит просто попытаться?

— Я не хочу питать глупых надежд. Когда они рассыплются прахом, будет ещё больнее.

— А ты не думал, сколько возможностей люди упускают из-за страхов? И у тебя совершенно неправильный настрой. Надо не просто верить в своё выздоровление, а иметь непоколебимую уверенность в положительном исходе. Тогда всё обязательно получится.

— Ты фантазёрка, — горько усмехнулся Игорь.

— Слышал умную историю про студента, которому задали решить нерешаемую задачу? А он возьми и принеси ответ через пару дней. Когда профессор сказал, что это невозможно, студент ответил, что он этого не знал.

— Я понял, к чему ты клонишь. Только вот не могу в толк взять, как ты собралась меня на ноги поднимать?

— Что-нибудь придумаю, — улыбнулась ведьмочка.

— Ладно, — тяжело вздохнул парень. Он не верил в положительный исход, просто не хотел упускать возможность больше быть наедине с Дашей.

— Вот и молодец, — кивнула она и разложила еду по тарелкам.

А потом они наслаждались обедом и болтали о всякой несущественной, но приятной ерунде. Соседка рассказывала ему, как в детстве пошла на речку, а на берегу паслось стадо гусей, и вожак решил отогнать угрозу. Ох, и улепётывала девочка от белого, разъярённого чудовища. А спас её соседский пёс по кличке Бублик.

— У вас здесь принято имена животным из ассортимента выпечки выбирать?

— Простое совпадение.

И тут из кустов выглянул садовый гном и скорчил забавную рожицу. Игорь явно что-то заметил, но мелкий проказник тут же спрятался, вызывая у Лиски приступ смеха, который она постаралась замаскировать, кашлянув в кулак.

И тут же над головой парня возникла фея. Она дёрнула того за прядь волос на макушке и растаяла в воздухе. Игорь забавно хлопнул себя по голове и начал озираться.

— Что случилось? — с улыбкой поинтересовалась Даша. Она знала волшебный народ. Если уж заинтересовались кем, то не отвяжутся.

— Да так, — пробормотал он. — Показалось.

Гном снова скорчил рожицу, выглянув из зарослей, а фея на этот раз подула Игорю на шею и тут же исчезла.

— Да что такое? — парень дёрнулся, попытавшись смахнуть несуществующее насекомое. — Посмотри, у меня там не сидит никакая букашка?

Даша подошла и провела пальцами по горячей коже. Тоже не сдержалась.

— Нет ничего, — пробормотала и хотела отойти, но Игорь схватил её за руку, а потом потянул на себя, усаживая к себе на колени.

Как же он в этот момент хотел полноты ощущений, но ему оставалось довольствоваться малым. Мгновение он смотрел в растерянное лицо девушки, а потом притянул к себе ближе и поцеловал. Ожидал, что Даша сбежит, но она несмело ответила, обвивая его шею руками.

Игорь наслаждался мгновениями, понимая, что они могут никогда не повториться. Вот сейчас спадёт дурман, и девушка отпрянет, напомнит ему о его неполноценности, которая нерушимой стеной стоит между ними. Но шли секунды, превратившиеся в минуты, а Даша не отталкивала его. Возможно, они бы так и просидели до самого вечера, но вдруг за их спинами раздался раздражённый мужской голос.

— Ты, в самом деле предпочла меня калеке?

Даша вскочила и отпрянула на несколько шагов, будто её отец за чем-то постыдным застукал. Но это был тот мужик, что накануне так нервировал Игоря.

— Радислав…

Вот так и разбиваются мечты. Парень ощутил во рту горечь, поднимающуюся из центра груди. По сути, гость прав: Даше не нужен калека.

— Я тебя не приглашала! — выпалила девушка, а Игорь с удивлением понял, что шарахнулась она как раз от незваного гостя, а не от него.

— Решил без приглашения заглянуть, — и Радислав протянул Даше корзину цветов. Роскошный букет наверняка стоил очень дорого.

— Я не люблю мёртвую энергетику в доме, — девушка не торопилась принимать корзину. Тогда Радислав с плохо скрываемым раздражением поставил её на дорожку и протянул следующий подарок — коробку конфет. Как банально.