— Их уничтожают, — напомнила девушка хвостатому философу и погрустнела.

— А если не всех? — кошка мигнула жёлтым глазом.

— Наверное, бывают исключения. Неужели нет на свете счастливых, любящих пар, живущих душа в душу?

— Это из разряда легенд, рассказывающих о весёлых гоблинах и выросших до двух метров гномах, — стояла на своём Плюшка.

Даша не стала больше спорить. Она отложила несколько пакетиков трав и кристаллов на продажу, погасила огонь в печи, взяла метлу и вышла на задний дворик. Какой же уютный он был! В дальнем углу приютились огромные, старые кувшины, из которых зелёным водопадом свисали ветки плюща. В другом, нашли своё пристанище ирлоги*, соорудив на засохшем кампсисе светящиеся домики. Лиана была сплошь увешана своеобразными фонариками, зажигающимися в сумерках и мерцающими оранжевым светом до самого восхода. Здесь стоял маленький круглый, столик, за которым Даша обычно перебирала собранные в саду ягоды. Скоро должен был как раз подоспеть крыжовник, и ведьмочка обязательно наварит из него замечательного, душистого варенья по бабушкиному рецепту.

Вздохнув, Даша оседлала метлу и отправилась в ковен.

— Лиска! — с объятиями к Даше кинулась десятилетняя девчушка. — Я так рада, что с тобой увиделась! А можно мне прийти в твой сад погулять?

Лика любила общаться с волшебными созданиями, поэтому девушка ей не запрещала приходить в гости. Считала, что дети должны приобщаться к прекрасному. Она передавала частичку душевного света, словно эстафету. Вкладывала в руки подрастающего поколения и мечтала, что когда-нибудь ей удастся вручить этот свет своим детям.

— А тебя тут кое-кто дожидается, — шёпотом поведала Лика.

— И кто же?

— Тот ведьмак!

Даша развернулась и рванула на выход, надеясь, что больше ни на кого не наткнётся.

— Лиска, ты куда?

— Передай, что у меня возникли срочные де…

Девушка впечаталась носом в широкую мужскую грудь и замерла.

— Дела, значит? — раздался бархатный, вкрадчивый голос над головой.

— Угу, — Даша так и не подняла взгляда, предпочитая смотреть себе под ноги.

— А мне показалось, что ты просто решила сбежать. От меня, — добавил ведьмак, голос которого сделался прямо-таки медовым.

— Вам, действительно, показалось, — буркнула Лиска и хотела обогнуть препятствие по дуге, но её мягко поймали за локоть. — Мне нужно кристаллы взять дома. Я забыла, — предприняла ведьмочка последнюю попытку к спасению.

— С удовольствием тебя сопровожу. Я наслышан о чудесном саде, и хотел бы взглянуть на него собственными глазами.

Такого поворота событий Даша никак не ожидала. Ну, что ей стоило придумать другую отговорку? А теперь придётся либо грубо отказать, либо согласиться и остаться с Радиславом один на один.

Последний год он настырно обхаживал девушку, но сердце Лиски не лежало к скрытному ведьмаку. Она его побаивалась. От одного взгляда мороз бежал по коже. Хитрый, колкий, сумрачный. Знала девушка, что век Радислава насчитывает уже семьдесят лет, и за это время мужчина ни разу не был женат, а сейчас остановил свой выбор на Даше. Хоть и был ведьмак недурён собой и выглядел, естественно, не на свой возраст — никто бы ему не дал больше тридцати, но девушка чувствовала, что будет в таком союзе несчастна.

— Я… Хорошо, — сдалась Лиска, не найдя повода для отказа. Не вырастила ещё юная колдунья острых зубов и не могла прямо высказать своего отношения — боялась обидеть.

— Предлагаю оставить метлу в ковене и воспользоваться человеческим средством передвижения, — в голосе Радислава слышались победные нотки. — Я давно уже не перемещался по воздуху. Боюсь показаться неуклюжим, — мужчина издал смешок, а Лиска впервые осмелилась поднять взгляд и снова ощутила мороз, пробежавший по коже.

Льдистые, синие глаза смотрели на неё жадно. Но Даша тряхнула волосами и смело шагнула за порог. Она знала, что жители её сада не дадут обидеть хозяйку.

******************

Примечание:

Ирлог — помесь птицы и мелкого млекопитающего. Строят подвесные дома, питаются ягодами.

Игорь

Кажется, жизнь кончена. Двадцать с лишним лет пахоты от рассвета до заката обесценились в один миг. Игорь не понимал, зачем ему жить дальше, да и как это делать. Когда ты с детства привык существовать самостоятельно, очень сложно перестроиться и попросить у кого-то помощи. Парень до конца надеялся, что врачи ошиблись, что за границей диагноз не подтвердится, но…

Инвалид. Теперь он до конца дней своих получеловек. Принятие проходило тяжело. Несколько месяцев парень лежал, пялясь в стену. Свыкался. Истерик он не закатывал, но для родителей гробовое молчание было ещё хуже. Отец ухаживал за сыном, пытался растормошить, доказывал, что полноценно жить можно и в коляске, но Игорь знал горькую правду. Странно, но только сейчас он начал думать, что так и не узнал нормальных отношений с девушкой. И теперь не узнает. Кому нужен безногий? Выкладываясь на трассе, он не находил сил, чтобы заводить отношения, а теперь…

В палату приходили психологи, пытались разговорить пациента, но без толку. И тогда один из врачей посоветовал кардинально сменить обстановку. Отец ухватился за идею и купил дом в небольшом провинциальном городке. Вот только не учёл, что несчастья не всегда сплачивают семью. Иногда они, словно ржавчина, изъедают самые крепкие отношения. Через полгода мать не выдержала и сбежала, сказав, что больше не может выносить ежедневной немой борьбы. Отец ещё какое-то время пытался, но раз за разом натыкаясь на безмолвную стену, в конце концов, тоже сложил руки.

— Ну, в чём мы перед тобой виноваты, сынок? — спрашивал мужчина, чувствуя, что внутренне просто выгорел. — Не мы же сидели в той машине. Почему ты закрылся от нас?

Что мог ответить Игорь? Он и сам не знал. Просто чувствовал, что каждое слово для него будто налито свинцом, а горло запаяно. Он просто носил под рёбрами неподъёмный груз из невысказанных эмоций и мечтал, что когда-нибудь они сжалятся и просто раздавят его, разворотят грудную клетку, раз уж наружу вытащить их не получается.

А в новый дом он всё же поехал, желая отделаться от постоянного навязчивого внимания. Раз судьбой ему уготована коляска, то он должен научиться справляться самостоятельно. Помощница по хозяйству, которую отец пытался навязать, сбежала, едва они приехали. Родитель продержался немногим дольше.

— Я больше так не могу, сын, — сказал он, когда очередное предложение разбилось о стену молчания. Мужчина хотел сделать ремонт в комнатах, но видел, что Игорь совершенно не реагирует, и понял, что сил у него уже не осталось.

Так парень остался в долгожданном одиночестве, только длилось оно недолго.

«— Здравствуйте, меня зовут Даша — я живу вон в том доме», — эти слова стали началом выздоровления, но Игорь ещё об этом не догадывался. Он просто смотрел на странную соседку с раздражением и недоумением. Его нервировало всё: манера одеваться, навязчивость, бесцеремонность. Девушка вела себя так, будто знает всё о его душевной боли, но вместо жалости она транслировала жизнерадостность. Будто и не замечала инвалидного кресла. Вот это и зацепило Игоря. Окружающие, словно нарочно напоминали парню о травме. Все темы, так или иначе, крутились вокруг его инвалидности, а эта чудачка стала говорить о пряниках.

Нет, они, действительно, были замечательными. И чай, принесённый рыжей непоседой, оказался чудесным. Девушка будто жизнь вдохнула в пустующий дом. Прошла по коридору, заглянула на кухню и в гостиную, а складывалось впечатление, что пространство наполнилось энергией. Живительной, яркой и вместе с тем невероятно тёплой.

Впервые, засыпая Игорь думал не о том, как несправедлива жизнь, а о странной соседке и надеялся, что она сдержит обещание заглянуть ещё раз в гости.

Утром он случайно оказался у окна. Подъехал, чтобы форточку закрыть, в которую залетали капли дождя, да так и не смог дотянуться. Злясь на собственную беспомощность, Игорь уж думал выместить гнев на каком-нибудь предмете мебели, когда его взгляд наткнулся на Дашу.