Даша не ответила. Старому сычу лишь бы поворчать. Она убрала пузырёк с драгоценным отваром в шкафчик и принялась готовить чай.

— Та-а-ак, — протянула. — Мелиса, ромашка, щепотка иван-чая…

— А можно мне яблочка? — перебил её Ух.

— Конечно! — Даша улыбнулась, выудила из ящика стола сушку и протянула птице. — Ой, мне ещё остальных перед грозой надо успеть накормить! — всплеснула девушка руками и принялась метаться по кухне, собирая в корзину лакомства.

Кухонька у Лиски была уютная. Во всяком случае, она сама так считала. Всюду потемневшее от времени дерево, под потолком плетёная из веток люстра, напоминающая сорочье гнездо, а по стенам сплошь живые растения расплелись и свисали даже с верхних балок. Без магии, конечно, не обошлось. Феи и эльфы помогли жилище живым сделать. Мебель, доставшаяся по наследству от бабушки, хранила приятные детские воспоминания. Вот стол, к примеру, за которым Даша ела ажурные блинчики с крыжовенным вареньем, а потом записывала под диктовку рецепты зелий и бытовые заклинания, чтобы лучше запомнить.

А в пузатом дубовом серванте бабуля прятала от Даши вкуснейшие ириски, которые девочка тайком утаскивала и в спальне с удовольствием жевала, разговаривая с феями, поселившимися у неё под окошком. Это были первые жители её волшебного садика. Тогда они появились здесь случайно. Бедняжек просто выбросило из родного мира под раскидистое яблоневое дерево, а ведьмы не стали их прогонять или сдавать в питомник.

Увы, маму Даша не знала — она пропала почти сразу после её рождения. Поговаривали, что влюбилась в человека, который разбил ей сердце. Так и шептались страшными голосами в укромных углах. Даша один раз в ковене это услышала. Бабушка ведь говорила, что мама превратилась в прекрасную фею и теперь живёт в волшебной долине на самом чудесном цветке. Маленькая девочка верила, пока не услышала правду, которая оказалась очень страшной. Всем известно, что если ведьма влюбится, а ей разобьют сердце, то она превратится в тёмную, очень злую колдунью. А таких хранители обязаны уничтожить.

Ещё будучи малышкой, Даша поклялась, что ни за что не отдаст сердце тому, кто не сможет его сберечь. Она никогда не повторит судьбу матери!

Девушка стремглав бросилась разносить угощения. Серые тучи ворчливо бухтели, норовя задеть макушки высоких деревьев отяжелевшими рыхлыми брюхами. Вот и первые капли упали на землю, принимаемые ей с распростёртыми объятиями. В воздухе пахло озоном. Растения благоговейно замерли в предвкушении долгожданного душа. Запоздала гроза этим летом, истосковались растения по живительной влаге. Даша успела накормить всех и с радостной улыбкой впорхнула на кухню. Сверкнула молния, озаряя округу ярким светом, небо рыкнуло яростно, призывая всех прятаться по домам, но…

Выскочив на улицу, ведьмочка раскинула руки и закружилась под проливным дождём, звонко хохоча и подставляя прохладным каплям лицо. Она не заботилась об одежде и о том, как выглядит. Даша просто наслаждалась каждым мгновением и вбирала в себя силу стихии. Почувствовав лёгкое головокружение, она остановилась и ступила босиком на мокрый газон.

«Чавк-чавк», — отозвалась земля.

— Ненормальная, — как всегда буркнул Ух.

Даша резко крутанулась на пятках, пачкая ноги в грязи и траве, и вдруг увидела, как из окна соседского дома на неё смотрит Игорь. Помахав ему, девушка улыбнулась, откидывая отяжелевшие пряди с лица. Парень тут же спрятался за занавеской, вызывая у ведьмочки недоумение.

Она вернулась в дом, быстро просушилась, переоделась, схватила горячий чайник, печенье, уложила всё в корзинку и укутала ту в плёнку, чтобы снедь не промокла. Схватив пёстрый зонтик и надев радостные, жёлтые сапоги, помчалась к неприветливому соседу. Даша знала, что во время дождя многие люди ещё больше грустят. Будто дождь падает не на землю, а просачивается сквозь кожу, орошая сердце.

Заскочив на крылечко, девушка решительно постучала. Игорь долго не открывал, вынуждая ведьмочку теряться в догадках. Но, наконец, дверь с тихим скрипом отворилась.

— Привет, — радостно улыбнулась Даша. — Я пришла на чаепитие. Надеюсь, ты не против? — она приподняла корзинку.

— А если я буду против, ты уйдёшь? — Игорь вопросительно приподнял одну бровь.

— А почему ты будешь против? Кажется, в такую чудесную погоду не найти лучше занятия, чем пить душистый чай с печеньем. И, кажется, никто меня ещё не опередил с предложением, — разговор Дашу немного забавлял, поэтому девушка всё время пыталась сдержать широкую улыбку.

— Чудесная погода, — хмыкнул Игорь, но ведьмочку пустил. Даша по его лицу прочла, что парень лишь уверился в странности соседки.

— Ты за мной подглядывал, — немного по-детски уличила Игоря девушка, заходя в тёмную гостиную.

— Я просто смотрел на грозу, а тут ты выскочила, — начал оправдываться парень.

— Я не против, — Даша ему подмигнула и принялась разливать чай. — А ещё я знаю, как доказать тебе, что погода чудесная, — ведьмочка незаметно капнула в кружку Игоря волшебное зелье.

— Я даже спросить боюсь, как, — проворчал он.

— Мы сейчас попьём чай, а потом пойдём на веранду и будем читать вслух уютные книги. Ты когда-нибудь так делал?

— Нет, — сухо ответил парень.

— Зря. Такие моменты самые приятные во время грозы. У тебя есть любимые произведения?

— Мне некогда было читать, — отозвался Игорь, и голос его больше обычного пропитался грустью.

— Почему?

— Торчал в спортзале от рассвета до заката, — нехотя ответил он. — И всё пошло коту под хвост!

— Ты спортсмен?

— Бывший, — хрипло отозвался парень. — Теперь путь в большой спорт мне заказан. Как видишь, не все сказки бывают с добрым концом.

Даша промолчала. Она прекрасно это знала, но история Игоря ещё не закончилась. Только он об этом ещё не догадывается. В ней просто наступил тот самый момент, когда героям приходится преодолевать трудности.

— Что случилось?

— Я не хочу об этом говорить, — процедил парень.

— Понимаю, — впервые Даша выглядела не взбалмошной, чудной девчонкой, а взрослой женщиной. Даже взгляд её поменялся, отражая вековую мудрость предков. — Но иногда наступают такие моменты, когда больше нет сил держать всё в себе, потому что понимаешь — ещё немного, и эта отрава убьёт, если её не выплеснуть. Просто знай, я всегда выслушаю.

Игорь глянул на девушку как-то странно, но промолчал.

— И раз у тебя нет любимых книг, то я принесу свои, — Даша снова вернулась к жизнеутверждающему тону. — Печенье бери. Я сама пекла.

— Я вижу, что ты любишь готовить, — парень взял один миндальный кругляшок, откусил, и на его лице отразилось блаженство, которое он тут же попытался спрятать, но девушка уже заметила.

— Печь, — уточнила Даша. — Супы у меня не очень получатся. Их иногда от ведьминого зелья не отличить, — она хихикнула. — Выпечка — другое дело. Она несёт уют. Тебе так не кажется?

— Не знаю. Наверное.

— Твоя мама разве не пекла пироги?

— Я с шести лет жил в спортивном лагере и питался в общей столовой, — хмуро ответил парень.

— Это ужасно! — искреннее посочувствовала ему Даша. — У тебя не было детства.

— Я готов был им пожертвовать ради спортивных достижений. Если многих детей отдают в секции, потому что так решили родители, то я сам изъявил желание. На сноуборд встал, когда мне было четыре. Я всегда думал, что мы с доской неразделимы, — Игорь отставил чашку и нервно растёр лицо руками.

— Несчастный случай во время тренировки?

— Это даже смешно, но нет. Авария. Я ехал из квартиры в зал и попал в аварию. Прогноз врачей — пожизненная инвалидность.

— А ты не думал пойти наперекор врачам? — поинтересовалась ведьмочка.

На лице Игоря в этот момент можно было прочитать: «Ты совсем ку-ку?»

— «Даже самые странные люди могут когда-нибудь пригодиться», — прочла ведьмочка с улыбкой строчку из любимой книги про муми-троллей. Наверное, эти слова могли бы стать девизом её жизни. Вообще, Даша считала книгу про троллей очень мудрой. Она была уверена, что её должен прочитать каждый. В список обязательных к ознакомлению и осмыслению произведений, Лиска также причисляла: «Маленького принца», «Правда, мы будем всегда» и «Ёжика в тумане». Девушка частенько перечитывала их, сидя на веранде в непогоду — будь то туман, гроза или меланхоличный дождик. Она живо представляла героев, их быт и неповторимую атмосферу сказки. Иногда ведьмочке казалось, что она ещё и запахи улавливает, когда тролли пьют чай или ёжик бредёт по сырому лесу. Девушке даже звуки мерещились; вот звякнула чашка, а сейчас разразился недовольным уханьем филин.