Ночь тихой поступью кошки кралась по улицам, подмигивая редким прохожим жёлтым глазом луны и мурча стрекотом цикад. В кронах деревьев и даже густой пряной траве, разросшейся буйными, непослушными клочками среди розовых кустов, загадочно мерцали светлячки.

Молоденькая рыжая ведьма не любила чопорного порядка в саду. Им кичились ворчливые соседи, указывая на идеальные газоны и ровно подстриженные квадраты кустарника. На юную колдунью вылизанные до блеска участки наводили жуткую тоску.

— Никакого полёта фантазии! Никакой индивидуальности и оригинальности! — бормотала она, проходя мимо соседского палисадника.

То ли дело её уютный, взбалмошный и немного чудаковатый садик, где царствовали свобода и вольнодумие. Лаванда выглядывала из-за трухлявого пня, в котором поселилось семейство игольчатых квиков*, а среди буйных зарослей львиного зева, васильков и ромашек построили домики верши** — почти вымерший волшебный народец, некогда обитающий и на Земле. Люди встарь величали их эльфами. Они так забавно корчили рожицы, когда молодая ведьмочка собирала синие соцветия для душистого летнего чая, что невозможно было удержаться от улыбки. Или взять островок подсолнечников, что внезапно образовался возле старой яблони. Его облюбовали садовые феи и принимали на больших соцветиях солнечные ванны, а вечером устраивали пляски, перелетая с цветка на цветок, чем жутко раздражали пожилого сыча, поселившегося в яблоневом дупле. Он часто жаловался ведьмочке на шумных соседей, всё ворчал и убеждал, что так жить «ну, просто невозможно»! Девушка угощала его сладкими яблочными сушками и гладила по голове.

— Ворчунишка, — приговаривала она, замешивая имбирное тесто для самых вкусных в этом городе (а возможно, даже во всей стране!) пряников. Во всяком случае, так утверждали садовые гномы, а они уж точно врать не станут.

— Старый, ворчливый вредина, — вторила ведьмочке серая кошка, сидящая на подоконнике среди цветочных горшков с петуньями.

Девушка звонко смеялась и ставила чайник, чтобы заварить цикорий, который непременно нужно было пить со сливками и имбирными пряниками.

Соседи считали её странной, а сама она считала себя очаровательной. Носила длинные кружевные юбки и нежные кофточки с рюшами или мягкие платья с капюшонами. По вечерам она сидела на деревянной веранде, освещённой декоративными фонариками, и куталась в вязанную крючком шаль.

Ведьмочку звали Дашей, и ей это имя безумно нравилось. Соседей она считала скучными, а разве можно верить мнению скучных людей? Правильно! Совершенно ненадёжное мнение.

Даша искренне, всей своей ведьминской душой любила родной взбалмошный садик и ласковый, мечтательный домик. Она творила здесь самое настоящее волшебство и была искренне счастлива.

Но особенно Даша любила летние грозы. Сначала она подолгу любовалась на грозные сизые тучи, лениво наплывающие из-за горизонта, а потом заворожённо наблюдала, как те проглатывают солнце, издавая довольный, сытый рокот. А затем небо озаряется ломаными росчерками молний, и такой необузданной силой наполняется всё вокруг, что пространство вибрирует и звенит! Ливень шумит, ударяясь о черепичную крышу, кроны деревьев и землю, создавая неповторимую музыку стихии. Он умывает природу и очищает воздух. И этот воздух становится настолько вкусным, что не надышаться!

А после ливень становится всё спокойнее, пока не превращается в меланхоличный дождик, звенящий по подоконнику прощальными нотами. В это время нужно непременно выходить на террасу, брать чашку горячего кофе или шоколада, тёплый плед и книгу. И ведьмочка заваривала душистый напиток, брала любимый томик муми-троллей и читала, наслаждаясь тишиной. Все жители её взбалмошного садика прятались по домам, и лишь старый сыч по кличке Ух, покидал своё дупло и перебирался дремать на веранду. Кошка Плюшка не разделяла Дашиной любви к дождю и отсиживалась в доме возле уютно потрескивающего маленького камина. А ведьмочка читала и ещё наблюдала за тяжёлыми, жирными каплями, повисающими на кончиках листьев. Они шлёпались на землю подобно неуклюжим бронзовкам, рассыпаясь мелкими бусинками по изумрудной, примятой ливнем, траве.

По этой траве Даша непременно будет бегать босиком после дождя, играя в догонялки с шустрыми валладами. *** Хороша жизнь во всех её проявлениях! Особенно хороша она у рыжей ведьмочки Дарьи, которую в ковене кличут Лиской.

********

Примечание:

*Игольчатый квик — нечто среднее между ежом, крысой и маленьким человеком. Живут в старых пнях, питаются зёрнами и орехами, не брезгуют сушёными ягодами и фруктами. Могут отыскать полезные коренья и целебные травы.

**Верши (садовые эльфы). Могут выращивать особые травы, наделяя их магическими и целебными свойствами.

***Валлады — разновидность фей, но без крыльев. Умеют собирать энергию стихий и преобразовывать её в кристаллы.

День Даши всегда начинался одинаково. Она медленно и с удовольствием пила ароматный чай из сушёных трав и мёда, зажмурившись от счастья, а потом готовит угощения для всех маленьких обитателей своего садика. В ковене некоторые ведьмы называли её Чудинкой из-за того, что девушка сделала из своего участка приют для магических существ.

— Всех не обогреешь.

— Всех не спасёшь.

— Тебе только дворсов* и фирков** не хватает.

— Не нужны мне ни дворсы, ни фирки — они злобные и фей обижают, — отвечала ведьмочка, не понимая, что же плохого в стремлении обогреть всех несчастных.

— Лиска, ты скоро последнюю метлу продашь, чтобы свою ораву прокормить, — качали головами ведьмы.

— А вы мне новую подарите, — смеялась Даша и выгружала на прилавок излишки магической продукции, которой ей удавалось разжиться благодаря жильцам своего сада. — Вместе мы не пропадём, — считала она купюры, пряча их в небольшую набедренную сумочку.

— Отдала бы их Катрионе. Существует же питомник для всех несчастных. Хранителям платят за их содержание.

— Они совсем не несчастные, а очень даже счастливые! — не соглашалась Даша, набирала в саду ковена сладких ягод для своих жильцов и улетала, подставляя лицо ветру и жмурясь от удовольствия. Ведьмочка искренне любила каждого постояльца и не представляла сада без милых, маленьких созданий. Она насыпала орехи и семечки квикам и воксам***, раскладывала в блюдца выпечку для гномов. Уха и отшельника Уруга угощала кусочками мяса, а мёд, ягоды и свежие фрукты оставляла для фей и валлад. Вершам Даша всегда заготавливала сушёных сверчков, а своей любимой кошке Плюшке обязательно ставила блюдце квашенного топлёного молока. Уж очень та его любила.

И сегодня утро началось как обычно, а вот продолжилось очень особенно. Девушка собирала душистые соцветия лаванды, напевая под нос весёлую песенку, когда к соседнему дому, в котором давно никто не жил, подъехала машина с прицепом. Суетились люди, вытаскивали вещи, муравьями сновали туда-сюда, занося поклажу в дом. Даша наблюдала, опираясь локтями на невысокий деревянный забор. Значит, у неё появились близкие соседи. Интересно, какими людьми они окажутся, удастся ли завести с ними дружбу или эти люди, как и остальные, будут считать ведьмочку странной и станут чураться её?

Через час грузовичок уехал, облегчённо фырча, а на его место встал блестящий внедорожник, из которого сначала вылез грузный, усатый дядька и вытащил инвалидную коляску, а следом за этим помог выбраться парню лет двадцати пяти. Следом за ними выскочила сухопарая женщина с небольшой сумкой наперевес. Вся троица вскоре скрылась в доме, оставив Даше множество вопросов.

«Наверное, семья», — подумала девушка. — «Жалко их сына. Надо будет наведаться с дружеским визитом. Пирог с ягодами отнести, как принято на западе».

Хорошая традиция, добрая. Ведьмочке она всегда нравилась. Даша считала, что это лучший способ заводить друзей. Уже возвращаясь по извилистой дорожке к дому, девушка заметила усатого мужчину, севшего в машину. Он взвизгнул шинами и уехал, добавив лишь больше вопросов. Чуть позже у соседей слышались крики, после чего и сухопарая женщина запрыгнула в такси и укатила. Неужели они оставили парня в инвалидном кресле совсем одного? У Даши в голове это не укладывалось. Наверняка его отец скоро приедет. Ведьмочка пекла пирог и выглядывала в окно, но пришли рабочие, соорудили удобный съезд с крылечка, потом приходил курьер с продуктами, солнце начало клониться к закату, а мужчина не возвращался. Терпение Даши лопнуло. Она больше не могла сдерживать любопытство и тревогу за судьбу нового соседа. Схватив ароматный пирог и пузатый чайничек с травяным отваром, решительной походкой направилась знакомиться.