Парень старался не думать о самом важном старте в жизни, сосредоточившись на дальнейших планах, но всё равно сердце норовило выскочить из груди. Ещё два спортсмена, и его выход. Он не смотрел на выступления соперников, отвернувшись от табло. За несколько минут до выхода ещё раз просчитал в уме программу, совершил привычный комплекс для разогрева и подошёл к стартовой черте. На трибунах уже появились растяжки с его фотографией и фамилией. Это казалось чем-то нереальным.

Поправив защитные очки, Игорь взялся за поручень. Привычный обратный отчёт и…

Ошибка почти перед самым финишем. Та самая неприятная случайность, заставляющая чуть ли не выть в голос. И всё равно сейчас он лидировал. Всё зависело от его главного соперника. Игорь даже уши заткнул, чтобы не слышать трибуны. Райан Джонс выходил последним. Он был опытнее, но это его и подвело. Нервы не выдержали накала и той ответственности, что лежала на именитых плечах. Две серьёзные ошибки, и на таблице загорелись финальные результаты.

Васильев Игорь — Россия.

Райан Джонс — Канада.

Акайо Иошинори — Япония.

Игорь не верил своим глазам. Он стал Олимпийским чемпионом! Команда уже обступила его, и по традиции парня подняли на руки, чествуя победителя.

А дальше всё как в тумане. Церемония награждения, вспышки фотокамер и то, ради чего он тренировался последние месяцы.

— Кому вы посвящаете свою победу?

— Самой удивительной девушке на свете. Я хочу сказать, что очень сильно её люблю, и попросить прощения за то, что уехал практически молча.

— На то наверняка были причины? — встрял корреспондент.

— Были. Но теперь я понимаю, что должен был поступить иначе. Даша — ты по-прежнему в моём сердце. Если увидишь это интервью, позвони. Через три дня я прилетаю обратно в Россию. Ты подарила мне чудо, и я воспользовался вторым шансом, чтобы достичь вершины. Больше мне не хочется ни к чему стремиться в спорте. Я вижу продолжение счастливой жизни лишь с тобой.

— Мы правильно понимаем, что вы решили уйти из большого спорта? Едва став чемпионом?

— Если будет возможность, я стану тренером, — ответил Игорь и показал, что на этом интервью закончено.

Он отчаянно надеялся, что Даша смотрела соревнования, что не дала согласие Радиславу, что он не опоздал…

День за днём парень вспоминал ту картинку, что показал ему ведьмак. Маленькую, уютную кухню, дочку и взаимные упрёки. Но сейчас Игорь впервые задумался над тем, что можно пойти другим путём. Если для того, чтобы Даша осталась ведьмой, он должен дать ей свободу — так тому и быть. Они просто не станут регистрировать брак. Для всех останутся соседями. Это ведь выход! Почему спасительное решение пришло так поздно?

Лиска не любила смотреть телевизор. Он достался ей от бабушки — пузатый, шипящий пережиток прошлого, и не выкинула его девушка лишь потому, что он был памятью, да и смотрелся на её кухоньке довольно гармонично. А сейчас Даше отчего-то нестерпимо захотелось его включить. За окном завьюжило, завыло, и появилось желание спрятаться от голоса зимы за другими звуками. Лиска не особо любила зиму. Ей не нравился холод, приносивший с собой одиночество.

Ведьмочка щёлкнула ручкой, и на экране постепенно начало проступать изображение. Телевизор несколько раз натужно крякнул, будто злясь на то, что кто-то потревожил его покой, а потом подумал-подумал и смилостивился, передавая сюжет из Олимпийского городка.

— Кому вы посвящаете свою победу?

— Самой удивительной девушке на свете. Я хочу сказать, что очень сильно её люблю, и попросить прощения за то, что уехал практически молча.

Сердце Лиски мятежно заметалось в груди. К девушке за полгода постепенно вернулись чувства, но теперь любовь была словно эхом прошлой жизни, а сейчас она встрепенулась, подняла голову и заявила, что жива! Девушка жадно вслушивалась в знакомый голос, вцепившись в край столешницы до боли в пальцах. Он её помнит! Он её любит! Тогда, почему так поступил? Не поговорив, уехал, будто ему было всё равно?

Три дня. Лиска взглянула на календарь, приютившийся на стене возле входной двери. Получается, Игорь вернётся на родину четырнадцатого февраля. Даже немного символично…

Девушка выдвинула ящичек, в котором хранила помятый лист, погладила строчку с номером телефона и улыбнулась. Знал бы парень, что она висела на волоске из-за его скупых слов. Лиска ведь могла отдать душу тьме. Было больно, и только чудо увело девушку от погибели. Она научилась закрываться от воспоминаний, запрятала боль в самые тёмные уголки души и попыталась сделать вид, что та ушла вовсе. Ведьмочка приняла решение улыбаться каждому дню, даже если на сердце будут скрести кошки. Через силу, пока не поверит, что всё в её жизни идёт как надо, что судьба сжалилась над ней и подарила избавление, что жизнь в одиночестве лучше, чем отказ от ведьминой сути. А сейчас Лиска готова была сорваться в ковен и потребовать, чтобы у неё немедленно забрали силу. Она будет верить, что Радислав ошибался, пророча ей несчастье с Игорем.

Усилием воли девушка взяла себя в руки и присела возле окна, переводя взгляд на заснеженный садик. Последний месяц погода, словно с цепи сорвалась, норовя погрести Лискин домик под пушистым сугробом. Ух мирно спал в утеплённом дупле, одна Плюшка составляла компанию хозяйке короткими зимними днями. Кошка превратилась в ворчунью и неустанно ругалась на погоду, высовывая нос на улицу только по крайней нужде.

— Да мы скоро превратимся в Северный полюс! Вспомни, когда последний раз такие снегопады случались!

Даша улыбалась, припоминая удивительно снежную зиму, когда ей едва исполнилось семь. Они с бабушкой ходили за город и катались с горы. Было так весело! Последний год, когда родной человек чувствовал себя хорошо. А потом бабушка постепенно начала иссыхать.

Девушка мотнула головой. Вдруг и вьюга перестала ей казаться такой злой и неприветливой, и снежные сугробы незаметно превратились из стылых саркофагов в пушистые, уютные перины. Даша впервые за прошедшие месяцы улыбнулась, обхватывая горячую кружку озябшими пальцами.

— Не понимаю я людей, — буркнула Плюшка. — И что вам неймётся нажить на голову проблем?

Ведьмочка не ответила. Она глянула на пустующий соседский дом и мечтательно прикрыла глаза. А спустя три дня набрала заветный номер.

— Привет, — прошептала сорвавшимся голосом.

— Даша, — выдохнул Игорь.

— Я жду, — вместо признаний и объяснений сказала Лиска.

— Еду.

И к вечеру парень стоял у неё на пороге, держа в руках горшок с орхидеей, бережно закрытый от холода. Он помнил, что девушка говорила Радиславу по поводу срезанных цветов.

— С днём святого Валентина, — улыбнулся, стоило двери распахнуться.

Больше они не разговаривали. Вместо затяжных объяснений, в доме ведьмочки звучали тихие, но страстные признания. Все запреты и предрассудки были отброшены, оставляя главенствующую роль самому удивительному чувству. Любовь наполнила маленький домик до самых краёв, расплескалась пряным чаем, растапливая высокие сугробы. Потом соседи долго ходили вокруг дома чудаковатой соседки и недоумевали, куда она дела столько снега.

— Я всё придумал, — шептал Игорь в рыжие локоны, бережно прижимая возлюбленную к себе. — Мы можем не жениться, чтобы тебе не пришлось лишаться колдовства.

— Чего? — с улыбкой переспросила Даша, поднимая голову, которая покоилась на широкой груди возлюбленного.

— Радислав сказал, что иначе ты не сможешь быть с человеком…

— И конечно, он умолчал о важной детали, — девушка ощутила злость, острым шипом кольнувшую под рёбрами. — Если избранник ведьмы знает о её силе и принимает её, то не нужно отказываться от магии. Ты ведь не боишься меня? — с улыбкой спросила Даша, но в её глазах застыло напряжение.

— Я люблю тебя больше всего на свете. Мне неважно, будь ты даже Медузой Горгоной, я не испугался бы!