— Знаешь, почему ты здесь?

Я следил за его реакцией. Может быть, я дал ему слишком мало времени повариться в своем соку?

Он был одет во все чистое, мой сводник. В петлице приколот бант Уиссам Алаут. Совсем, наверное, рехнулся. Подумать только, это же надо догадаться нацепить марокканское украшение времен борьбы за независимость на пиджак сводника! Заученным неторопливым движением он отбросил волосы назад. Деловой хорошо держался. Я представил себе его «ролле» с водителем в ливрее, припаркованный на улице де Соссэ, остолбеневших охранников, разглядывающих себя в дверцы шикарной машины. Его мизинец сгибался под тяжестью перстня с рубином. Да, поставленная на солидную основу проституция приносила хорошие доходы…

На меня был устремлен вопросительный взгляд, голова покачивалась то вправо, то влево… Нет, по нему никак нельзя было сказать, что он в курсе того, зачем его сюда вызвали; просто достойный, добропорядочный гражданин:

— Бог мой, мсье инспектор…

У него был акцент южанина.

На моем лице было написано разочарование. Он меня внимательно рассматривал, высоко держа подбородок.

— Поверьте мне, для этого вовсе нет повода.

Его улыбка, ничего не понимающая, либо просто хитрая, уже начинала меня раздражать. Необходимо было его ошарашить, прямо с ходу:

— Чтобы упечь тебя в каталажку!

Он никак не ожидал такого перехода, проглотил сказанное мною и пошел на попятную. Увидев, что противник начал отступать, я тут же стал наращивать усилия, чтобы закрепить достигнутый успех:

— Сейчас о тебе много говорят, Шарло. По-моему, даже слишком много. До последнего времени твои дела меня совсем не интересовали. Они относятся к компетенции полиции нравов. Но ты перестал со мной считаться, а это уже начинает меня сердить. Посажу-ка я тебя в тюрягу.

Это задело сводника за живое! Его глаза заблестели как рубины:

— Почему же это я с вами не считаюсь, мсье инспектор?

Впору было дать ему без исповедания просвиру:

— Не надо только считать меня дураком. Неужели ты думаешь, что я поверю тому, что ты не знаешь, чем занимается Пенелопа?

— Пенелопа?

— Да, Пенелопа. Светловолосая Пенелопа, которая часто пасется в баре «Театр»… Пенелопа, которая обделывает свои делишки с твоим дружком Суберта, Лангустом, если тебе это больше нравится… Пенелопа, которую твоя консьержка и твои соседи считают самой верной твоей подружкой, самой старательной помощницей, самой сексуальной…

Шарло с невозмутимым видом все проглатывал. Без остановки я продолжал:

— Пенелопа, которой отведено достаточно места во всех досье полиции, в частности, по борьбе с наркотиками… У тебя же с полицией по борьбе с наркотиками есть полное взаимопонимание… Несколько лет тому назад тебе удалось выйти сухим из воды…

— Обрати внимание, я не ставлю тебе это в вину. Всегда нужно поддерживать хорошие отношения с полицией, в первую очередь, это касается тебя. Ведь ты ходишь по лезвию бритвы… Иногда срываешься! Оказываешь им услугу, в ответ они тебя прикрывают, это нормальное явление… Это к тебе относится! Главное, чтобы тебя оставили в покое! Может быть, именно по этой причине Робидо выступил в твою защиту, когда тебя повязала бригада за совращение малолетних…

— Я был невиновен.

— Не сомневаюсь, ведь тебя же отпустили. А чтобы Робидо похлопотал за кого-нибудь, нужны серьезные основания. Ты думаешь, он вновь будет тревожить себя, когда узнает, что я отправляю тебя в тюрьму Санте?

— Вы жестоки, мсье инспектор! Я ведь вам уже говорил, что ничего не знаю.

— Ты что, вздумал надо мной смеяться? А Пенелопа, о которой я тебе говорю… Жду твоих объяснений по поводу ее делишек с Лангустом. Это-то ты знаешь или нет?

— Мсье инспектор…

— Что мсье инспектор? — (Хорошо бы посильнее ударить его в подбородок или в печень, чтобы он наконец раскололся!) — Либо ты мне рассказываешь все, о чем я тебя прошу, либо ты ничего не говоришь. В этом случае… в моем распоряжении имеется достаточно статей, по которым я могу тебя «упаковать» и надолго: сутенерство, укрывательство преступницы, сокрытие преступления…

Этот мерзавец не потерял еще надежду выкрутиться:

— Я никого не укрываю и никогда не сую нос в чужие дела…

— Значит, другие вмешиваются в твои дела! Извини меня, но в обоих случаях результат один и тот же. Тебе могут дорого обойтись глупости друзей… Представь — это я привожу тебе в качестве примера первый попавшийся случай, просто так — что Пенелопа через Лангуста сошлась с Лилиан, любовницей Мессины… Ты хоть знаешь, кто такой Мессина? Американец…

Он сглотнул слюну. Я это точно заметил, но сделал вид, что ничего не видел, и продолжил:

— … Попытаюсь объяснить тебе, почему связи с Пенелопой могут дорого тебе обойтись. Американец — убийца. Но не простой убийца. А жестокий профессионал, работающий под началом мафии. Он уже лишил жизни двух старух в Нели, когда в течение некоторого времени, так, якобы случайно, жил в Медане у твоего друга Лангуста… Затем он вернулся в Америку, чтобы угнать самолет, набитый долларами банка Американского Союза, вследствие чего уже ФБР садится ему на хвост. Это происходит, кстати, еще и потому, что на нем в Манхэттене висит еще одно убийство… Теперь Американец неожиданно появляется здесь, на франко-итальянской границе, о чем я тебе уже говорил. Пенелопа выступает в роли его связной с Лилиан… Сейчас ты уразумел? Где ее можно найти в настоящий момент, твою Пенелопу?

— У себя, на бульваре Тур-Мобур…

— Нет, на улице Лекэн, в доме номер пять на четвертом этаже! Она живет в квартире Лилиан, отправившейся на Лазурный берег, чтобы там встретиться с Лангустом. И Американец совсем случайно там тоже оказывается.

Интересное стечение обстоятельств, не находишь? А ты стараешься убедить меня в том, что ничего не знаешь! В некоторых случаях и прослушивание телефонных разговоров дает нам тоже ценную информацию… Ты не хочешь говорить о своей личной жизни, это твое дело. Это я еще как-то могу понять… Но вся беда заключается в том, что мне придется арестовать Пенелопу, я знаю о ней вполне достаточно такого, чтобы она сломалась! И тогда она расскажет мне кое-что и о тебе. И вот некоторое время спустя Деловой очутится в тюрьме! У судьи же Буссиньо твердый характер! Он вел дело Массьяка… Папаше предстоит еще пару лет оттрубить в местах на столь отдаленных!.. Между нами, ты думаешь, ему это все не надоело: Американец, Лангуст, разные неприятности… в противном случае он бы не направил меня к тебе, чтобы все это рассказывать здесь…

— Вы что, встречались с ним?

— Да, и не один раз… Хочу сказать, что ты ему импонируешь…

Чувствую, что стал зарабатывать очки. Под седой шевелюрой многоуважаемого Делового начали копошиться какие-то мысли. Переварив все, будучи явно не в себе, выдал:

– Американец… Я слышал о нем только из газет… — И от Пенелопы, конечно.

— Совсем мало…

— Не надо быть таким скромным, Шарло… Наверное, не так уж и мало…

Еще чуть-чуть и он точно будет моим, я это чувствовал, я был просто уверен в этом. Вот тому доказательство!

— Именно Франсис втянул Пенелопу в свои махинации…

Теперь я уже выбрал отеческий тон:

— Мне известно это, Массьяк все рассказал. Ты против этого, я тоже это знаю. Но… если Пенелопа будет продолжать свои контакты с Американцем, то из-за нее ты получишь срок и сядешь в тюрягу…

Я увидел его взгляд, лишенный былой уверенности. Вперед, на последний штурм!

— Думай, Шарло, а то будет поздно. Ведь помимо Пенелопы у меня есть еще тьма девок, которых я могу допросить! Твои «счетчицы», как ты их величаешь. Кто будет заниматься ими, когда вы вдвоем окажетесь в тюрьме? Твои дружки могут у тебя их отбить! Повторяю тебе еще раз, Шарло. Судья Буссиньо не будет с тобой миндальничать. Ведь мы знакомы с ним уже десять лет. Если твои девочки не заступятся за тебя, то он может навесить тебе и дополнительное обвинение в занятии сутенерством. Даже когда ты уже будешь сидеть в тюрьме!