— Здорово, — поддержала я собеседника. — Деньги никогда не бывают лишними. Осталось их вытрясти. А что сказала горгулья? Я была права на счет обличья? — перешла к делу, потому как хвалить инкуба лишний раз не стоило. Он и так себе на уме. — Обличье не важно? — затаила дыхание.

— Начну по порядку, — притормозил мою прыть Карл Людвигович. Немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем рассказал то, о чем узнал, пока я дрыхла.

В общем, я была права, а это супер как стимулирует, однако одновременно расширяет круг подозреваемых в хищении скрижали.

Размер доски с магическими письменами 40 на 40 сантиметров, ныне разделена на две по 20 в ширину. Так что лапа оборотня отлично умещается, что видимо и послужило причиной обряда в истинном обличье. На самом деле этого не нужно! Достаточно обычной руки. Какая я молодец, что догадалась!

Следовательно, скрижалью может воспользоваться не только существо, но и человек. Однако для него нужны обе части из-за отсутствия собственной внутренней магии (поэтому оборотням хватало половинок). И вот сюрприз! Неприятный. К существам, которые собираются воспользоваться доской, прибавляются люди.

То есть на подозрении отныне находится не только мир ночи, а весь мир. Планета Земля! Офигеть! Хотела как лучше, а получила новую проблему, о чем не забыл высказаться старый Фолетто, прозрачно намекнув, что мне же придется расхлебывать. А спустить на тормозах, повесив поиски похитителя на Стефана и оборотней, не получится. Просто замечательно! Блин!

— Да уж… — выдохнула я, свесив ноги с дивана и наблюдая, как потешно потягивается Алекс и шлепает голыми ступнями по паркету, скрываясь в ванной. — Как-то странно. Хотя… — не уловила в голосе инкуба ноток разочарования. — Должны быть другие зацепки. Я чувствую, Карл Людвигович, вы что-то утаили.

— Не утаил. Как ты могла подумать? — тот сразу сделал вид, что обиделся, но меня-то не проведешь. — Всего лишь не успел рассказать, — рассмеялся. — Не забывай, Даш, я не только отличный специалист по выколачиванию денег из клиентов, — снова хохотнул, — но и детектив от бога, — его самовлюбленность в этом месте проявилась особенно ярко.

— Я ни на секунду в этом не сомневалась, — пришлось поддакивать. — Хорошенько растрясли горгулью? — обозначила вопросом, что тоже не лыком шита, сделав ударение на последнем слове.

— Конечно, — согласился со мной Карл Людвигович. — Как только я понял, что скрижаль создавалась не для мифических, прижал крылатую. Только тогда эта хрычовка выложила нечто интересное.

— Чего вы тянете? — заерзала я попой на диване и мысленно послала инкубу проклятие. Не настоящее, обычное, типа «чтоб тебя». А тот всё равно не спешил делиться информацией. Дурацкая привычка, которая меня бесит. Но пришлось ждать. — Говорите уже.

— Да нет, не тяну, Даш. Думал, с чего начать. Тут ведь вот что важно, — опять помолчал инкуб. — Ты наверняка не знаешь, почему я попросил вас со Стефаном оставить горгулью в живых.

— Не-а, — подтвердила я, хотя первое время после итальянской командировки было очень интересно, а потом забылось. Да и последующие события, связанные с гибелью моего мужа и отъездом из Москвы, этому не способствовали.

— Меня попросила за нее подружка-веселушка, — недосказанность Карла Людвиговича продолжала меня злить.

Кто эта веселушка? Подружек у старого инкуба явно не одна и не две-три. С ним и ведьмы-красотки дружбу водят, и утонченные вампирши дворянских кровей, и королева подземных гулей, и… в общем, почти вся элита ночной столицы. Да и за ее пределами. В Италии той же, где горгулью ловили. Поди догадайся. Не люблю, когда день начинается с бесячьего утра. Потому что знаю — потом обязательно всё пойдет кривой козой, то вбок, то в сторону. Примета у меня такая.

Я переставила к правому уху телефон, прижав его плечом, сложила ноги в позе лотоса, опустила на колени расслабленные руки, соединив большой и средний пальцы друг с другом, и попробовала успокоиться. Дзеннн… нн… Черт. Не очень удобно. Шея затекает. Лучше б включила громкую связь и бросила гаджет на стол. Но мое бывшее начальство не жалует, когда его слушают по громкой, так что… мучаюсь дальше.

— Это ведьма, которую я от оборотней и охотников в стародавние времена спас, которая в моем загородном доме сейчас живет и меня консультирует, — Карл Людвигович размеренно выдавал информацию по своему строго сложенному где-то в его голове плану. — Которая приворот на истинность придумала. Понятно? — услышал мое «угу» и продолжил. — Оказалось, она нашу горгулью отлично знала и сказала, что та может пригодиться, о чем я Стефану и сообщил.

— Опять всё дело в той древней истории про спасшегося охотника? — спросила я для уточнения.

— Да. Представляешь, как мир тесен? — усмехнулся инкуб, а я подумала, что не мир тесен, а ты хитрец везде ищешь для себя выгоду и прибираешь к рукам то, что полезно. Или кто полезен. — В общем, она…

Старая ведьма в то время изобретала новое зелье, чтобы убивать врагов с минимальными усилиями. Женщина она хрупкая, драться на мечах с охотниками или с клыками оборотней — заранее проиграть. С одним еще куда ни шло, а с двумя и более без вариантов. Поэтому рассчитывала не на собственную силу и ловкость, хотя не без этого, а на хитрость и магию. Для чего и понадобилась частичка кожи горгульи.

Смысл задумки следующий.

Если крылатая дамочка на солнце превращается в камень, то почему бы не сделать так, чтобы каменел тот, в кого плеснули зельем? Самый минимум усилий — только попасть во врага. Гениально же!

Идея пришла в голову ведьме, когда та прослышала, что в соседнем замке поселилась горгулья. Про исчезновения мужичков в деревнях, принадлежащих графу Дориа, утаить было сложно, народу в средние века жило не так много как сейчас. К тому же владелец поместья неожиданно разбогател, продавая по всей Европе великолепные мраморные скульптуры голых Аполлонов. Тому, кто знает о мире ночи, сложить два и два оказалось просто.

Вот и отправилась ведьма в замок договариваться с крылатой дамочкой о сделке — ты мне отщипнешь кусочек кожи, а я тебе… Свое предложение подружка инкуба не озвучила, сказав, что должны же быть у нее маленькие тайны. Но скорее всего, пообещала сварить что-то для усиления мужской потенции, а то живые Аполлоны быстро переводились в разряд каменных.

Однако реализовать сделку не удалось. Вернувшись ночью с готовым подношением, на подступах к замку ведьма наткнулась на выследивших её двоих оборотней, один из которых был тем самым купившим приворот на истинность. Не захотел он оставлять исполнительницу своей аферы в живых, чтобы альфа стаи, отец возлюбленной, не прознал о его проделке.

И ведьме пришлось бы несладко, если б в самый последний момент, у занесенной к ее шее когтистой лапы не отвалилась ладонь, отрубленная мечом охотника. Тот давно вычислил стаю и следил за ней. И в ту ночь увидел двоих волков, напавших на бедную девушку и, конечно, стал ее защищать.

— Вот таким странным образом судьбы нескольких существ сплелись воедино в одной точке, — констатировал мой собеседник. — Битву охотника с оборотнями ведьма уже не видела, решив, что самое время смыться и затаиться.

— Очень интересно, — высказалась я. — Но какое отношение эта история имеет к делу о скрижали? Вот честно, Карл Людвигович, не могу догадаться, — призналась, что тут потерпела полное фиаско.

— И я бы не догадался, не переживай, — подбодрил меня инкуб, почувствовав мое смятение. — Далее в игру вступает горгулья, ждавшая ведьму на крыше замка и видевшая конец битвы. Думаешь, почему охотник победил оборотней на самом деле?

— Неужели у него была скрижаль? — после такой очевидной подсказки я сообразила, куда клонит Карл Людвигович. — Но теперь не понятно, как она оказалась у оборотней. Их же обоих убили, — заметила краем глаза, как полуголый Алекс в одних трусах вышел из ванной и направился прямиком на кухню, улыбнувшись мне и махнув ладонью. Мол, долго же вы болтаете, но мешать разговору не стал. Знал, что это важно.