— Наверняка. Грязня у волков по такому поводу периодически происходит, когда молодняк подрастает, — вздохнул Алекс. — Мы из-за этого с Демидом из стаи и ушли. Меня вообще не прельщает быть вожаком всяких идиотов.

— Вот и славно. Теперь ты мой, и у нас своя стая, — чмокнула я парня в щеку. — Так. Не отвлекаемся, — пресекла его попытку поймать мои губы губами. Хихикнула над обиженным видом и щелкнула по носу, чтоб не дулся. — Получается, командировка Стаса в Красногородск неслучайна… — замолчала, теряя мысль. — И… Дальше тупик. Ничего в голову не приходит, — посмотрела на Алекса, пожавшего плечами, и включила видео. Снова стала наблюдать за болтовней рыжего с Верглигором.

— А может ну его? — минут через десять тишины высказался Алекс. — Плюнем и поедем куда-нибудь купаться. Пусть инкубы вора ищут. Их же наняли. Ты и так им столько советов дала. Считаю, отработала по полной, — закинул ногу на ногу и потер ладонью левый локоть. — На горячем песочке кости прогреем. Я б и загар обновил. Лето ж на самом пике и время почти девять, как раз комары в траву прячутся.

— Если честно, я бы с радостью, — мне и самой уже хотелось всё бросить, но дурацкая привычка доводить до конца начатое, не давала отступить без результата. А ещё где-то внутри мозга что-то вырисовывалось, однако в чёткую картинку не выстраивалось. Но что-то такое было. Неосознанное. — На озере сейчас здорово, — произнесла мечтательно, представив чистую прозрачную воду, окруженную сосновым лесом.

Таких водоемов разного размера и глубины вдоль трассы в сторону Кокшанска, небольшого поселка, стоящего на берегу Волги, множество. Оборудованных расчищенными песочными пляжами, заставленными туристическими домиками, турбазами и санаториями. Всегда можно приехать и отдохнуть. Даже просто заплатить за въезд на территорию и целый день жариться на солнышке или прятаться в тенечке под деревьями…

Прятаться! На этом слове меня что-то тормознуло и выкинуло из воспоминаний.

— А скажи-ка мне, любимый, что бы сделал ты, если б знал, что тебя ищут и из страны вряд ли выпустят? — спросила я, остановив видео, ставшее совсем уж неинтересным, и повернулась к Алексу.

— Нужна ему эта заграница, — хмыкнул оборотень. — У нас леса завались. Прячься, не хочу.

— Вот! — ткнула я указательным пальцем ему в голую грудь около сердца и посмотрела в серо-голубые глаза, выглядывающие из-под русой челки. — В лесу. Но долго там не протянешь, даже если охотиться будешь. Иногда придется выбираться, а таскать скрижаль с собой, смысла нет. Значит, надо ее где-то спрятать.

— Понятное дело, — согласился Алекс, напрягая мышцы под моим пальцем. — Только этим круг поисков не сужается. Что в лесу, что в мегаполисе искать можно не один десяток лет.

— Угу, — протянула я, задумчиво потыкав парня еще пару раз. — Не один десяток, — повторила за ним и поняла, что могу сломать палец о ставший абсолютно непробиваемым торс, если нажму сильнее. — Подожди-ка, — схватилась за телефон и набрала Стефана. — Привет. Ответь мне только на один вопрос, — сразу оборвала его словоблудие. — У москвичей украли скрижаль раньше или позже местных?

— Не знаю, — разочаровал меня тот. — Верглигор не заметил пропажи, пока в него папочка не вцепился. Может раньше, а может нет.

— Ладно, пока. Позже перезвоню, — прервала я его вопрос «а зачем тебе…» и бросила телефон на журнальный столик.

— Это имеет значение? — удивился Алекс.

— Да. Вот какая мысль, — ответила я, закрывая ноутбук. — Если сначала украли у москвичей, а потом здесь, то и прячется ворюга где-то недалеко. И наоборот. Ведь если с первой половинкой он почти не рисковал, идя за второй, то с обеими куда-то бежать глупо. Опасно. Поэтому затаился рядом со второй стаей, и не думает про заграницу, как мы с Карлом Людвиговичем первоначально решили. Чувствуешь, как круг поисков резко сузился? Это или Москва с областью, или леса вокруг Красногородска. Не целая страна.

Обрадовалась своей догадке, аж руки зачесались от возбуждения. Сразу захотелось действовать, схватиться за рукоять меча, ощущая власть над металлом, и гнать на тачке навстречу ветру и приключениям. Узнать бы поточнее — куда.

— А что? Вполне, — одобрил мою догадку Алекс и с подозрением уставился на меня. Видимо заметил ведьминский огонек в глазах, который я постаралась поскорее спрятать, сделав вид, что занялась прической. Распустила сзади пучок и стала заплетать косу. — Хм-м… — недоверчиво качнул головой. — Но ты кое-что упустила.

— Да? Выкладывай.

— Как мы выяснили, подручным у рыжего был Стас, а я его убил до того, как скрижаль у Твердимира сперли. Поэтому вору пришлось ехать сюда самому и нанимать для грязной работы другого оборотня, которого он же и убил. Вывод. Он приехал сюда с первой половиной скрижали.

— А значит, он здесь! — выкрикнула я, отбросив волосы, и кинулась Алексу на шею. — Ты гений! — постаралась не задушить его в своих объятиях.

Потом запрыгнула на сидящего Алекса верхом, упершись коленками в спинку дивана, чмокнула любимого в губы и снова обняла. Прижавшись, прошептала:

— Да, да. Гений.

— Спасибо, — пробормотал он мне в самое ухо, не ожидая от меня такой прыти. — Ну, на гения я не тяну, а вот на самого умного мужчину в твоей жизни очень даже да, — обхватив ладонями мою голову, немного отстранил её от себя и заглянул в глаза, пытаясь в них что-то найти.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась я, радостно хлопая ресницами, смахивающими с каждым взмахом огонек возбуждения. Не до этого сейчас. — Но благодаря тебе мы к вору всё ближе и ближе, — взяла в свои руки ладони парня и, отцепив их от головы, сложила ему на груди. Отпуская, выпрямилась, откинувшись чуть назад. — Опять же. Лес большой. Где искать?

— Вряд ли я его учую, если остальные не смогли. Похоже, у него присыпка от оборотней есть. Может, магию какую применить? Ты умеешь? — Алекс будто невзначай обхватил меня за попу, типа руки некуда деть, и спрятал хитрую улыбку, сжимая губы.

— Умею, — я сделала вид, что не заметила его телодвижений, и пустилась в дальнейшие рассуждения. — Только для колдовства нужна ворюгина вещь, чего у нас нет. По видео это не работает. Иначе Карл Людвигович в два счета бы нашел, — провела ладошкой вдоль ложбинки между грудными мышцами парня и дотронулась до пресса, ощущая теплую гладкую кожу. — Даже шрамов не осталось, — пробормотала тихо.

Подумала в который раз, что оборотень оборотнем со своей регенерацией, а «бабкин» бальзам отличная штука, вспомнив, какие страшные раны располосовали кожу Алекса в день нашей первой встречи. Было три кровавых полосы от когтей на плече и более глубокие на животе, от которых тот чуть не загнулся у меня на руках. Память тотчас любезно подкинула другую картинку — светящиеся в темном лесу две пары желтых глаз. Я тогда еще решила, что показалось.

— А ведь мы совсем об этом забыли, — уперлась широко открытыми глазами в глаза Алексу, не понимающему, о чем я вообще. — Почему Стас с Кешкой на тебя напали? В лесу за Кокшанской трассой, когда я тебя встретила? Зачем они себя выдали? Это точно в их планы не входило.

— Не знаю, — пожал плечами Алекс и задумался. — Самому интересно. У меня с ними никаких конфликтов сроду не было. Да и не принято такое между оборотнями, — отпустил меня, и я уселась рядом, а то ноги начали затекать. — Для чего я, по-твоему, за ними следил? Спросить хотел, да не успел, как помнишь. Твой меч помешал.

— Та-а-ак, — протянула я, размышляя. — А что вы все в этом лесу делали?

— Я охотился, — ответил Алекс и, увидев мое удивление, тут же пояснил. — Не-не, это не то, что ты подумала. Я дикое мясо не ем. Но навыки тренирую. Поэтому собирался лису выследить. Только выследить, — подчеркнул, сделав акцент на втором слове. — Никто ее жрать бы не стал, — снова повторил и хохотнул надо мной, совершенно забывшей, что мой истинный еще и зверь. — В общем, шел по запаху, а тут Стас с Кешкой выскочили. Сразу волками. И давай меня рвать.