У меня внезапно перед глазами проявилась из небытия картина преступления. Как будто из разрозненных многоцветных кусочков сложилась оттаявшая лужайка с подснежниками. А то, что было мутным бледно-голубым пятном под слоем снега, оказалось весенними трехлепестковыми колокольчиками. Не знаю почему, но возникла именно такая ассоциация. Наверное, летняя жара надоела.

Ой, отвлеклась. Так вот.

Выходивший парень, похоже, был тем самым, кто вынес скрижаль, которая по сути своей доска с магическими знаками. Я вспомнила, что качок был с небольшим черным рюкзаком, закинутым на левое плечо одной лямкой. А когда открыл дверь, лишь немного удивился, увидев на пороге мою скромную раскрасневшуюся персону. Быстро спрятал забегавшие глаза вниз и, молча пригласив меня войти, ускакал по своим делам, как я подумала.

И не обратила особого внимания на его странное поведение, решив, что все это от нервов из-за ближайших похорон. Теперь мне видится иначе. Знаки тела говорили, что парень был напуган моим появлением, но вовремя успел взять себя в руки, поняв, что от меня угрозы не исходит.

Получалось, воришка в процессе потасовки тайком открыл сейф, спрятал в какой-то из комнат скрижаль (ведь Олег говорил, что оборотней обыскали), а когда поиски зашли в тупик и верхушка стаи вместе со Стефаном и Алексом засела думу думать, тихонько из квартиры выскользнул, почти ничем не рискуя. Отличный план, кстати, надо заметить, может даже придуманный оборотнем, если бы подстроенная вовремя драка.

— Заходил Констант, чтобы сумку с документами забрать. Забыл, растяпа, — вспомнил парень, сидевший от Олега справа. — Один из четверых, которые в лес поехали, — пояснил для меня. — Им пришлось вернуться из-за этого, когда уже со двора выехали. Вернее, он с соседней улицы прибежал.

— Угу, — кивнула я. — Осталось выяснить, кто выходил. Звони Константу, узнавай, кого он встретил в подъезде. Значит, вариантов, пока два. А я к Василисе, — встала и пошла в соседнюю комнату, где уже довольно продолжительное время было тихо.

Дальше было нудно и неинтересно. Оперативная рутина, как называл этот период Стефан.

Девушка на мои вопросы отвечала односложно, но ни разу не соврала. Самое важное, что вынесла я из этой беседы — ключ от сейфа висел на цепочке, которую Васька никогда не снимала с шеи, даже во время секса с Кешкой. Поэтому после смерти «истинного» украсть ключ никто бы не смог. В этом я убедилась, когда вещицу, из-за которой завертелся сыр-бор, Василиса продемонстрировала, вытащив из-под черной футболки наружу.

— Я ни за что и никогда не отдала бы скрижаль. Ни Кешке, ни Стефану, ни уж тем более Верглигору, — заверила она меня, пряча ключ обратно. — Этот древний артефакт принадлежит всей моей стае и придает волкам силу. Моим волкам. И я как глава клана за них в ответе. Разве смогла бы я предать тех, кого должна защищать? — посмотрела мне в глаза с такой болью, что тут и проверять на ложь не надо.

— А если истинность перемкнет? Мог бы Кешка тебя уговорить? — все же я задала пару уточняющих вопросов. Мне не давала покоя непонятная для меня любовная связь истинных. — В пылу страсти можно многое натворить бездумно, как мне кажется.

— Не скажи, — горько усмехнулась Василиса. — Любовь, конечно, хорошо, когда она настоящая, и ты знаешь, что тебя никогда не разлюбят, но мозги ведь от этого не плавятся. Просто хочешь истинного всегда, но не запрыгивать же на его член при каждом удобном случае. Я думаю, у истинных самая обычная любовь, лишь немного усиленная магической связью. И я сейчас в таком раздрае, — тяжело вздохнула и промокнула кулачками внешние уголки заслезившихся глаз.

Мне понравились ее вполне взрослые рассуждения обо всем. Даже не подумаешь, что Ваське совсем недавно исполнилось восемнадцать. А жизнь вон как уже покатала на крутых горках и сверху вдобавок тяжелым мешком прихлопнула. Сначала обоих братьев охотники убили, затем Стас отца, а теперь и я Кешку.

— Жаль, что с тобой такое приключилось, — я сделала вид, что переживаю за нее, хотя на самом деле мне было все равно. Не потому, что я черствая Снежная королева или ведьма, а потому что нет смысла жалеть девушку, у которой скоро жизнь наладится и любовь вернется. Со временем. А с ее характером я в этом просто уверена. — Пойду, — вышла за дверь.

Надо продолжать расследование, которое неожиданно застопорилось. После разговора с Васькой подснежники с картинки вдруг стали вянуть и подломили ножки. Получалось, что ключ никто посторонний раздобыть не мог. Ни Василиса, ни Олег в здравом уме и даже не в здравом с ключом не расставались. Здрассьте, приехали! Мои мозги прокручивали разные варианты, но лазейки нигде не видели. А погоди-ка.

— Где твой ключ? — я ворвалась в комнату к Олегу, который с кем-то разговаривал по телефону, а остальные оборотни куда-то исчезли. — Покажи! — рявкнула в приказном порядке, чем сильно удивила Алекса, вальяжно откинувшегося на спинку стула и листающего странички браузера в своем телефоне.

— Вот он, — Олег удивленно вытащил из кармана джинсов цепочку с ключом и отложил гаджет. — А что такое? Что случилось? — уставился на возбужденную меня.

Я, ни слова не говоря, подскочила к нему и выхватила цепочку. Разложила на столе и обнаружила…

— Ты когда ее порвал? — спросила, тыча указательным пальцем в выдранное звено. — Сегодня утром? Пока дрались? — затаила дыхание в ожидании ответа, подтверждающего мою догадку.

— Угу, — кивнул Олег. — Но ключ никуда не пропадал. Я его в прихожей сразу же нашел, как хватился.

А затем выяснилось, что было не совсем так, для чего пришлось немного потыкать в Олега «раскаленной иглой», то есть моим острым язычком. Не потому, что оборотень сознаваться не хотел, что упустил нужную вещицу из виду, а потому, что твердо верил, что ничего страшного не произошло.

Картина в итоге нарисовалась следующая.

Когда в квартиру Твердимира вслед за Стефаном ворвались пригородные, и завязалась драка, кто-то незаметно сорвал с шеи альфы цепь. В пылу битвы вполне реально, что Олег не обратил на это внимания. Действительно сложно почувствовать такую мелочь, когда по тебе прилетают удары могучих кулаков, а одежда с треском рвется под когтями лап.

Я еще раз восхитилась задумкой, отметив ее простоту и вместе с тем тонкую виртуозность, а также великолепное воплощение.

Оборотень обнаружил пропажу только после окончания драки и разгона всех по комнатам. Лишь тогда побежал искать. При этом времени было потеряно уйма. Ровно столько, чтобы открыть сейф, спрятать скрижаль и подкинуть ключ обратно в прихожую. Олег там его и нашел за обувницей, ничего не заподозрив. Святая наивность.

— Не могу понять одного, зачем ты в сейф полез? — задала я последний вопрос. — Считай, повезло, — подумала, что у самых лучших планов тоже бывают проколы. — Иначе узнал бы о пропаже дня через два, а то и три. А ваша половинка артефакта за это время благополучно доехала б до Верглигора. И фиг бы вы ее вернули. У москвича стая мощнее, и драться с ней вам не резон.

— Стефану спасибо надо сказать. Пусть теперь на него молятся, — усмехнулся Алекс, подтягивая ближе к себе стул, на котором я сидела. Коснулся ляжкой моей ноги, незаметно поглаживая. В моем присутствии ему все нестерпимее становилось сдерживать своего волка. — Этот дотошный юрист прицепился к тому, что без клановой печати заключенные договоренности не имеют силы. И ныл, пока Олег не согласился за печатью сходить. А она, ясень пень, хранится в сейфе.

— М-мм, — промычала я понимающе. — Похоже, вас Полноликая Луна спасла, — мысленно посмеялась над тем, как бездарно из-за одной маленькой случайности в виде настырного инкуба может накрыться гениальный план. — Остается найти того мерзавца, который со скрижалью скрылся. А я все, закончила, картину кражи восстановила, варианты набросала. Дальше Стефан. Пусть дает задание своим программистам вычислить геолокацию вора.