Теперь между нами и смертельным оружием стояла преграда, что давало время для маневра. Следующие две пули, выпущенные секунд через пять, кучно вошли в ствол и напрочь там застряли. Затем прозвучал еще один выстрел, но прежней меткости уже не наблюдалось. Видимо пришло время боли, когда пронзенное холодной зачарованной сталью легкое стало наполняться кровью и затруднять дыхание. Так и должно быть. Я знаю, куда надо бить.

— Чертова кукла! — зло выплюнул охотник и обессилено опустился, усевшись в траву на задницу и вытянув вперед ноги. Следом уронил ружье и заскрежетал зубами, пытаясь левой рукой вытащить клинок, вошедший по самую рукоять в верхнюю часть груди.

Мой маячок отлично всё показывал, несмотря на некоторую деформацию после удара в глаз.

— Не трогай! Кровью истечешь! — крикнула я, удивляясь, что охотник не знает такой элементарной вещи.

Нельзя этого делать, потому что лезвие сдерживает поток, просачивающийся из поврежденных сосудов. Но стоит убрать сталь, как наружу хлынет, и хватит нескольких минут, чтобы потерять большую часть крови. А это означает верную скорую смерть. В идеале — мужика вместе с клинком надо везти сейчас в больницу на операцию.

Я не хотела его убивать, хотя была в своем праве, он напал на нас первым. И рассчитывала на то, что поняв, что проиграл, охотник примет правильное решение — сдастся и отдаст волчью скрижаль. После чего будет отпущен на все четыре стороны. Пусть гильдия сама с ним разбирается.

— Пойду, заберу у него ружье. Он в меня уже не попадет, — сказал мне Алекс, выглядывая своей вытянутой мордой из-за дерева и собираясь выйти, но я его остановила.

— Подожди, не торопись. Что-то здесь не то.

Незнакомец меня не послушался и, выдернув, отбросил клинок к ногам, застонал, не пытаясь зажать рану, из которой фонтанчиком хлестнула кровь.

— Думаете, победили? — захрипел, уставившись с ненавистью на глазеющего на него ликана, и потянулся немеющей рукой к правому карману куртки. — Как бы ни так. Ничего вам оборотням не достанется, — сунул туда ладонь. — А я вернусь за вами в следующей жизни.

Врыв прогремел неожиданно громко, оглушив и напугав. Но Алекс успел повернуться ко мне и накрыть своим тяжелым телом, так что осколки от бомбы, спрятанной в рюкзаке охотника, исполосовали только спину ликана, не задев меня. Однако ушли глубоко в тело, повреждая органы, и любимый стал терять сознание, наваливаясь на меня и погребая под собой. Сверху посыпались земля, куски дерева и кровавые ошметки.

Я стала задыхаться, понимая, что выбраться сама не смогу…

— Ну что, оживаешь? — услышала радостный голос Стефана, когда заморгала ресницами, чувствуя, как воздух легко входит в мои легкие. — Вы совсем идиоты? — сразу напустился на меня, явно намекая, что никого не предупредив, рванули в лес.

— Алекс жив? — еле-еле выговорила я, ощутив солоноватый вкус крови во рту от прикушенной губы. — Жив?! — завертела головой, поняв, что сижу на земле, прислоненная спиной к той самой сосне, за которой мы прятались, а инкуб в измазанной глиной белой тенниске с озабоченным видом стоит рядом. Попыталась встать.

— Сиди, Дашка, не вскакивай, — Стефан удержал меня за плечо. — Живехонек твой оборотень. Чего ему сделается? Шкурку мохнатую немного подпортил да слепым на один глаз будет, — хохотнул, увидев, как я на него вытаращилась. — Шучу я, шучу, — поймал мой кулак, запущенный ему в колено. — В машине у Демида сидит, осколки выковыривает.

***

Уже по дороге домой я узнала, что Алекс все-таки написал сообщение деду, где указал, куда мы отправились. Такой у них уговор. А Демид сразу же проинформировал Стефана и Олега, назначив им место срочной встречи. Правда, к крутому замесу наши спасители опоздали, но явились вовремя, чтобы вытащить меня и привести в чувство ликана.

— С тебя, Дашка… — опасливо покосился на Алекса Стефан, — бутылка.

— Угу, — согласилась я, сидя на кухне Демидовского дома в обнимку с любимым.

В общем, детективы Фолетто выяснили, что охотник, укравший скрижаль, действительно итальянец, наследник того самого выжившего несколько столетий назад охотника, случайно обнаружил в старом сундуке древний манускрипт, а в нем настоящую историю спасения пращура и узнал о скрижали. А дальше маховик завертелся.

Остальное так, как я думала. Впрочем, подтвердить или опровергнуть мое предположение о целом воинстве не удалось. Хотя сейчас уже не важно. Магическая вещица оборотней вместе с «гением» уничтожена навсегда, разлетевшись в щепки.

— А знаешь, почему Инга велела послать видео с твоим Олегом мне, а не тебе напрямую? — спросил Стефан, прощаясь. — Сказать?

— Не-а, — я помотала головой, стоя на пороге и обнимая любимого. — Неинтересно. Наверняка хотела ударить побольнее, и чтобы я не отвертелась от разборки с бывшим. Неприятно, когда об измене узнаёт кто-то ещё. Иди уже, у нас тут планы. Спинку потереть? — хитро сощурилась, глядя на Алекса.

— Я провожу, — Демид распахнул перед Стефаном дверь. — И за продуктами съезжу.

— Давай, — крикнул ему Алекс, подхватывая меня на руки…