— Именно! Доска была изначально у охотника, и он носил ее с собой в холщевой сумке за спиной. Сейчас бы сказали в рюкзаке, — обрадовался инкуб моей прозорливости.

Я, впрочем, обрадовалась тоже и сменила позу, перестав изображать водяной цветок с кривым пестиком в виде свернутой набок головы. Медленно сползла с дивана, перехватив телефон левой рукой, и заходила по комнате, разминая ноги. Затем заглянула на кухню, где на сковороде уже жарились купленные вчера сардельки, и вдохнула воздух с запахом еды. Желудок в предвкушении завтрака заныл. Но я не стала мешать моему кулинару и вернулась в зал.

Отдернула занавески и зажмурилась от яркого солнечного света. А в это время Карл Людвигович с воодушевлением рассказывал историю горгульи.

Заваливший оборотней охотник и сам получил несколько рваных ран от острых когтей, к его счастью не смертельных, однако вызвавших приличную потерю крови и упадок сил. Поэтому услышав вдалеке вой остальной стаи, пустился в бега, потеряв в темноте драгоценную реликвию. А возможно решил, что волки не обратят внимания на брошенную в кустах ставшую слишком тяжелой сумку. Просчитался. Её нашли и забрали, вынюхивая след, который взять не смогли.

Для этого существуют специальные присыпки, отбивающие нюх.

Дня через три у дворца графа Дориа появились вооруженные до зубов люди (с десяток не меньше и без раненного охотника) и что-то долго искали вдоль дороги. Явно были рыцарями, организованной гильдией борцов с нечистью, с появлением которых в округе прекратились таинственные исчезновения людей. Сгинула и стая оборотней.

Горгулья предположила, что волков уничтожили, а какая-то их часть сбежала в другие края. Вероятно вместе со скрижалью. Иначе та не появилась бы в наше время так далеко от Италии.

— Крылатая дамочка в ту же ночь благоразумно упорхнула в другой город, а затем и вовсе во Францию, бросив своего благодетеля на произвол судьбы, — закончил Карл Людвигович. — С тех пор бизнес графа пошел на убыль, а потом и замок пришлось продать, слишком дорого стало его содержание.

— Зачем же она вернулась? — удивилась я.

— Ностальгия видимо. Я спрашивать не стал, неинтересно, — фыркнул Фолетто. — Мне интересно, что ты об этом думаешь.

— Навскидку самое простое, — ответила я. — Кто-то раскопал эту историю и решил, что ему не помешало бы стать магически сильным и малоуязвимым. И если бы охотники жили долго как колдуны, я бы подумала, что это он, наш герой. В другом случае, его пра-пра-пранаследник. И совсем шире… да кто угодно.

— Вот! — послышался звучный хлопок ладонью о стол. — Мы мыслим совершенно одинаково. Поэтому я решил уточнить у Верглигора, кто сподвиг его на отжатие второй половины скрижали. Толстый боров долго отнекивался, мол, я сам такой умный, но после предъявления ему счета в несколько нулей за подставу Стефана стал более сговорчив и тайну свою раскрыл.

— Даже не удивлюсь, что это был какой-то иностранец.

— Да. Именно. Турист из Еврозоны с толстым кошельком. Он, кстати, и платил за командировку Стаса в Красногородск и прочую организацию. Чему несказанно радовался Верглигор и делал вид, что руководит процессом. А теперь идиот не понимает, как его обвели вокруг пальца.

— Ловко обвели, — признала я хитрость стратега. — Небось, давили на желание выпендриться перед остальными стаями или что-то из области стать единственным обладателем магического артефакта.

— Примерно так, — видимо покивал мне в трубку инкуб. — Но в этом есть и положительный момент. Со слов Верглигора, а он точно почуял, наш похититель человек. Так что лучшая половина мира отпадает. Ты рада?

— Ага, — усмехнулась я. — Стало намного легче. Осталось выяснить, где скрижаль. А пока в этом направлении у нас глухо как в дупле совы. Мы столько узнали, а не сдвинулись к цели ни на йоту. Где ворюгу-то искать? В международных автобусах, турфирмах, аэропортах? Не думаю, что он будет там светиться.

— Конечно, не будет. Разработать такой шикарный план надо быть почти гением. Признал бы гением, если бы он в самом конце не прокололся.

— Может и не прокололся, а так было задумано. Хотя… Не знаю. Но я бы сейчас на его месте из города на попутках уехала, позаботившись заранее о смене документов, и перешла границу Грузии в Турцию или через Финляндию в Европу, а оттуда на другой конец света. Не найдем, похоже.

— Не соглашусь. Я уже везде разослал нужные весточки, не проскочит. Даже неофициальную границу предупредил, дивов в горных кавказских ущельях и хийси, карельских леших, — удивил меня Карл Людвигович. — А он всего лишь человек. Не для оборотней стараюсь, — услышал мое «м-мм». — Репутация на кону. Агентства Фолетто. Не могу я допустить, чтобы похититель сбежал, — пояснил свое усердие, хотя мог бы запросто отказаться, найдя весомую причину.

— Понимаю, угу, — промычала я снова.

— Но появилась зацепка.

— Какая? — сразу ухватилась я, решив до этого, что дело безнадежно проиграно.

— Если ваши, да и московские, оборотни сразу след не взяли, значит, у него есть всё, чтобы избавиться от слежки. Следовательно, человек непростой и знает о мире ночи, а это значит, что кто-то знает его. Охотники, например, из итальянской гильдии.

— Как вариант. И фотки гения уже имеются? Да? Наверняка в роскошном доме Верглигора камеры понатыканы. Не мог же новоиспеченный дружок альфы мимо них пройти. Или мог?

— А он и не прятался. Только вот закавыка, — помолчал Карл Людвигович по своей привычке томить собеседника в неизвестности, но я стойко это выдержала. — Внешний вид всего лишь качественная маскировка. Сто́ит несколько деталей на лице изменить, что при современных технологиях силиконовых подкладок и косметике абсолютно несложно, как человека не узнать. Тебе ли объяснять, Даш.

— Так и думала, — не удивилась я сказанному, потому что уже поняла, как оно было. — Но вы всё равно закинули фотки своим осведомителям.

— Не только. Еще программисты поработали над образом. Если «гений» появится в поле зрения ищеек, то уже не проскочит. Тебе тоже пришлю. Чуть позже.

— Приятно с вами общаться, — похвалила я инкуба вполне искренне. — Даже не надо говорить, как вы уже догадались, о чем я попрошу.

— Работа детектива требует как минимум быть на шаг впереди, и я ей на сто процентов соответствую, — присоединился к моему дифирамбу инкуб, явно довольный собой. — И поэтому не могу быть уверен, что план стандартных поисков сработает. Нужно что-то более гениальное, Даш, — вот и мое задание подоспело. — У меня к тебе просьба.

— Помочь, помогу, но в столицу не поеду, как ни просите, — предупредила я на всякий случай.

— Пока не надо, — успокоил меня Карл Людвигович. — Просто посмотри на видео, которое из дома Верглигора забрали, как вор себя ведет, и с точки зрения психологии дай заключение о характере персонажа. Маскировка маскировкой, а привычные жесты не изменить. Может, нос как-то по особенному чешет, врал-то выше крыши. Или еще что-то интересное, по чему опознать будет проще.

— Сделаю, — отрапортовала я и приготовилась прощаться.

— Ох, черт, чуть не забыл, — спохватился Карл Людвигович. — Мне не дает покоя один нюанс. Подумаешь над ним, Даш? — услышал мое «угу» и продолжил. — Почему похититель вдруг, а это точно вдруг случилось, изменил условия договора с Верглигором и забрал скрижаль? Логично ведь к ней приложиться раз и исчезнуть обновленным сильным, а шишки с кражей у Твердимира валились бы на московского альфу. К тому же разборки оборотней остальных мифических не касаются.

— Да, это выгоднее, — задумалась я, отметив про себя, какой правильный вопрос задал инкуб. — Вероятно, гениальная идея изначально этим и ограничивалась. Однако мой опыт подсказывает, что его тупо жаба задавила. Не захотел с магией расставаться… — и тут мой мозг пронзила раскаленная игла в виде более опасной догадки, я аж обалдела, а спина внезапно покрылась холодным потом. — Или решил создать свою армию, — прошептала совсем тихо.

— Понял, — Карл Людвигович, тем не менее, услышал. — Спасибо, Даш. Ты очень умная. Сейчас вышлю тебе материалы. Пока, — ограничился короткими фразами и отключился, не дожидаясь моего «чао», что говорило о его крайней озабоченности.