— Я рад вас видеть, поверьте! Но уверен, что у вас есть множество срочных дел в Европе. А о том, что мои советы по лёгкому пулемёту себя оправдали, мне донесли по почте. И даже премия поступила. Так что… Простите, но спрошу прямо: что вам от меня снова потребовалось?

Ну да, старый Джон Мозес очень ценил своё время и не тушевался при общении с первыми лицами корпораций[5].

— Для начала ознакомьтесь с этим.

С этими словами я извлек из-за шкафа длинный футляр с увесистым содержимым и положил на стол перед ним.

— Хм… Что тут у нас? Ружьё Гана-Крнка. Судя по материалу и длине ствола — модернизированное. Судя по тому, что крюк заменили на сошки, вы увеличили начальную скорость пули. И насколько сильно?

— Примерно вдвое! До восьмисот пятидесяти метров в секунду.

— Ого! А массу пули оставили прежней?

— Почти. Теперь пуля только стальная остроконечная, и чуть более обтекаемой формы. Поэтому масса снизилась до тысячи восьмисот пятидесяти гран[6].

— На одну шестнадцатую, получается? — немного посчитав в уме, невзначай похвастался своей компетентностью мой собеседник.

— Именно.

— И вы хотите, чтобы я помог тут что-то усовершенствовать?

— Нет, я знаю, что это не ваш профиль. Мне нужна автоматическая пушка под этот патрон. И вы — наилучшая кандидатура, я уверен.

Старина Джон, не чинясь, вскочил и пробежался по переговорной, благо её размеры позволяли тут даже молодого бычка выгуливать. Сделав несколько кругов, он вернулся к столу и уточнил:

— Но пом-помы вас не устраивают? Чем? Калибр там вдвое больше, масса снаряда — тоже! Да и отдача от выстрела чуть сильнее, чем у вашего изделия. Так что они должны справиться! И вряд ли откажут вам.

Тут уже встал и прошелся по кабинету я. И заговорил, не возвращаясь за стол:

— А не устраивают меня, уважаемый мастер, вес и размеры. У них получится не менее четырёхсот американских фунтов!

— А вы чего хотите? В пару фунтов уложиться, что ли⁈

— Смотрите сами. Карабин Нудельмана с магазином весит около десяти американских фунтов. А пулемёт — около восемнадцати. Модифицированное же восьмилинейное ружьё весит чуть больше оригинального — сорок шесть с половиной фунтов. По пропорции получается, что реально можно с автоматической пушкой уложиться в восемьдесят четыре фунта[7].

— Меньше сорока килограммов? Нет, это невозможно! Хотя бы потому, что тут сошками не обойдешься, станок нужен! Да и прямая пропорция в этом случае не работает…

— Хорошо, я согласен, уложитесь хотя бы в шестьдесят килограммов! Если обеспечите скорострельность триста выстрелов в минуту и возможность давать очереди в десять-двенадцать выстрелов, я буду щедрым!

— Ещё что-то важно?

— Начальная скорость снаряда. По идее, её желательно бы даже увеличить.

Тут Джон Браунинг снова встал и подошёл ко мне. Взглянул в глаза, удержал взгляд и спросил:

— Но зачем вам такие странные характеристики?

— Вы знаете, что прошлой осенью итальянцы применили самолёты в бою? — без паузы ответил я вопросом на вопрос. — Учитывая темпы прогресса, я уверен, что очень скоро самолёты станут опаснее пушек. Через считанные годы их бомбы будут тяжелее, чем снаряды самых крупных дредноутов, и смогут поражать цели на расстояниях во много раз больших, чем дальнобойность этих пушек. Так вот, именно таким я вижу эффективное оружие для борьбы с бомбардировкой с самолётов.

— М-да-а… — он отвернулся, прошёлся по комнате.

— Кстати, поэтому надо предусмотреть возможность стрелять почти в зенит. И у пушки должна быть возможность сопровождать стволом летящий самолет.

— Ха! Но вы понимаете, что за такое оружие меня не устроит гонорар? И я потребую процента? — спросил Браунинг, так и не поворачиваясь ко мне.

— И сколько вы хотите?

— Четыреста долларов с каждой проданной пушки!

Ого! Губа не дура! Почти восьмая часть цены русской трёхдюймовой полевой пушки[8]! Хотя… Компания «Виккерс» с пулемёта брала даже больше, насколько мне известно.

— У меня встречное предложение. Права на патент мы отдаём принадлежащей мне компании «Oerlikon Waffenfabrik». Это в Швейцарии, в пригороде Берна. С каждой пушки вы получаете двести пятьдесят долларов. Подождите, я не закончил! Кроме того, я покрою все ваши расходы и, если вы представите первый образец к Новому году, добавляю премию тридцать тысяч долларов!

— Давайте пятьдесят, и я уложусь в четыре месяца![9]

Из мемуаров Воронцова-Американца

«…С компанией 'Эрликон» всё получилось случайно. После того, как «Винчестер» выкупила у нас лицензию на производство карабинов Нудельмана для американской полиции[10], к нам стали обращаться за лицензией и оружейные компании других стран. Обратились и швейцарцы. Мы согласились, но решили оформить лицензию на компанию, зарегистрированную в Швейцарии. Просто чтобы источник в ходе войны денег в нейтральной стране. Мало ли зачем они там могут понадобиться? И попросили швейцарцев помочь с образованием «дочки». Те и зарегистрировали в своём городе, в Эрликоне.

Да, Эрликон тогда был не частью Берна, а отдельным неподалёку расположенным городом. Вот так и появилась у меня в собственности компания «Oerlikon Waffenfabrik». То есть «Оружейная фабрика города Эрликон». А я и так бредил идеей, что неплохо бы аналог этой чудо-пушки Второй Мировой здесь создать. Для того и ружьё Гана-Крнка модифицировал, чтобы понять, возможно ли тут нужный патрон делать. Оказалось — можно! Разумеется, я тут же решил, что права на эту пушку отдам этой своей «дочке». А пушку назову «Эрликоном». Остальным всё равно, а мне приятно! Эдакий привет из покинутого мною будущего…'

Примечания и сноски к главе 15:

[1] В начале XX века итальянский офицер-артиллерист Абиэль Ревелли разработал самозарядный пистолет калибра 7,65 мм — Глизенти модель 1906. Позднее конструкцию переработали под патрон 9×19 Парабеллум. Однако патрон оказался слишком мощным для автоматики пистолета. Было решено оставить габариты его гильзы и пули, ослабив при этом заряд. В результате в 1910 году появился патрон 9×19 Глизетти, с которым автоматика пистолета прекрасно работала.

[2] 154 грана соответствует 9,98 граммов. В романе «Американец. Хозяин Севера» упоминается, что именно с остроконечных пуль такой массы Нудельман и начинал. Но авторы считают, что навеска пороха в патронах образца 1908 года была выше, чем в изначальных, хотя и меньше, чем в патронах образца 1911 года. Почему? Потому что примерно по такой траектории в реальной истории и двигался «промежуточный» патрон 7.62×39

[3] По Сети упорно бродит байка, что так и случилось в реальной истории. Браунинг приехал в Россию с чемоданом образцов оружия. Решив, что схватили террориста, нижние чины слегка намяли ему бока. И дальше он, якобы, не поехал. Подтверждений в официальной биографии авторы не нашли, но решили, что в нашей книге мы вполне можем дать такому почти случиться.

[4] Дословный перевод с английского: «Я навещаю Воронцова!».

Литературный перевод: «Я приехал к Воронцову!»

[5] Это подтверждается официальной биографией Дж. М. Браунинга. Он лично вёл переговоры с главами корпораций Winchester, Remington Arms и бельгийской Fabrique Nationale d’Herstal.

[6] Около 120 граммов.

[7] То есть карабин Нудельмана с магазином весит около 4,5 кг. А пулемёт — около 8,1 кг. Модифицированное ружьё Гана-Крнка весит около 21 кг. чуть больше оригинального — сорок шесть с половиной фунтов. Калибр 8 линий соответствует 20,3 мм. Воронцов считает, что вес автоматической пушки «по пропорции» должен уложиться примерно в 38 кг.

[8] Полевая 76-мм пушка образца 1902 года до войны стоила 6500 рублей. А запрашиваемая сумма соответствует чуть менее 800 рублям.

[9] Ответ вполне в стиле Дж. М. Браунинга. Однажды он так и ответил главе компании «Винчестер». И Воронцов вполне мог об этом знать.

[10] В 1907 году полицией одного из американских штатов действительно производился конкурс, который карабин Нудельмана из альтернативной истории имел бы все шансы выиграть. Авторы решили, что компания «Винчестер» вполне могла увидеть здесь свой шанс.