— Обнаружили ещё что-то интересное, владыка?

— О да! — открыв глаза, хищно улыбнулся Анкх, — Судя по рисунку колебаний, этот Доспех не просто активирован. Кажется, он вступил контакт с мором!

— Значит ли это, что его надел заражённый?

— Именно так, дорогой мой горбун, именно так! А это говорит о том, что я всё-таки получу подопытного для своих экспериментов! Да ещё и с дополнительным подарком! Ха! Чувствую, сегодня меня ждёт прекрасный день! Давай-ка определим точнее, откуда идут колебания…

После истории Торгрима мне всё-таки удалось немного поспать, вернувшись свою комнату. Проснулся я через несколько часов, и сразу же направился к воровке, посмотреть на её состояние.

Гном был уже там — у меня сложилось впечатление, что они никуда и не уходил.

— Как она?

— Также. Видимо, твой перстень работает, или продлевает действие успокоительного, не знаю. Жар не повышается, но и не исчезает. Дыхание ровное, но рана… Торгрим покачал головой, — Всё такая же. Я поменял повязку — эта магическая хрень никуда не делась, и… Кажется, даже несмотря на перстень, стала немного больше.

— Хреново, — сглотнул я, — Значит, надолго сил в сломанном Доспехе не хватит…

— Сделаем то, что задумали. Иначе…

Он не закончил — да и так было всё понятно. Единственное, что меня беспокоило — что сделает проверяющий с отрядом солдат, когда придут. Всё больше и больше мне казалось, что мы ошиблись. После страшной рубки в таверне и испуга за жизнь воровки я не подумал об этом, но сейчас…

Надо было последовать примеру наёмников и укрыться в каком-нибудь из окрестных домов… Если нас сейчас повяжут, просто в качестве профилактики, а Аду заберут — значит всё напрасно.

Однако время, к которому обычно приходил лейтенант со своими людьми, уже подошло — солнце поднималось над городом, а их всё не было.

Я поделился этим замечанием с Торгримом.

— Верно говоришь. Я спускался к Зираку около часа назад, и никого не было… Странно это.

Мы спустились в общий зал. Даже не верилось, что мы убрали отсюда все следы случившейся накануне вечером бойни — всё было как обычно. Только посетителей — ни одного.

Зирак, по обыкновению, торчал за стойкой. Служанок нигде не было видно.

— Как обстановка? — спросил я.

— Так себе, — мрачно ответил рыжий трактирщик, — В городе постоянно кто-то орёт… Пару раз выглядывал наружу — видел отряды солдат на улицах, носятся туда-сюда, как угорелые. Кое-где лежат трупы…

— Проверяющие не приходили?

— Нет. И думаю, что уже не придут. Видимо, зараза расползлась по городу, и теперь у солдат много другой работы.

Мы с гномом переглянулись.

— Зирак, тут вот какое дело… — начал гном, — Мы с Виктором хотим выйти.

— Насовсем?

— Нет, вернёмся. Попробуем пройтись по кварталу и отыскать одного из заражённых… Но не до конца.

— Я так понимаю, не из-за золота вы на это решились? — грустно усмехнулся хозяин заведения.

— Нет, конечно, — я покачал головой, — Аде плохо. Мы затормозили заражение… Насколько смогли. Но тресни мой гранит — без помощи Некроманта она долго не протянет. Попробуем отыскать не до конца обратившегося заражённого и передадим его в небесную крепость.

— Так себе идея, парни, — покачал головой Зирак, — Даже если у вас получится — в городе демоны знает что творится! Нарвётесь на испуганных солдат, толпу заражённых или просто душегубов… И сами погибнете, и девчонку не спасёте…

— Просто сидеть и ждать я не могу, — ответил я.

— Что ж… Понимаю… И запретить вам сделать это не могу…

— Есть одна просьба.

— Какая?

— Присмотри за ней, пока нас нет. Мы попробуем обернуться поскорее, но если вдруг…

Слова застряли у меня в горле, но рыжий гном всё понял.

— Что ж, посетителей можно не ждать, так что почему бы и не присмотреть? Но парень, скажу сразу — если она превратиться в такое же чудище, как те, что напали на нас ночью…

Он не закончил, но смысл фразы был ясен.

— Если такое случится… Будь что будет, — выдавил я, и гном кивнул. А затем дал нам ключ от входной двери, сообщив, что запрёт её после нашего ухода.

Решив на этом вопрос с хозяином «Горбуна», мы поднялись в свои комнаты, чтобы собраться. Откровенно говоря, я слабо представлял, что делать и как действовать. Да и в целом, осознав, на что собираюсь идти, мне вдруг стало не по себе.

По сути, я собирался разменять одну жизнь на другую!

Нет, конечно, была вероятность, что Некромант поможет человеку, которого мы для него изловим, но… Ведь именно потому, что я сомневался в этом, я не стал тащить Аду к страже в надежде, что колдун ей поможет.

Да что там — я откровенно не верил в это! А теперь собирался поймать какого-то несчастного, не до конца обращённого в безумца…

— Я понимаю, — серьёзно кивнул Торгрим, когда я пришёл в его комнату и поделился этими мыслями, — Но не думаю, что это как-то повлияет на жизнь такого человека. Он либо превратиться в обезумевшего убийцу, либо умрёт. А так… Есть хоть какой-то шанс, что он тоже окажется спасён. К тому же — может нам повезёт, и мы поймаем какого-нибудь убийцу, насильника или мародёра. Хоть какая-то польза с него будет.

— Странно слышать это от тебя — с учётом твоей истории…

— Знаешь, Вик, по прошествии стольких лет, когда я был вынужден спасать людей, грань между «хорошим» и «плохим» стала гораздо… Шире, если можно так сказать. Полагаю, тебе пока трудно это понять, но будь уверен — в жизни тебе ещё не раз придётся столкнуться с тяжёлым выбором.

Говоря это, он смешивал какие-то ингредиенты из своего алхимического мешка.

— Что ты готовишь? — спросил я, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.

— Сильное сонное зелье. Думаю, это будет лучший способ обезвредить заражённого, чтобы не навредить ему.

— А оно быстро подействует?

— А то! — усмехнулся гном, и вдруг спросил, — Хочешь узнать, как это делать?

— Эмм… Наверное, — мне и правда было интересно, но время уходило с каждой минутой, — Если это быстро.

— Ну, — фыркнул Торгрим, — Я обучался искусству алхимии всю жизнь, и по прежнему не знаю всех таинств… Так что быстро точно не получится. Но пока готовлю зелье — могу рассказать основу.

— А это не запрещено вашими законами?

— Не то чтобы напрямую… — смутился друг, — Да и не стану я тебе открывать гномьих тайн. Расскажу только основу, которую и люди знают. Всё равно не выношу молчаливых посиделок, они угнетают, тресни мой гранит!

— Тогда я слушаю.

— Тогда внимай. Каждое алхимическое изделие, будь то эликсир, масло, бомба, или что-то ещё, условно состоит из трёх компонентов. Первый из них — это основа. Алкоголь или вода для эликсиров, растительные и природные жиры для масел, и порох, магний, ртуть — для бомб. Запомнил?

— Запомнил.

— Есть и другие варианты, но тебе пока будет достаточно знать о самых простых.

Рассказывая, Торгрим ни на секунду не отвлекался от своего дела. Отмеривая на маленьких весах белый порошок, он ложечкой аккуратно ссыпал его в ступку.

— Затем в любом алхимическом изделии есть основной ингредиент — в зависимости от изделия и его специфики. Например, для сонного зелья, — кивком головы он указал в пестик, — Это выжимка сонных листьев. Для какого-нибудь масла, наносимого на клинок, это может быть концентрат яда из другого растения, который не позволит крови свернуться. Ну а для бомб всё ещё проще — какой эффект хочешь, тот в корпус и клади. Жидкий огонь, реагент заморозки, да хоть обычные гвозди!

Высунув кончик языка, гном закончил перекладывать сонную выжимку из весов в ступку, достал из небольшого мешочка флакон с синеватой жидкостью, и аккуратно капнул в ступку несколько капель.

— И третье, что является основой алхимического изделия — это дополнительный ингредиент. Разумеется, их может быть больше одного, как и в случае с основными — всё зависит от твоих знаний и мастерства. Но главное, запомни вот что — если основной ингредиент оказывает основной эффект, до дополнительный, как понятно из названия, дополняет его. И дополняет самым разным образом! Насколько быстро действует яд, или дым, как долго держится пламя из разорвавшейся бомбы, сколько минут или часов продержится яд на клинке — всё это зависит от дополнительного ингредиента.