— Что грустишь? — Мои мысли прервал высокий голос Равеста.

— А чему радоваться-то? — буркнул я в ответ.

— Скоро привал. Пока Тантос готовит, надо будет сходить поохотиться. Пойдешь?

— А куда я денусь?

— Меч-то как?

— Нормально. — Я сунул руку за спину и с удовлетворением нащупал ножны, прятавшие острое лезвие.

— Вот и здорово. Сегодня вечером снова будем тренироваться.

С самого начала нашего пути Равест рьяно принялся за мое обучение. Посмотрев, как я владею мечом, он сказал что-то вроде: «еще одна неумеха на мою голову» и что меня даже камышовый кот зарежет… Кто такой этот кот, я спрашивать не стал, но первые уроки усвоил быстро. На удивление, мне давалось все очень легко, и Равест в конце концов остался доволен. Меч слушался меня и моей руки, наносил точные удары. Придирчивый взгляд подгорного мастера определил, что меч явно старый и странной работы — он таких еще не видывал. Я рассказал, что он был у одного беглого заключенного и каким-то образом попал в руки Кана. Похмыкав и помянув Раху, мой товарищ вернул мне меч, похвалив выбор.

Время перевалило за полдень. Укрывшись в тени, отбрасываемой десятками тысяч листьев эвкалиптов, мы растянулись на лужайке и, лениво переговариваясь, обсуждали дальнейший путь. Равест и Тантос спорили о чем-то своем, Отверженные просто лежали, глядя в небо. Слышно было абсолютно все: вот пролетела малая пичуга, вот задел дерево какой-то зверь… Спокойствие и единение с природой. Спокойствие перед бурей…

А буря была близко. Тогда никто не мог предположить, что скоро многое изменится, привычное станет чужим, а чужое — привычным. Мы наслаждались свободой и единением с миром. А сердце в груди сжималось неясной тревогой. Над Токанной сгущалась мгла, каждый чувствовал ее по-своему: многие уходили в леса, кто-то начинал убивать. Перед каждым вставал Путь, которому он должен был следовать в одиночку или со всеми вместе. А в моем сердце была пустота. Пустота всепожирающая и всепоглощающая, такая, что смерть казалась тенью жизни. Мои друзья что-то обсуждали, мы куда-то шли, но я ничего не слышал и ничего не чувствовал. Я был один и прекрасно понимал, что в этом и есть мое призвание. Одиночество — великая вещь. Спасти мир легко! Умереть — сложно… А зачем? Зачем сотни дней блуждания, зачем бесполезные попытки что-то изменить? Или полезные? Я не знаю. Но знаю, что без меня многое изменится. А значит, я могу сам изменить то, что я хочу. Я. Только я!

Опять в путь — все те же заросли, зеленые листья, камни под ногами, пыль в воздухе… И Равест идет впереди… Вот слышен смех Орланки. Интересно, где Даяна? Коснулись ли изменения в Риротеке и ее? А может… Нет, даже думать не хочу! Раховы мысли… Не могли они… Или могли?

— Наан!

— А, что?

— Посмотри на это! — Восторженный голос Тантоса оборвал течение моих мыслей.

Мы остановились у крутого обрыва, под которым простиралась Эшна. Воды реки были спокойны, и лишь редкие всплески нарушали ее мерное течение. Я перевел глаза дальше и увидел то, что так обрадовало моего друга. И было на что посмотреть! На той стороне реки шли десятки воинов в серебряных доспехах, украшенных драгоценными камнями, и до блеска отполированных шлемах!

— Кто это? — спросил я шепотом у Темного.

— А я почем знаю? Спроси у нашего мага, ему видней.

Наш Тантос что-то шептал сквозь сжатые губы, Отверженные вторили ему и не отрываясь смотрели на воинов. А те шли, гордые и великие в своей мужественной красе. Освещенные лучами полуденной Митры, их силуэты расплывались в горячем воздухе, скрывая тайну от излишне любопытных глаз…

— Это они! Пришли!

— Да кто это?

— Воины с далеких земель — с земель Индигоя! — Тантос упивался моментом, щедро даря улыбки всему миру.

— И что это значит?

— Это значит, что легенды правдивы. Мы не одиноки в битве со Злом!

Я впервые увидел Тантоса таким. В его взгляде была та пугающая сила, которая заставляет мир изменяться, а людей слушаться. Отверженные довольно переглядывались, что-то шепча друг другу. А воины шли, постепенно скрываясь в лесу, хранящем много разных тайн. А мы все стояли и смотрели им вслед, пока не скрылся последний отблеск магических доспехов.

— Я раньше не верил в сказки. Значит, пришло время!

— Пришло время чему, Тантос?

— Пришло время рода Калил, мой дорогой Ра-вест! Время перемен!

Я молча сглотнул ком в горле и робко подал голос:

— Я не совсем понял…

— Этот народ никогда не выходит из своих земель. Но и у них есть Путь, завещанный в пророчестве. И если уж они здесь, значит, все, что говорится в легенде, истинная правда.

— Но как они попали сюда?

— Порталы. Они владеют этой древней магией, причем владеют очень хорошо. Мы, друзья, стоим на пороге больших событий. — Тантос распростер руки к небу и промолвил: — И если нам суждено оказаться здесь и сейчас, то я молю лишь об одном: дай нам сил совершить предначертанное!

— Предначертанное?

— У каждого свой Путь. Я очень хочу, чтоб мой Путь пролегал как можно ближе к этим событиям! Мы должны отстоять свое счастье на этой планете!

— Истинно говоришь. Я присоединяюсь к твоим словам, — произнес Равест, посмотрев на мага. Отверженные тоже склонили головы в знаке согласия.

— Наш род также готовится к битве. Битве за жизнь. И наши воины также встанут в строй за тем, кто поведет оплот человечества в последнюю битву. Если бы только знать, что он действительно есть. Последний из рода Калил… — тихо произнесла Орланка и оперлась на плечо друга.

Я молчал. Слишком много чувств бушевало в моей душе, и я не знал, что делать. Сказать им сейчас — не поверят. Ладно, Раху с ними, пусть ждут дракона. Ему любой поверит!

— Именем короля Запредельного и властью магии, мне данной, приказываю: немедленно сложите оружие и сдайтесь на милость архимага! — прогремел уверенный голос темной фигуры, неожиданно появившейся посреди величественной залы, где проходило последнее собрание заговорщиков перед выдвижением требования Адаона. Гориус Прифимур, чью речь так бесцеремонно прервали, надменно фыркнул и заявил, плюнув под ноги вестнику:

— Насмешил! И кто же заставит нас это сделать? Может быть, ты? — При этих словах он поднял руки и пропел несколько слов. Вестник с лицом, закрытым маской, спокойно ждал, глядя на начавшиеся пляски смерти.

Задрожали стены, и с потолка посыпался песок, моментально снесенный невесть откуда взявшейся водой. Она лилась, казалось, отовсюду и приникала сотнями тысяч капель к стопам жреца. Одним усилием мысли Гориус направил армады водяных стрел в наглеца, осмелившегося попытаться нарушить его планы. Вестник вскинул руки, раздался взрыв, и в один миг вода разлетелась сотнями теперь уже безобидных брызг, без всякого вреда упавших дождем на пол залы.

Новое заклятие жрец сплести не успел — из-под покровов одежды гостя потянулись щупальца, созданные словно из самой Тьмы. Моментально дотягиваясь до всех людей, присутствовавших здесь, они погружали тех в кому, заставляя безвольно падать на пол и судорожно корчиться… Через несколько секунд Гориус с перекошенным от злобы лицом остался один. Его соратники уже не могли помочь вождю, и он приготовился продать свою жизнь втридорога.

— Не надо, жрец. Твоей смерти архимаг не желает. Просто пойдем со мной, а? — спокойно произнесла фигура.

— Ну уж нет! — раздался крик Прифимура, и с его запекшихся губ слетело слово, которого еще не слышали древние стены академии.

Откуда и как узнал его жрец, было неясно, но в тот момент не об этом думал вестник, пытавшийся всеми силами сдержать открытие жуткого портала. Раздались хлопки смещения астрала, и в зале возникли архимаг Карро и следом за ним несколько магистров, оставшихся верными старой власти. Моментально оценив сложность ситуации и увидев, как Освальд — тот самый вестник в темном плаще — едва удерживает в руках огромный магический щит, перекрывающий черный зев портала, откуда уже источали аромат смерти ужасные твари Мрака, готовые выйти в наш мир, архимаг прошептал слова, активирующие вызов Пятого Пентагона. Немедленно в зале возникли существа в ярко-красных одеяниях и с подернутыми сизой дымкой мечами. Окружив Освальда, маги и пентаги сосредоточили свои силы.