Роднок Пеад очнулся через несколько секунд после того, как мощная взрывная волна отбросила его в угол камеры. В висках ужасно ныло, голова трещала, как старое высохшее дерево. Попытка снять боль ничего не дала — в Темнице Сотги умели блокировать магию. Сквозь пыль и дым начали проступать очертания пролома в древней стене его тюрьмы. Роднок встряхнулся и подошел к зияющей дыре, открывшей путь на волю. Он не знал, что за сила его освободила, но был безмерно ей благодарен.

Раздался негромкий щелчок телепортации. В камере появились двое мужчин: один — высокий, с длинными волосами, в белом плаще, второй — грузный, с бритой налысо головой, в потертых кожаных штанах и остатках какой-то рубахи. На обоих были медальоны: у длинноволосого с изображением сломанной короны, а у бритого — с символом Черного Дерева. И еще от них исходило сильнейшее чувство опасности.

— Пришло время исполнить задуманное. — Голос Сломанной Короны четко вбивал слова в пространство, словно отпечатывал их в воспаленном сознании Роднока.

— Тебе тоже отведена роль в этом спектакле Смерти. Твоя задача — доставить этот кофр в Академию А, — противно проскрипел голос Черного Дерева.

— Выйдя из Сотги, наложишь на кофр заклятие. Вот свиток — прочитай единожды и запомни. Остальное сделаешь, как сочтешь нужным. Главное — если захочешь присутствовать на похоронах, будь сзади от могилы. — Длинноволосый неприятно улыбнулся и, тряхнув головой, исчез вместе со спутником, оставив Роднока наедине с кофром и свободой.

«Раховы темные эльфы!» — ругнулся про себя маг и сплюнул на пол. Эту расу он никогда не любил. Несколько минут спустя Роднок уже был вдалеке от темницы. Наступало утро.

Реликсан проснулся от резкой головной боли в затылке. Он посмотрел за окно — уже давно рассвело. Попытки унять нарастающую боль ни к чему не привели — маг неожиданно ощутил себя слабым и беспомощным. Схватившись за попавшуюся под руку книжную полку, он тяжело поднялся и левой рукой нашарил свой старый посох. Прошептав очищающее заклятие и осознав, что попытка была тщетной, он вышел в коридор и направился к выходу из академии. Предстояло дать много распоряжений и встретить людей, прибывших на похороны. Самый жуткий день в жизни мастера начинался.

В конце коридора его нагнал посланник Совета Трех. Известие обрадовало мастера — Пентагон Следящих удалось собрать, и их уже ввели в курс дела. Смертоносные пентаги снова встали на защиту интересов королевства и академии. Отдав распоряжение о немедленном прибытии их к склепу Иниана, мастер продолжил путь. От архимага до сих пор не было известий, сам он тоже еще не появился. Оставалось надеяться, что он успеет на церемонию прощания.

Подойдя к выходу, Реликсан тяжело оперся на стену. Боль в голове стала просто невыносимой. С каждым шагом дикий груз придавливал его к земле и вселял в сердце мага страх неизвестности. Попытка сделать еще один шаг к выходу едва не лишила его сознания — мастер не мог идти дальше. Он уже сообразил, что это дело рук темных сил, но уж если он не мог ничего сделать, то выхода не было… Реликсан развернулся и направился обратно в глубь академии. Путь на свободу пока что был заказан.

Наконец купол с Юга прибыл к берегу столицы ВайТан. Воистину прекрасное зрелище открывалось путешественникам с этого места, и, если бы не грустная цель их поездки, этим видом можно было бы наслаждаться часами: белокаменные стены с резными фигурами из красивейших пород камня, за которыми высились башни дворца и стрелы Академии А, прекрасные сады чуть левее, справа — Арка Победы. Здесь казалось, что ты находишься в центре мира, в его древнейшем месте.

Харим и Сантор помогли Андроану с Мелайей сойти на берег. Путь их лежал по прибрежной полосе до краснокаменной дороги, ведущей к потайным воротам для важных гостей. Совсем скоро они прибудут в академию — и это волновало всех участников длительного похода, подходившего к концу.

Над столицей Токанны сгущались тучи в прямом и переносном смысле этого слова. Погода резко ухудшилась, и к полудню темное небо заблистало переливами молний, то и дело освещающих купола особенно высоких башен. Гроза была сухой, что только добавляло напряжения в атмосферу. Митра, спрятавшаяся за тучами, придавала небу багровую окраску. Жители столицы испуганно сидели в своих домах, и только те, кто был причастен к церемонии похорон Иниана, суетливо готовились к предстоящему событию, надеясь, что жуткая непогода развеется, дав возможность спокойно завершить прощание с юным магом.

Мастер Реликсан уже встретил дорогих гостей с Юга и разместил в комнатах неподалеку от его личных покоев. Было страшно и тревожно. Последнее известие вконец нарушило остатки спокойствия мастера: впервые из темницы Сотги был совершен побег. Как это произошло, никто не мог объяснить, но факт оставался фактом — Роднок Пеад сумел уйти от правосудия и теперь снова находился на стороне сил Тьмы.

Часы отсчитывали последние минуты спокойной эпохи человечества, готовые с каждой секундой взорвать привычный мир и бросить его в жерло вулкана новой войны, осыпав пеплом и окатив гарью все народы и континенты Притхиви.

Я отчаянно сопротивлялся накатывающим на меня приступам страха, злобы и печали. Тантос поддерживал меня, как мог, но не в его силах было заставить мой разум поверить в чудовищную смерть мастера Ли и принять ее… Мы сидели на обочине мостовой, лишь немного отойдя от площади, ставшей местом казни. Мимо нас то и дело пробегали напуганные люди, Легион изо всех сил старался как-то сдержать нарастающие слухи среди людей, но его попытки заканчивались сплошными неудачами — люди, привыкшие быть свободными, теперь в полной мере вкусили и узрели власть короля.

— Наан, нас, наверное, ждут в школе… — Голос моего друга сбился, он прокашлялся и продолжил: — Я уверен, Тодгор уже сообщил все Линуцио.

— И что? — Я был совершенно убит горем. — Мне-то что от этого? Опять все идет наперекосяк. Да что там говорить!

— Но ведь мастер Ли не единственный учитель в городе. Да, он был очень хорошим мечником и человеком замечательным, но судьбу не изменишь!

— А я хочу сам вершить свою судьбу! — Я вскочил с обочины и посмотрел на Тантоса. — И мне наплевать на Легион, на короля и на всю остальную дрянь, которая мешает мне жить!

Тантос испуганно посмотрел на меня и только покачал головой. Я и сам был удивлен своим порывом, но внутри что-то жгло и не давало остыть. Звякнул меч, висевший у меня на поясе, — теперь уже посмертный дар мастера Ли..

— Пойдем, а? — вопросительно глянул на меня Тантос. Я согласно кивнул, оперся на плечо друга, и мы направились в сторону школы меча.

У входа сидел Нарвин, похожий на недвижимое изваяние. Увидев нас, он поднялся и молча склонил голову. Только теперь я заметил, что над входом в школу черным светом горит пентаграмма с надписью на непонятном языке. Я кивнул Тантосу, указав ему на нее.

— Это их знак. Я в книгах про такое читал. Теперь нам туда входа нет. По крайней мере, пока Линуцио не снимет отпечаток астрала над школой и не отошлет его в ВайТан. — Юный маг тяжело вздохнул, почесывая затылок.

— Да ладно… Все мои вещи на мне. Да и возвращаться туда неохота.

Если честно, у меня уже созрел план дальнейших действий. Вот только одного я опасался — что ошибаюсь. Мы попрощались с Нарвином и побрели в сторону злополучной площади. Вход в верхнюю четверть нам был недоступен без мастера Ли, а потому оставалось надеяться на то, что Тодгор сам найдет нас.

— Что дальше делать будешь, придумал?

— Нет. — Я немного помолчал в задумчивости. — Через несколько дней сюда придет караван одного купца с Юга. Я должен передать кое-что. Получу деньги, там будет видно. А ты куда дальше?

Тантос ответил не сразу. Было видно, что в нем борются нелегкие думы. Наконец он сказал:

— Пошли со мной?

— А куда? — спросил я. Слова Ворона Эш о том, что в Риротеке я встречу друга, с которым через южный берег пойду к дракону, не давали мне покоя последние два дня, учитывая ночные кошмары.