— Дело то нехитрое, мне больше всего у него понравилось, но делать одни телеги совсем скукотища. Вот эту например я сделал почти полностью, он только собирал ее и чуть-чуть подправил. — Заяц постучал по новенькой крепкой тележке, которая им досталась для сегодняшних работ.

К слову сказать, старых телег и вовсе уже не осталось. Слишком они уж пришли в негодность от постоянного использования и их просто разобрали и сожгли, а на замену пришли новые, выпускаемые достаточно шустро подмастерьями плотника. Их и ремонтировать было проще, за счет однообразия и выглядели намного более презентабельно, казалось что даже лошадям с ними работать нравится больше и тащат их усерднее, но это только предположение.

— Чего расселись то? Я вас там жду, а они тут лясы точат. — наехал подошедший Гусь.

— Дядька, да как мы его вдвоем то. Тяжелое больно. — оправдался Заяц.

Обычно они втроем грузили и разгружали бревна, особенно, когда попадались такие большие экземпляры. Работенка была совсем не простой, потому что на это дело шло дерево можно сказать прямо из-под пилы лесорубов, а не хоть сколько то просушенное. Вдвоем такую бандуру можно было разве что скатить спокойно, но борта телег не открывались.

— Ждал нас? А я думал это Купава тебя задержала. — лукаво добавил Незван.

— Цыц! Поговори мне тут еще. Берись давай! Там уже с десяток новых деревьев нам приготовили, и вам работенки набралось. — не очень уж строго ответил на подкол Гусь.

И правда, задержался дядька именно из-за Купавы, которая принесла лесорубам обед, а он снова решил испытать судьбу, и судя по настроению, в этот раз вышло относительно не плохо. Женщина старательно избегала чрезмерного мужского внимания и общения, так что в основном Гусь получал от ворот поворот, но иногда под хороший настрой могла и немного поболтать, рассказать последние новости и сплетни. Похоже сегодня как раз такой день и случился.

— Как они их ставить то будут, дядька? Тяжеленные же! — спросил запыхавшийся Заяц.

— Да не такие хлюпики как вы строить будут, справятся. Да и подсохнет немного к тому времени. До этой работы не скоро еще руки дойдут, мне Лучезар сказывал, что к концу лета и начать токмо сподобятся.

— А зачем тогда мы сейчас возим? Пусть бы там подсохло, нам возить легче стало бы.

— Хм. Надо значит так. Может и раньше начать захотят, а тут уже подготовлено все будет. У тебя вот, Заяц, не спросили. Ты же со строителями работал? Знать должен, как часто у них планы меняются. Тимофей наш непоседливый, вот прям как ты, и тут надо и там, и везде по чуть-чуть.

Загрузившись в освободившуюся телегу работяги отправились обратно и путь был не очень близкий. Деревья возились с места, где поставили печи для плавки руды и сейчас постепенно расширяли территорию. Сначала хотели весь поваленный лес оставлять там, чтобы потом его сжигать, но потом передумали. Лесорубов было не очень много, а заготавливать строительный материал необходимо постоянно, так что они обрубали ветки, отпиливали макушки, оставляя это все у печей, а оставшиеся бревна потихоньку свозили в деревню.

— Дядька, а мне Радогор сказывал, что мы железо то больше не покупаем. Свое только пользуем. Правду говорил?

— Да кто их знает? Печи то большие поставили, но дымят не часто. Пробуют по разному, то так, то сяк, как лучше выйдет. — тихо ответил Гусь и улегся на спину, но быстро снова привел себя в сидячее положение, сильно уж трясло и биться головой о доски совсем не хотелось.

— А мне Радогор жаловался, что дурное железо там выходит. Только совсем малая доля доброго получается. Он там потом сам с ним еще что-то делает. Обещал и меня обучить скоро. — вставил Незван, выполняющий роль возницы.

Большая печь, почти доменная по своему устройству в принципе справлялась со своей задачей, выдавая приличные порции чугуна, но вот дальнейший его передел в сталь пока не совсем удавался. То ли не хватало температуры, то ли что-то не правильно Тимофей помнил из своих книжек, а может быть главной причиной было и то, что книжки эти были все художественной литературой. Принцип там был описан, но конкретных действий было не много. Печь для пудлингования была закончена совсем недавно и первая попытка состоялась всего неделю назад, особо путного правда не вышло. С тех пор ее разжигали еще два раза, но нужного результата не добились и теперь Тимофей ломал голову, что же они делают не так.

— Сейчас доедем, да сам посмотришь. Там Тимофей с Радогором снова пробовать решили. Может и выйдет чего. Я таких штук и не видел никогда.

— Где б ты их увидел то, дядька? — хихикнул Заяц.

— Вот ты… Я и запамятовал уже, какой ты говорливый. — поморщился Гусь. — Я в твои годы уже с дедами твоими в походы ходил. Много земель разных повидал. А ты вот так и сидишь на одном месте.

— Мне и так хорошо. — ответил неунывающий парень и указал рукой на приближающийся сталелитейный завод… Будущий, конечно, когда заработает нормально.

А там работа кипела, в прямом смысле этого слова. Двое мужиков по очереди орудовали толстыми железными прутами внутри, перемешивая размягчившийся металл. Когда этот лом нагревался, его тут же закидывали в стоящую рядом бочку с водой, от который немедленно в воздух поднимался клуб густого белого пара. Минута на перерыв, новый прут брался в руки и работник шел подменять своего напарника.

Когда они подъезжали, то процесс уже подходил к своему завершению. Небольшой кусок тестообразного металла вытащили из печи, переложили его на заготовленную подставку и Радогор с Игнатом принялись по очереди колотить по нему молотами. Рабочие же периодически поворачивали заготовку разными сторонами. Затем ее засунули назад в печь, и через пару минут вытащили, продолжив работать ударным инструментом.

— А зачем они ее назад в печь пихали?

— Тебе лучше знать, ты же подмастерье у кузнеца.

Уже наверное с полчаса они стояли и наблюдали за процессом, но никто ничего им не сказал, лесорубам тоже было интересно, а начальство было занято куда более важными делами. Очередная попытка, которая возможно должна была принести чуть меньше десятка килограмм необходимого металла занимала все внимание. Минут через пять жутко вспотевшие и уставшие работники на заплетающихся ногах направились к ручью освежиться, а следом за ними потянулся и Игнат. Около заготовки остался только Тимофей с Радогором, пристально всматриваясь в получившийся кусок остывающего металла.

— Ты это, Тимофей Прокопыч. — устало начал кузнец. — Если все-таки выйдет доброе железо, то дело хорошее. Так много за один раз получаться будет, очень много металла сделать сможем.

— Но?

— Но и не просто все. Мужики если и смогут сегодня еще разок работу сделать, то на третий точно уже сил не останется. Тут сноровка нужна.

— Со временем и наберутся сноровки. Ты же тоже не сразу таким силачом стал, верно? — подметил Тимофей, продолжая разглядывать заготовку.

Причем что именно он в ней хотел увидеть, совсем не понятно. Металлургом он не был и как выглядит правильно выделанная сталь в момент остывания точно не знал, скорее он пытался максимально запомнить, что получилось, а затем сравнить это со следующей попыткой.

— Когда попробуешь в деле новый материал?

— Да завтра и опробую по утру, чего затягивать, мне и самому интересно выйдет али нет.

— Через три дня будет готово колесо, ты закончил с молотами?

— Сделано все давно уже. Хорошо придумал, если справится вода, то легче будет.

Изначально задуманное только под меха водяное колесо было решено применить еще и к своеобразному кузнечному молоту, чтобы как получится, но облегчить труд. Колесо должно было приводить в движение вал с закрепленным на нем своеобразным штырем, который при повороте цеплялся за столб специально вырезанной формы, приподнимая его, а когда вал проворачивался, то штырь слетал и столб падал вниз. То есть своеобразная толкушка.

Сила удара там была конечно меньше, чем мог выдавать молотом человек, но для этого внизу собирались закрепить металлические пластины для увеличения веса и силы удара. Пока не понятно какое количество, потому что ручей был слабоват для большого водяного колеса. Если все получится, как задумывалось, то как минимум часть работы молотобойцев будет автоматизирована, нужно будет только переворачивать заготовку, да возможно на один раз больше ее засунуть в печь, когда начнет остывать. Еще одной проблемой пока было то, что удары эти у столба были не совсем в одно и то же место, но в любом случае последний заход должен был осуществляться человеком.