— Ему будут очень ценны Ваши советы, как старшего товарища, более опытного и конечно же, он примет помощь. Тем более, что в отличие от большинства моих соотечественников, он не имеет предрассудков к китайцам.

— Скажите, Аркад Ий, а тот молодой болгарин, он кто?

— Просто риелтор, просто казался рядом, он не часть моей команды или Кастета. Но может ей стать. Главное, что он не несёт никакого негатива и готов к общению, не имеет обид или скрытой злобы.

— Это очень важный момент. Преодоление границ. А советы дать я буду рад.

— Насчет советов, мне и самому нужен совет.

— Вы же и сами умеете советовать, Аркад Ий?

— Это работает не так. Я могу сколько угодно давать советы, это, собственно, моя профессия, критическая оценка, построение тактики с опорой на нормы закона. Но, в то же время, я оказываюсь человеком, как сказать? Одиноким.

— Вокруг Вас почти всегда полно людей. Вы им не доверяете?

— Я доверяю им свою жизнь, — показал на Кастета, который трогал большим пальцем ноги воду в ледяном бассейне. — И они меня даже не подводят, но не могу доверять им свои мысли, во всяком случае, не все.

— Длинный язык, короткий язык. Весёлая улыбка, одинокие слёзы. И всё в одном человеке. Так говорил мой учитель, много лет назад.

— Да, что-то в этом духе. Но у меня это очень конкретное. У меня есть проблема, а рассказать о ней я могу только, пожалуй, Вам.

— Я польщен, как и в прошлый раз.

— Собственно, это продолжение той же истории, про «сольпуг».

— Аркад Ий, Вам блестяще удалось решить эту проблему. А мы с нетерпением ждём людей императора, чтобы подружится.

— Думаю, что это тоже произойдёт. Вряд ли в такой же атмосфере, но это будет. Так вот, «сольпуги» вроде как всё, но не их главарь.

— Думаете, он ускользнул?

— Есть мнение, — я поморщился, вспоминая про О’Брайана, — что его там и не было. И теперь он хочет моей крови. Моей смерти, как минимум.

— Его можно понять. Будь я на месте главаря «сольпуг», у меня было бы такое же желание.

— Ну, а я на своём месте и мне хочется жить.

— Спрашиваете, что делать?

— Грубо говоря, да, спрашиваю совета, как у старшего товарища. Хорошо, когда есть старший товарищ.

— У Вас не так много вариантов. Найдите его, выясните, кто он.

— Уже. Провёл расследование.

— И кто же этот человек, если не секрет?

— Граф Вьюрковский. Амвросий Дмитриевич.

— Владетель одной из девяти земель, — Танлу-Же попробовал на вкус, как это звучит и после этого еле заметно слегка поклонился. — А Вы умеете находить себе врагов, Аркад Ий. Тот, кто дерётся с драконом, может быть равен ему. Или может умереть от его зубов.

— Ну, на всякий запасной случай у Чена припасено завещание акций прииска на Ваше имя.

— Умереть мы всегда успеем. Вы, Аркад Ий, стали частью нашего мира и своими действия делаете его только больше, так что мы бы не хотели Вашей смерти.

— Приятно слышать.

— Ваши варианты, как в игре маджонг, их не так и много, но пока Вы живы, они есть. Первое — поговорите с ним. Его интересы, Ваши интересы, противоречащие интересы, совпадающие, возможности для совместной деятельности.

— Вы говорите разумно, но есть мнение, — я потрогал грудь, там, где были сломаны мои рёбра, — что эта возможность уже упущена, причём давно. Мы находимся в стадии войны и сейчас короткий момент, когда он считает меня мёртвым.

— Вариант второй — это бегство. У любого человека есть сфера оперативной деятельности и чем дальше Вы от неё, тем ниже вероятность, что он сможет даже зафиксировать Ваше существование. Но не скрою, нам бы не хотелось, чтобы Вы уезжали.

— Я и сам не планировал.

— Третий вариант — это война. Вы можете рассчитывать также и на наши силы.

— Спасибо. В принципе, я и сам так думал, но это крайне нежелательно. Война — это потери.

— Война или мир. Всегда есть четвёртый вариант, стихийное бедствие.

— Наколдовать тайфун?

— Не буквально. Вы уже проделали это с самими «сольпугами», Вы навлекли на них гнев кого-то более могущественного, кто запросто смёл их с лица земли.

— Обратиться в секретную службу? Ну, если подумать, он и есть глава наркомафии.

— Вас смущает, что он владетель?

— Признаться, да. Точнее сказать, что это притормозит их. Это ведь не мужика с базара по-тихому в мешок засунуть. Это, мать его, политическая фигура.

— Поговорите с Кротовским.

— Он не полиция, вряд ли щёлкнет пальцами и закопает Вьюрковского по плечи.

— По крайней мере, будет знать об этой истории. Когда случится кризис, сможет помочь. До начала войны мы запасаемся союзниками.

— Как и секретчики, выслушает, но решит, что тут начинается политика.

— Да, серьёзные службы мыслят в другом масштабе. Но попробовать стоит. Во всяком случае, они будут в курсе ситуации, в каких-то моментах прикроют спину.

— Или меня самого уберут, чтобы не создавал проблем.

— Такое всегда не исключено. Каждое утро, когда Вы выходите из дома, Вам на голову может упасть кирпич, Вас может задавать насмерть повозка. Вас может укусить больная бешенством собака и Вы умрёте, пуская слюну. Наконец, Вас может встретить красивая девушка, улыбнуться, Вы влюбитесь, а она окажется замужем, Вы отобьёте её от мужа, а она от переживаний превратит Вашу жизнь в ад, оставив себе фамилию бывшего мужа и ежедневно устраивая скандалы.

— Умеете Вы напугать, Танлу-Же. Итак, у меня варианты: переговоры, бегство, война и цунами.

— Будьте мужчиной и путь откроется перед Вами. Будьте чисты сердцем и сомнения не будут точить Вам душу. Будьте умны и не попадёте в ловушку.

Рано с утра китайцы продолжили делать из особняка конфетку, а задача была сложная, работа скрупулёзная. Они нашли огромное количество детских вещей, книг, что-то личное. Кроме того, Танлу-Же дал команду подготовить для Хокшилда и его ребёнка подарки, игрушки, что-то национальное. Ну, учитывая, что англичанин не имел конфликта с китайцами, то скорее всего, примет подарки.

Зачем Танлу-Же это делал? Сложно сказать, возможно у него просто было хорошее настроение.

Утром посвежевший и успокоившийся Цветлан уехал по именитым богатым клиентам. Чтобы наш одухотворённый интеллигент не наломал дров, за ним присматривал и возил Валерон.

Я же, убедившись, что работа кипит и всё путём, направился на приём к Кротовскому. В последнюю секунду мне на хвост упала Мин.

— Ты что, бегаешь от меня как нашкодивший котик от хозяйки?

— Мин, я тебе не котик.

— Пока нет. Куда собрался? Запер меня на заводе, а там, между прочим, скучно.

— Жизнь — боль. Танлу-Же разрешил использовать тебя в любых мероприятиях. Завод очень важный участок работ, в том числе и для общины.

— Я там всё прибрала и систематизировала. Иннокент Ий работает, макры запросил, детали запросил, я всё заказала и даже оплатила из средств Константина, там вышло не так уж и дорого, как все боялись. Наверное, Иннокент Ий проявил изобретательность.

— Это точно. Ты ему нравишься. А мне нравится, что ты присматриваешь за заводом.

— Я тебе не нянька. Ну, то есть, для тебя я готова быть, кем угодно… но завод! Скука смертная. Бумажки, бумажки.

— Рабинович вышел на работу?

— Тот очаровательный дед? — она смешно и миленько сморщила носик. — Да, работает, смешно ругается и нашёл общий язык с оставшимися женщинами. Мне там больше нечем заняться.

— Не может такого быть!

— Аркад Ий, у меня синий пояс, я могу кирпич сломать рукой. Не хочу на завод!

— Не надо ничего ломать. Там никаких кирпичей не напасёшься.

— Все равно мне надо быть рядом с тобой. Вчера был прорыв, ты, оказывается, не был дома, наш пост у твоего дома переполошился, оказалось, никто не знает, где ты. Я переживала за тебя.

— Да что мне сделается?

— Куда ты собрался? Там опасно?

— Очень. В резиденцию правителя вольного города.

— Тебя позвали к Кротовскому! — она восхищённо всплеснула руками.