За невинными вопросами и утверждениями скрывалось несколько ужасных историй из моего прошлого(подростковой и юношеской эпохи), причём в двух случаях она одарила меня долгим и многозначительным взглядом.

— Представляете, подглядывал за мной! В двенадцать лет! — хохотнула кузина-рассказчица.

— Марина, — надеюсь я не ошибся с именем двоюродной сестры, — а ты не подыскиваешь себе жениха? Я в заведении своей клиентки видел несколько почтенных торговцев.

— Мне больше нравятся бравые офицеры с усами, — с неискренней улыбкой огрызнулась она.

— Я лично знаком с начальником восточного пограничного поста, у него отменные подчинённые и все, как на подбор, с усами. Я приглашу в следующий раз кого-то из них, покрасивее?

На вторую ответную колкость сестре не хватило запала.

— Отец, как вам трехступенчатая правовая система Кустового? — перевёл тему я.

— Всего лишь значительно упрощённая имперская система. К счастью, в Кодексе это прописано и там сложилась практика заимствования правовых норм из империи. Не знаю, как там политика и Кротовский, но юридические процессы идут. Ангелина, а Вы работаете с имперскими службами?

— Челябинск, Омск. Работаем, работаем. А Вы знали, что Аркадий лично знаком с Кротовским?

— Да? — на меня ошеломлённо и с завистью уставились несколько пар глаз, а отец удивился больше всех. — Познакомишь нас, устроишь встречу. Меня с братом?

— Посмотрю на ваше поведение.

— А что заставило самого Кротовского взаимодействовать с… тобой? — спросил старший брат несколько обескураженно. Слово «тобой» было произнесено как лёгкое оскорбление.

— Я по его просьбе один проект закона написал, он уже принят, вроде бы. Это позволило создать презумпцию законного режима макров в городе. Так были заложен фундамент для свободной торговли макрами и основание для их широкого оборота, а также работы республиканской биржи. Это вскоре привлечёт большой капитал в город.

— Закон написал? Ты?

— Да, есть такое, — невозмутимо ответил ему.

— А ничего, что это шлюз для контрабанды мирового масштаба?

— У меня к тебе грандиозное открытие: вольный город и так является таким шлюзом.

— А что по этому поводу думает прокуратура?

— Прокуратура исполняет законы и обеспечивает законность. Если контрабандист завтра станет честным бизнесменом, то мы направим его к фискальщикам. А если он налоги и сборы не заплатит, то пожалеет, — невозмутимо ответила Ангелина, явно готовая к такому вопросу.

Я провожал её, вернее отвозил домой. Был поздний вечер, пели сверчки, а кое-где летали красивые светлячки. Мы остановились, и я поймал одного такого, затем открыл дверь со стороны Ангелины, подав ей другую руку:

— Вот. Спасибо тебе, за то, что стояла в этом неравном бою со мной плечом к плечу.

— Да ладно, — немного устало отмахнулась она, выйдя из машины.

— Держи светляка. Красивый?

— Ты знаешь, красивый.

Она сделала ко мне полушаг и наши губы встретились.

— Я пойду, -через бесконечно долгую минуту, тихонько сказала она, но вместо того, чтобы отстраниться, прижалась к моей груди.

— А я отнесу твою сумку.

— Я сама.

— Я твой парень, это мой долг, — перехватываю сумку, -ой!

— Что такое? — нахмурилась она.

— Да рёбра! Это после нападения «сольпуг».

— Забыла спросить, тебя там вроде ранили?

— Ничего, главное, пробития нет. Хочешь, покажу синяки?

— Ну, покажи.

Я скинул охотничий костюм, вернее, его верхнюю часть и футболку, обнажив плечо и грудь.

— Прости, я пахну после охоты, как дикий зверь.

— Ничего, мне нравится твой запах. — она повернула мою грудь к свету уличного фонаря. — Ого, сильно тебя приложило. Больно?

— Честно говоря, да. Но я не могу ныть при своей девушке.

— Молодец, — она ласково погладила кожу, затем по-детски подула на неё и жестом велела одеваться. — Кстати об этом, на работе и вообще надо по возможности скрывать наши отношения. Всё же прокуратуре категорически не разрешается заводить отношения с адвокатурой, если об этом станет известно, это наверняка создаст мне проблемы. Ты же не против?

— Не против. Я умею делать вид. Главное, что ты знаешь.

Утро.

Проснулся от того, что ноги вылезли из-под одеяла и изрядно замёрзли. Я всё пытался их как-нибудь втянуть, но я же не черепашка, которая умеет правильно группироваться, сбитое одеяло упрямо не позволяло мне комфортно расположить сонное тело под собой, всё время что-то переставало помещаться.

Окончательно проснувшись, я повернулся на бок и попытался ощупать рёбра.

В моей пещере совершенно точно не хватает зеркала! Пошарил рукой, чтобы нащупать свои вещи и найти блокнот. Чёрт, прикроватной тумбочки тоже не хватает!

Проснулся, поднялся, умылся, разжёг очаг.

Учитывая, что деньги (до окончательного по мне решения Филина) пока ещё есть, мне нужна полноценная плита на макрах, а не это вот всё.

Вскипятил на огне воду в турке, засыпал туда щедрую порцию молотого кофе. Уж что-что, а кофе в этом мире отменный. Тут не было ароматизаторов и добавок, просто сам кофе был хорош, свеж и ароматен.

Пил кофе с видом в «окно». Там показывали свинцовые угрюмые тучки и бешено идущие в горах дожди. Меня, в уютном нагнетаемом тепле пещеры, такое изображение вполне устраивало. Всегда приятно смотреть на дождь, когда ты сам не под ним.

Сегодня выходной. Настроения лежать в постельке и смотреть сериальчики не было, хотя бы потому, что кровать моя обитала за пределами недостроенного дома, прямо на местном песке и камнях, а сериалов в этом мире вообще не подвезли.

Кофе придал необходимой бодрости, и я прошёлся по своей (как в традициях каменного века) пещере, записывая, что мне ещё предстоит сделать, чтобы привести жилище в некое подобие приличного состояния.

Список, однако, был удручающе длинным. Любой человек или семья, которые построили дом, автоматически заслуживали моего уважения, потому что создание жилища — это большая и многогранная проблема. Даже строительство «коробки», то есть фундамента, стен, крыши, окон и дверей — это примерно половина общего объёма работ, а ведь даже этого у меня нет.

Теперь предстояло решить дилемму — самому или нанять, это касалось установки окон и дверей. В обычной ситуации на любые сложные работы я всегда нанимал профессионалов. Нет, разумеется, я могу поменять смеситель, колесо на машине или скрутить шланги.

Но у пещеры было очень важная лично для меня особенность, это её секретность. Как бы я ни любил товарищей китайцев, я держал сам факт существования пещеры и вообще этой Изнанки в тайне и от них. Так было безопаснее.

И дело даже не в том, что исправно работающее Шило, которое поглотило несколько душ во время вчерашней охоты, предоставляло мне монопольный доступ сюда. В мире магии и куда более опытных магов, чем я, ни в чём нельзя было быть уверенным.

Например, какой-нибудь Иннокентий наверняка способен соорудить устройство, которое последует за мной. Или не Иннокентий, а тот черноволосый рыжебородый аристократичный чёрт, что пытался меня грохнуть, сможет прийти ко мне в гости и прихлопнуть в собственной кровати.

Может такое произойти? Может. И станет эта уютная обустроенная пещера моей не менее уютной усыпальницей.

Поэтому единственной тонкой границей, которая защищает меня от потенциальных проблем и уязвимости, является простое незнание факта существования моей пещеры. Не знает никто и поэтому я спокойно сплю по ночам.

Так что нанять рабочих китайцев, даже при условии завязывания им глаз и переброской так, чтобы они не знали, куда едут, ничего не гарантирует.

Стоя на берегу озера, отметил, что уровень воды стал на несколько сантиметров ниже. Что это, утекание жидкости через щели или испарение? В любом случае, обводной канал работал, но отделение озерца от общей водной системы имело и свои минусы. Я же искупался в нём накануне. Куда денутся частички кожи, грязь, пыль, которая попала в воду? В ванной воду всё же меняют. Значит, здесь нужно сделать нечто подобное.