Расима рассматривала светлый коридор, стены которого были увешены самыми разными картинами. От огромных полотен с пейзажами до небольших портретов. Ей хотелось подойти к каждой и рассмотреть поближе, но нужно было идти вперед. Удобные бежевые лодочки утопали в мягком ковре, смягчая шаги и внутренне напряжение. Довольно яркое внутреннее убранство дворца немного поднимало настроение. Впереди показались белые двери с позолоченными вензелями, и они открылись сами по себе, пропуская пару в сверкающий множеством огней бальный зал.

Саша быстро оценил обстановку и порадовался тому, что они с Раси успели вовремя. Старших рода еще не было, вернее не было короля, королевы и вдовствующей королевы. Остальные обступили жениха и невесту, поздравляя их с помолвкой.

Расиме очень понравилась мама Саши, но та смотрела на девушку настороженно, не торопясь раскрывать объятия, в отличие от Виктора — Сашиного отца. Тот сгреб будущую невестку столь радостно, будто уже породнился с девушкой. Впрочем, для него так и было. После того, как Саша рассказал о своих приключениях и о роли в них Расимы, Виктор и его отец прекрасно понимали кому обязаны спасением своего сына и внука. То, что во многом повезло с обстоятельствами они в расчет не брали.

Профессор Кеншин, который оказался родным братом короля, тоже был здесь. Он улыбался Расиме так счастливо, что стало понятно: ей не придется сдавать будущему родственнику экзамены. Это радовало, его предмет был хоть и интересным, но перенасыщенным фактами и биографиями. Сложно запомнить.

Наконец, в зал вплыла Исис, она сухо кивнула всем присутствующим и мазнула не очень довольным взглядом по Расиме. Затем появились и король с королевой, они намного теплее поздоровались с собравшимися родственниками и искренне поприветствовали Расиму.

Девушка пока что чувствовала себя застывшей, внутри было пусто, ни положительных, ни отрицательных эмоций не возникало. Видимо так было легче справляться с происходящим.

Парадные двери в зал распахнулись и заиграла легкая приветственная музыка. Она играла, чтобы немного разбавить шум ворвавшейся толпы. Конечно, никто не забегал с дикими воплями, но все входили довольно резво, активно переговариваясь и перешептываясь, замолкая лишь на подходе к трону, где сидел король. Остальные из королевской семьи расположились на удобных мягких стульях, стоявших на постаменте рядом с троном. Раси, как самая младшая в семье, сидела с краю, что вполне ее устраивало, но все равно было не слишком комфортно выставляться будто на витрине. Приходилось сидеть очень ровно, аккуратно соединив лодыжки, и постоянно улыбаться.

Когда все приглашенные рассредоточились по залу, музыка заиграла другая, приглашающая танцевать и радоваться. Праздник все же и повод замечательный: возвращение блудного королевского племянника.

Поначалу никто не решался выйти в центр зала. Но, после того, как король величественно повел королеву танцевать, стали выходить и другие пары, поддерживая королевскую чету. Расима с интересом смотрела на танцующих, их движения были вовсе не сложными, легко можно было повторить. В основном все просто кружились в своем темпе. Саша поднялся со стула и повернулся к Расиме, протягивая руку. Он отчего-то был очень весел, подобной улыбки Раси у него еще не видела. Девушка поспешила принять предложенную руку, и парень важно повел свою невесту в центр зала и в центр внимания.

Всем присутствующим было интересно посмотреть на невесту младшего герцога, они-то были уверены, что здесь будет принцесса из соседней страны. Увидев совсем другую девушку, некоторые удивились, но многие гости были в курсе произошедших перемен. Сплетни о сделанном предложении прямо во дворе академии магии разлетелись молниеносно.

Расиме показалось, что даже музыка стала задорней, поддерживая Сашин игривый настрой. Он жизнерадостно улыбался, ведя любимую в танце и эту улыбку невозможно было не поддержать. Танец предполагал хлопки поднятыми вверх руками, и пара не отставала от других, стараясь двигаться энергичнее.

— Ты чему радуешься? — спросила Раси, когда Саша в очередной раз крепко прижал ее к себе и быстро закружил.

— А почему нет? Все мои близкие рядом, музыка отличная, замечательный праздник, вот и радуюсь, — ответил парень и рассмеялся.

Расиме передалось Сашино веселье и она стала радоваться празднику вместе с ним. Сила чародейки тоже радовалась прекрасному празднику и все порывалась вырваться наружу. От этого вокруг пары искрился иней, переливающийся всеми цветами радуги под ярким светом магических ламп. Окружающие засматривались на необычную красоту, порой сбиваясь с ритма. Но ярче всего сверкали глаза двух влюбленных, которые лишь теперь осознали, что они одно целое.

Когда они натанцевались Саша предложил познакомить Расиму со всеми, она было уперлась под предлогом усталости и жажды, но его разве переубедишь.

— Я сейчас, — сказал Саша и куда-то исчез, оставив Расиму сидеть на стуле.

К ней тут же подошли Рид и Марк, которого одним из первых пригласили на бал. Странно, что Саша не пригласил своих друзей Фреда и Лану, и вообще, в последнее время их не было видно рядом с ним. Зато и Ирис тоже.

— Брат попросил за тобой присмотреть, — поиграв бровями заявил Рид, — боится, что уведут ценное сокровище.

— И правильно делает, — сказал Марк, протянул руку, подхватил ладошку Расимы и галантно поцеловал, смутив девушку.

— Не стоит меня охранять, я и сама могу за себя постоять, — с прищуром глядя на Рида, проговорила Раси. С того момента, как он бросил ее в логове паука, она ему слегка не доверяла.

— Я это знал и учитывал, — серьезно ответил Рид, намекая, что в той ситуации был уверен, что Расиме ничто не угрожает. — И защитник твой всегда поблизости, а вот и он.

Саша шел к ним, неся два запотевших бокала с малиновым напитком.

— Спасибо, — Раси с удовольствием попробовала сладкий сок с горьковатой ноткой и блаженно вздохнула, — то, что надо.

— Рад, что угодил.

— Ой, пойдем мы отсюда, а то от вашей сладости зубы сводит, — в противоречие своих слов Рид широко и по-доброму улыбнулся.

Расима сделала еще глоток чудесного напитка, но чуть было не поперхнулась, наткнувшись на чернеющий взгляд среди шумной толпы.

Ирис. Легка на помине. И что она тут делает? От этой мысли Расиму отвлекли фанфары и объявление о том, что со счастливым возвращением герцога Риджала Аламира Уолана явилась делегация из Масрекебии.

Толпа расступилась перед высоким светловолосым мужчиной средних лет и молоденькой тоже светловолосой очень красивой девушкой, которая пока шла вперед, в упор смотрела на Сашу. Расима растеряно переводила взгляд с принцессы на своего жениха. Одно успокаивало, он смотрел на гостью хмуро, сведя брови, и его напряженная поза говорила о том, что парень вовсе не рад видеть свою несостоявшуюся невесту.

Гости подошли к тронному постаменту и поклонились вовремя подошедшему королю. Не дав сыну как следует поздороваться с королем и принцессой соседней страны, вмешалась Исис. Она радостно воскликнула:

— Люция, Люциус! Как я счастлива вас видеть. У нас большой праздник, замечательно, что вы разделили с нами торжество.

— Благодарю за приглашение, — король Масрекебии слегка поклонился в сторону вдовствующей королевы и все из королевской семьи, успевшие подтянуться к трону, посмотрели на Исис. Кто с удивлением, кто со злостью, а кто-то и с азартным весельем в серо-голубых глазах.

— Это я вас благодарю, что вы сегодня с нами, — Исис церемонно поклонилась.

Затем король снова перехватил инициативу, решив переговорить с Люциусом о делах и заодно разрядить обстановку. Он предложил соседу-королю пройтись по залу, поговорить с парой вельмож, которые ведут торговые дела.

Люция осталась без отцовского присмотра и тут же попала под крылышко к Исис. Та заботливо усадила принцессу рядом с Сашей, и тут же, как по сигналу Расиму пригласили танцевать. Это было вполне в рамках этикета и отказывать без видимых причин считалось невежливо. Пришлось Раси идти танцевать с красивым незнакомым придворным, а Саша остался сидеть рядом с Люцией.