Расима осталась одна в жуткой пещере. Сначала она старалась сидеть тихонько, прислушиваясь к тихому треску костра, но так было еще страшнее. Из глубины пещеры временами долетал ледяной воздух, словно кто-то выдыхал, при этом вздохи казались печальными. Чтобы немного отвлечься художница занялась своим любимым делом. Села боком между костром и стеной и стала водить по шершавой каменной поверхности пальчиком. Морозные узоры побежали по стене, делая ее гораздо симпатичнее. Потом взмахом руки влажный потолок украсили серебряные нити с мелкими капельками. Стало немного спокойнее.

Через некоторое время Раси почти задремала, но тут же подскочила, услышав оглушающий рев рядом с пещерой. Затем глухой удар об ледяной панцирь. И все стихло.

Расима пару секунд раздумывала, потом громко позвала Сашу, но ответом ей была тишина. Девушка боялась открывать вход в пещеру, но интуиция кричала, что надо поторопиться и сделать это немедленно!

Глубоко вдохнув, Раси зарядила сферу капелькой магии и убрала ледяной панцирь. Сначала она вгляделась в даль, но у подножия холма по-прежнему бушевала метель, сгущались сумерки, а потом перевела взгляд вниз и ахнула.

Саша лежал ничком совсем близко ко входу, его куртка была продрана, судя по всему, гигантскими когтями. Тело тоже явно пропороли. У Расимы ослабели ноги при виде крови. Девушка опустилась на колени и протянула к парню дрожащие руки.

— Саша, Сашенька, миленький, очнись! — она позвала его, но парень не реагировал.

Раси всхлипнула и тут же подскочила на ноги, снова услышав жуткий рев. В небе кружила какая-то гигантская птица или что-то другое, мощное, крылатое и похоже очень злое. Девушка направила на это создание сферу, но птица не спускалась, а просто кружила, и Раси приняла решение.

Засунув сферу в карман, она схватилась за Сашину куртку двумя руками и с силой потянула на себя, чуть не упала от практически бесполезного усилия, но не сдалась. Поглядывая на небо, где продолжало кружиться огромное пернатое чудовище, Раси шаг за шагом затаскивала Сашу в пещеру.

Когда, наконец, получилось, Раси буквально свалилась на пол. Но времени проявлять слабость не было, нужно было помочь раненому парню, вот только как? Она положила ему под голову свою мягкую за счет вещей сумку и попыталась приподнять его куртку, чтобы хотя бы промыть раны. Три глубоких окровавленных борозды обильно сочились, лишая парня последних сил. Его лицо было белее снега, в сознание он так и не пришел. Расиму постепенно накрыла паника. Он же сейчас умрет!

Как же было опрометчиво идти одним, она же совсем не знает, как действовать в таких обстоятельствах, а его погубит излишняя самонадеянность.

— Саша, пожалуйста, очнись! — твердила Расима, хотя что это изменило бы?

Раси осторожно вытянула из сумки свою сорочку и начала рвать ее на лоскуты. Добротная ткань поддавалась с трудом, руки дрожали от напряжения.

— Сейчас, сейчас, потерпи, мой хороший, да что ж это такое! — Раси в очередной раз рванула неподатливую ткань и смогла оторвать еще полоску. — Пока хватит, — сама себе проговорила девушка.

Она подумала несколько секунд и решила не рисковать, вытянула еще и артефакт-колодец из сумки, зарядила его и намочила одну из тканевых полосок.

Опустилась перед Сашей на колени и стала осторожно промакивать его раны. Кровь стала понемногу останавливаться, но парень по-прежнему не проявлял признаков жизни. Кое-как перевязав его спину, Раси села выше к его голове и убрала сумку, заменив на свои колени. Она плохо представляла, что делать, в голове все смешалось, но одно было ясно, им теперь не выжить. Саша без помощи погибнет, и она вместе с ним. Покатились беззвучные слезы, обжигая ледяные щеки горячими следами.

Прошло несколько мгновений, и вдруг из глубины пещеры донесся смешок, сначала тихий, на грани слышимости. Раси подумала, что ей показалось, но затем услышала четко. Этот смех был каким-то неживым, потусторонним, пробирающим до самого сердца.

— Кто здесь? — испуганно спросила Раси, теперь убедившись, что ей не казалось чужое присутствие.

— Хи-хи-хи, — было ей ответом.

Вода, идущая по дну пещеры начала прибывать. Раси испугано охнула, но вода остановилась в полуметре от них. И снова леденящий смех.

— Что ты хочешь? — спросила Раси.

— Помощь, — прозвучало в этот раз.

— Ты хочешь помочь, но как? — Раси было по-прежнему страшно, но внутри затеплилась надежда.

— Вода, положить и плыть сюда, — прошелестело в ответ.

Страшно было до жути, но девушка решилась. Если их сейчас съедят или утопят, что это изменит? Все равно их жизни теперь под большим вопросом.

Раси снова опустила Сашину голову на свою сумку, встала и подошла к воде. Медленно опустила в нее руки, испачканные кровью. Вода всколыхнулась и словно слизнула кровь с ее ладоней. Девушка посмотрела на свое отражение, опрокинутое в воде, и отчего-то показалась себе очень красивой, словно нарисованной. Странно.

Вода стала прибывать снова, уже затапливая всю пещеру, но остановилась, достигнув колена девушки. Та поспешила перевернуть парня на спину и сформировала под ним ледяную лодочку.

— Иди! — зазвенел голос. — Время, Расима!

— Откуда ты знаешь мое имя? — поразилась девушка.

— Время! — пещера вздрогнула от возмущения.

Раси замолчала и сосредоточилась на том, чтобы передвигаться по твердому дну. Было очень холодно, ноги сводило в ледяной воде, но девушка упрямо шла вперед. Страх почти отступил, освобождая место любопытству.

Пройдя еще дальше, Раси заметила, что проход постепенно расширяется и пещерный ручей превращается в озеро. Над водоемом то тут, то там светились небольшие кристаллы, подмигивая, как далекие таинственные звезды.

— Убери преграду, — прозвучало словно со всех сторон, и Раси убрала лед. Саша погрузился в воду, от него потянулись тонкие кровавые ручейки, слабо видимые в темной воде. Текли мгновения, Расима напряженно всматривалась в бледное лицо разведчика. Оно выглядело сейчас безмятежным, если бы не рваное дыхание, можно было бы подумать, что все кончено.

— Успели, — тихо прозвенел голос, идущий от самой воды, — теперь плати.

Вода схлынула, оставляя небольшой сухой островок у стены. Расима вытолкнула на него Сашу и повернулась к воде.

— Что ты хочешь? — девушка очень старалась, чтобы ее голос не дрожал, но страх был велик. Этот некто пугал даже больше той птицы, ранившей Сашу.

Сначала была тишина, но потом кристаллы в стенах пещеры замигали, заискрились и голос ответил:

— Красиво.

— Да, очень красиво, — Раси показалось, что ее спросили, но голос снова требовательно повторил: — Красиво!

— Ты хочешь, чтобы я украсила пещеру? — догадалась Раси.

— Да-да, — прозвучало нетерпеливо, совсем по-детски.

— Хорошо, — художнице сложно было скрыть облегчение в голосе.

Она подошла к Саше, он еще спал, но медленное спокойное дыхание говорило о том, что все в порядке.

Раси осмотрелась и несмело дотронулась до стены, легкая морозная веточка потянулась вверх. Потом все смелее, постепенно добавляя интересных деталей и рисунков. Раси изобразила и цветы, и животных, и сказочный замок на шершавых стенах. Весь потолок завесила серебряной паутиной с мелкими дрожащими хрустальными капельками, мягко искрящимися в приглушенном свете кристаллов.

— Ну как? Нравится? — художница спросила у заказчика. Она и сама была довольна результатом.

— Красиииво! — подтвердил невидимый.

— Красиво, — подтвердил и Саша, который осматривался вокруг, приподнявшись на локтях. Раси резко к нему повернулась и, не задумываясь, кинулась к парню.

— Сашенька, ты очнулся!

Разведчик обнял девушку, прижал крепко, а она расплакалась.

— Ты чего? — спросил парень, вытирая мокрые щеки девушки.

— Я думала, ты погибнешь!

— Прости, что напугал, — Саша потянул ее на себя, заставив сесть к себе на колени.

Раси обхватила его шею и уткнулась в плечо, прячась от незнакомого мира в надежных объятиях и еще сильнее заревела.